L'avantage absolu est la capacité d'un individu, d'une entreprise, d'une région ou d'un pays à produire une plus grande quantité d'un bien ou d'un service avec la même quantité d'intrants par unité de temps, ou de produire la même quantité d'un bien ou d'un service par unité de temps. temps en utilisant une moindre quantité d'intrants, que ses concurrents.
L'avantage absolu peut être obtenu en créant le bien ou le service à un coût unitaire absolu inférieur en utilisant un plus petit nombre d'intrants, ou par un processus plus efficace.
Le concept d'avantage absolu a été développé par l'économiste du 18ème siècle Adam Smith dans son livre The Wealth of Nations montrer comment les pays peuvent tirer profit du commerce en se spécialisant dans la production et l'exportation des biens qu'ils peuvent produire plus efficacement que d'autres pays. Les pays ayant un avantage absolu peuvent décider de se spécialiser dans la production et la vente d'un bien ou d'un service spécifique et d'utiliser les fonds générés pour acheter des biens et des services à d'autres pays.
Smith a fait valoir que se spécialiser dans les produits pour lesquels chacun a un avantage absolu, puis échanger les produits peut améliorer la situation de tous les pays, tant qu'ils ont chacun au moins un produit pour lequel ils détiennent un avantage absolu sur les autres nations.
L'avantage absolu explique pourquoi il est logique que les particuliers, les entreprises et les pays commercent entre eux. Étant donné que chacune a des avantages dans la production de certains biens et services, les deux entités peuvent bénéficier de l'échange.
Ce gain mutuel du commerce constitue la base de l'argument de Smith selon lequel la spécialisation, la division du travail et le commerce qui en résulte conduisent à une augmentation globale de la prospérité dont tous peuvent bénéficier. Cela, pensait Smith, était la source fondamentale de la "richesse des nations" éponyme.
L'avantage absolu peut être mis en contraste avec l'avantage comparatif, c'est-à-dire lorsqu'un producteur a un coût d'opportunité plus faible pour produire un bien ou un service qu'un autre producteur. Un coût d'opportunité correspond aux avantages potentiels qu'un individu, un investisseur ou une entreprise manque lorsqu'il choisit une alternative plutôt qu'une autre.
L'avantage absolu conduit à des gains non ambigus de la spécialisation et du commerce uniquement dans les cas où chaque producteur a un avantage absolu dans la production d'un bien. Si un producteur n'a aucun avantage absolu, alors l'argument d'Adam Smith ne s'appliquera pas nécessairement.
Cependant, le producteur et ses partenaires commerciaux pourraient encore être en mesure de réaliser des gains commerciaux s'ils peuvent plutôt se spécialiser en fonction de leurs avantages comparatifs respectifs.
Considérons deux pays hypothétiques, Atlantica et Pacifica, avec des populations et des dotations en ressources équivalentes, chacun produisant deux produits :des armes à feu et du bacon. Chaque année, Atlantica peut produire 12 pots de beurre ou 6 tranches de bacon, tandis que Pacifica peut produire 6 pots de beurre ou 12 tranches de bacon.
Chaque pays a besoin d'au moins quatre pots de beurre et quatre tranches de bacon pour survivre. En état d'autarcie, produire uniquement par eux-mêmes pour leurs propres besoins, Atlantica peut passer un tiers de l'année à fabriquer du beurre et les deux tiers de l'année à fabriquer du bacon, pour un total de quatre pots de beurre et quatre tranches de bacon.
Pacifica peut passer un tiers de l'année à fabriquer du bacon et les deux tiers à fabriquer du beurre pour produire la même chose :quatre barquettes de beurre et quatre tranches de bacon. Cela laisse chaque pays au bord de la survie, avec à peine assez de beurre et de bacon pour tout le monde. Cependant, notez qu'Atlantica a un avantage absolu dans la production de beurre et que Pacifica a un avantage absolu dans la production de bacon.
Si chaque pays devait se spécialiser dans son avantage absolu, Atlantica pourrait fabriquer 12 pots de beurre et pas de bacon en un an, tandis que Pacifica ne fabrique pas de beurre et 12 tranches de bacon. En se spécialisant, les deux pays se répartissent les tâches de leur travail.
S'ils échangent ensuite six barquettes de beurre contre six tranches de lard, chaque pays en aurait alors six de chaque. Les deux pays seraient désormais mieux lotis qu'auparavant, car chacun aurait six pots de beurre et six tranches de bacon, contre quatre de chaque produit qu'ils pourraient produire eux-mêmes.
Le concept d'avantage absolu a été développé par Adam Smith dans The Wealth of Nations montrer comment les pays peuvent gagner en se spécialisant dans la production et l'exportation des biens qu'ils produisent plus efficacement que d'autres pays, et en important des biens que d'autres pays produisent plus efficacement. La spécialisation et le commerce de produits pour lesquels ils ont un avantage absolu peuvent profiter aux deux pays tant qu'ils ont chacun au moins un produit pour lequel ils détiennent un avantage absolu sur l'autre.
L'avantage absolu est la capacité d'une entité à produire un produit ou un service à un coût unitaire absolu inférieur en utilisant un plus petit nombre d'intrants ou un processus plus efficace qu'une autre entité produisant le même bien ou service. L'avantage comparatif fait référence à la capacité de produire des biens et des services à un coût d'opportunité inférieur, pas nécessairement à un volume ou une qualité supérieurs.
Un exemple clair d'une nation avec un avantage absolu est l'Arabie saoudite. La facilité avec laquelle elle peut atteindre ses approvisionnements en pétrole, ce qui réduit considérablement le coût d'extraction, est son avantage absolu sur les autres nations.
D'autres exemples incluent la Colombie et son climat - parfaitement adapté à la culture du café - ou la Zambie possédant certaines des mines de cuivre les plus riches du monde. Pour l'Arabie saoudite, essayer de cultiver du café et la Colombie de forer du pétrole serait une entreprise extrêmement coûteuse et, probablement, improductive.
