Au sens le plus large possible, la durabilité fait référence à la capacité d'une chose à se maintenir ou à se "soutenir" au fil du temps.
Dans les contextes commerciaux et politiques, les limites de la durabilité sont déterminées par les ressources physiques et naturelles, la dégradation de l'environnement et les ressources sociales. En conséquence, les politiques durables mettent l'accent sur l'effet futur de toute politique ou pratique commerciale donnée sur les humains, l'économie et l'écologie. Le concept correspond souvent à la conviction que sans changements majeurs dans la gestion de la planète, celle-ci subira une dégradation irréparable.
Alors que les préoccupations concernant le changement climatique anthropique, la perte de biodiversité et la pollution se sont généralisées, le monde a adopté des pratiques et des politiques durables, principalement grâce à la mise en œuvre de pratiques commerciales durables et à des investissements accrus dans les technologies vertes.
L'idée est souvent décomposée en trois piliers :économique, environnemental et social, également appelés de manière informelle bénéfices, planète et personnes.
Dans cette ventilation, le concept de "durabilité économique" se concentre sur la partie des ressources naturelles qui fournissent des intrants physiques pour la production économique, y compris les intrants renouvelables et épuisables. Le concept de «durabilité environnementale» met davantage l'accent sur les «systèmes de support de la vie», tels que l'atmosphère ou le sol, qui doivent être maintenus pour que la production économique ou la vie humaine se produise. En revanche, la durabilité sociale se concentre sur les effets humains des systèmes économiques, et la catégorie comprend les tentatives d'éradication de la pauvreté et de la faim, ainsi que la lutte contre les inégalités.
En 1983, les Nations Unies ont créé la Commission mondiale sur l'environnement et le développement pour étudier le lien entre la santé écologique, le développement économique et l'équité sociale. La commission, alors dirigée par l'ancien Premier ministre norvégien Gro Harlem Brundtland, publiera un rapport en 1987, "Notre avenir à tous", qui est devenu la norme dans la définition du développement durable. Ce rapport décrit le développement durable, ou le plan directeur pour atteindre la durabilité, comme "répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs".
La durabilité dans les affaires ne se réduit pas à l'environnementalisme. La Harvard Business School répertorie deux catégories de pratiques commerciales durables :l'effet qu'une entreprise a sur l'environnement et l'effet qu'une entreprise a sur la société, l'objectif d'une pratique durable étant d'avoir un impact positif sur au moins un de ces domaines.
La "durabilité d'entreprise" est apparue comme une composante de l'éthique d'entreprise en réponse au mécontentement du public face aux dommages à long terme causés par l'accent mis sur les profits à court terme.
Cette vision de la responsabilité encourage les entreprises à équilibrer les avantages à long terme avec les rendements immédiats, dans le but de poursuivre des objectifs inclusifs et respectueux de l'environnement. Cela couvre un large éventail de pratiques possibles. Réduire les émissions, réduire la consommation d'énergie, s'approvisionner en produits auprès d'organisations de commerce équitable et s'assurer que leurs déchets physiques sont éliminés correctement et avec une empreinte carbone aussi faible que possible seraient considérés comme des avancées vers la durabilité.
Les entreprises ont également fixé des objectifs de développement durable, tels que l'engagement d'emballages zéro déchet d'ici une certaine année ou la réduction des émissions globales d'un certain pourcentage.
De nombreuses entreprises ont fait de telles promesses de durabilité ces dernières années. Par exemple, Walmart Stores, Inc. (WMT) s'est engagé à atteindre zéro émission d'ici 2040, Morgan Stanley s'est engagé à zéro "émissions financées" nettes d'ici 2050, et Google s'est engagé à fonctionner sans carbone d'ici 2030.
La poussée en faveur de la durabilité est également évidente dans des domaines tels que la production d'énergie, où l'accent a été mis sur la recherche de nouveaux gisements pour dépasser le prélèvement sur les réserves existantes. Certaines compagnies d'électricité, par exemple, affichent désormais publiquement leurs objectifs en matière de production d'énergie à partir de sources durables telles que l'éolien, l'hydroélectricité et le solaire.
En raison de la bonne volonté publique créée par ces politiques, ils rencontrent du scepticisme à l'égard du "blanchiment vert" des entreprises, qui consiste à donner une fausse impression qui donne l'impression qu'une entreprise est plus respectueuse de l'environnement qu'elle ne l'est.
Le passage à la durabilité peut être difficile. Des documents de l'Institut Santa Fe, par exemple, décrivent trois obstacles majeurs empêchant les entreprises d'améliorer leur impact sur l'environnement :il est difficile de comprendre réellement l'impact d'une entreprise individuelle, il est difficile de classer l'impact environnemental de certaines activités, et il est difficile de prédire comment les agents économiques réagissent à l'évolution des incitations.
De plus, de nombreuses entreprises ont été critiquées pour avoir exploité des mesures de réduction des coûts qui peuvent rendre plus difficile l'évaluation de la durabilité en déplaçant certaines entreprises vers des marchés moins réglementés, tels que la délocalisation de la production pour obtenir une main-d'œuvre moins chère, en particulier après que la délocalisation a commencé à affecter les emplois de cols blancs dans les pays développés. économies, provoquant une inquiétude face à la mondialisation. Les pratiques de développement durable "affectent de manière significative" les activités de délocalisation des entreprises multinationales, selon un examen des données de 1 080 entreprises multinationales.
