L'avantage absolu désigne la capacité d'un individu, d'une entreprise, d'une région ou d'un pays à produire une plus grande quantité d'un bien ou service avec la même quantité d'intrants par unité de temps, ou la même quantité avec moins d'intrants, par rapport à ses concurrents.
Cet avantage s'obtient grâce à un coût unitaire inférieur, via un nombre réduit d'intrants ou un processus plus efficace.
Développé par Adam Smith dans La Richesse des Nations (1776), ce concept montre comment les pays profitent du commerce en se spécialisant dans les biens qu'ils produisent plus efficacement. Ils exportent ces biens et importent ceux produits plus efficacement ailleurs.
Smith argue que la spécialisation selon les avantages absolus, suivie d'échanges, améliore la situation de tous, augmentant la prospérité globale via la division du travail.
L'avantage absolu repose sur une production plus efficace en termes absolus. L'avantage comparatif, lui, porte sur un coût d'opportunité moindre, même sans supériorité absolue.
Les gains du commerce sont évidents avec des avantages absolus mutuels ; sinon, les avantages comparatifs permettent toujours des bénéfices.
Considérons Atlantica et Pacifica, deux pays égaux en ressources, produisant beurre et bacon. Atlantica : 12 pots de beurre ou 6 tranches de bacon par an. Pacifica : 6 pots de beurre ou 12 tranches de bacon.
En autarcie, chacun consacre 1/3 du temps au beurre et 2/3 au bacon pour 4 de chaque, au seuil de survie.
Spécialisés (Atlantica sur beurre : 12 pots ; Pacifica sur bacon : 12 tranches), ils échangent 6 de chaque : chacun obtient 6 beurre + 6 bacon, soit +50 %.
Les pays gagnent en se spécialisant dans leurs avantages absolus, exportant et important le reste, boostant efficacité et prospérité.
L'Arabie saoudite excelle en pétrole grâce à des coûts d'extraction bas. La Colombie en café (climat idéal), la Zambie en cuivre (mines riches). Cultiver du café en Arabie ou extraire du pétrole en Colombie serait inefficient.
[]