Certaines preuves s'accumulent que les investisseurs adoptent activement les investissements verts. Un article de HEC Paris Research de 2019, par exemple, a montré que les actionnaires apprécient tellement les dimensions éthiques d'une entreprise qu'ils sont prêts à payer 0,7 $ de plus pour acheter une action dans une entreprise qui donne un dollar ou plus par action à des organisations caritatives. L'étude a également révélé une valorisation négative des entreprises perçues comme exerçant un impact social négatif.
Basé sur des entretiens avec des cadres supérieurs de 43 sociétés d'investissement mondiales, Harvard Business Review a fait valoir que la perception de certains chefs d'entreprise selon laquelle les questions environnementales, sociales et de gouvernance ne sont pas courantes dans la communauté des investisseurs est dépassée.
Le « changement radical » dans les attitudes des investisseurs décrit par Harvard Business Review s'appuie sur les engagements accrus des investisseurs. Les Principes pour l'investissement responsable, un effort soutenu par les Nations Unies pour intégrer ces questions dans l'investissement, comptaient 63 sociétés d'investissement avec 6,5 billions de dollars d'actifs sous gestion qui se sont engagées lors de son lancement en 2006. En 2018, il comptait 1 715 sociétés avec 81,7 billions de dollars d'actifs. .
Les enquêtes sur l'investissement durable réalisées au cours des deux dernières années ont suggéré que la moitié (ou dans certains cas, plus de la moitié) des investisseurs déclarent que la durabilité est "fondamentale" à la stratégie d'investissement.
Toutes les personnes concernées par les investissements ne partagent pas cet enthousiasme. En juillet 2021, par exemple, le commissaire de la Securities and Exchange Commission (SEC), Hester Peirce, a fait valoir que non seulement les mandats de divulgation environnementale, sociale et de gouvernance (ESG) violeraient l'autorité de l'agence, mais qu'ils pourraient également "saper la stabilité financière et économique". Selon Peirce, les mesures de durabilité "intrinsèquement politiques" ont été "sans vergogne" créées pour diriger les capitaux vers certaines entreprises. En réponse aux commentaires du public et à la pression réglementaire pour examiner de tels mandats, Peirce a déclaré que ce serait une violation de "l'approche historiquement agnostique" de la SEC en matière de réglementation.
Eiji Hirano, ancien président du conseil des visiteurs du fonds d'investissement de retraite du gouvernement japonais, l'un des plus grands fonds de pension au monde, a déclaré qu'il y avait une bulle dans l'investissement ESG et que le fonds devait repenser ses investissements ESG, selon entretiens avec Bloomberg News.
Bien qu'il s'étende au-delà de ces termes génériques, la durabilité est liée à la fois au climat et au "développement durable".
Le terme plus large de "durabilité" fait référence à l'objectif à long terme de construire un monde plus durable, et le "développement durable" fait souvent référence aux processus et méthodes spécifiques pour atteindre cet objectif.
Le développement durable fait référence au processus d'amélioration du bien-être économique et de la qualité de vie tout en équilibrant la capacité des générations futures à faire de même. Les objectifs de développement durable des Nations Unies sont reconnus comme la norme internationale en matière de développement durable. Bien que le climat représente un aspect de ces objectifs, ce n'est pas le seul aspect. Parmi les objectifs de 2021, par exemple, il y en a qui visent à combattre une liste de choses qui incluent l'inégalité, la dégradation de l'environnement et la pauvreté.
L'Accord de Paris sur le climat, également appelé Accord de Paris, est un traité international juridiquement contraignant, signé par 196 pays en 2015, qui vise à réduire le réchauffement climatique "bien en dessous de 2, de préférence à 1,5 degrés Celsius, par rapport aux niveaux préindustriels". Cet accord marque la norme internationale actuelle en matière de réduction du changement climatique.
Les États-Unis ont rejoint l'Accord de Paris en janvier 2021. En avril 2021, l'administration Biden a annoncé que le pays réduirait ses émissions de gaz à effet de serre de 50% à 52% en dessous des niveaux de 2005 d'ici 2030 dans le cadre de sa contribution déterminée au niveau national, ou NDC, en vertu de l'accord. . Les États-Unis s'étaient retirés de l'accord sous l'administration Trump.
Dans un discours prononcé au Philip Merrill Environmental Center de la Chesapeake Bay Foundation en avril 2021, le secrétaire d'État américain Anthony Blinken a affirmé que le pays manquerait d'innombrables emplois et « la chance de façonner l'avenir climatique mondial d'une manière qui reflète nos intérêts ». et valeurs" s'il ne parvenait pas à devenir un leader climatique.
Comme en témoignent les commentaires du secrétaire d'État Blinken, les pays ont commencé à entrer dans une course aux infrastructures vertes alors que les dirigeants mondiaux commencent à envisager de s'éloigner des combustibles fossiles sur le marché mondial. L'administration Biden, par exemple, a plaidé pour placer la crise climatique au premier plan de la politique étrangère et de la sécurité nationale américaines.
"La géopolitique du leadership industriel, du commerce et des chaînes d'approvisionnement mondiales se poursuivra tout au long de la prochaine phase de l'action climatique, car l'ambition accrue pour le déploiement des technologies de décarbonisation et des ressources énergétiques renouvelables à une échelle toujours plus grande s'accompagne d'un intérêt croissant dans le monde entier. dans l'établissement d'un intérêt dans leur développement », a déclaré un commentaire écrit du Conseil de l'Atlantique en réaction aux commentaires des États-Unis sur le leadership climatique.
Les partisans d'investissements verts forts soutiennent également que ces investissements sont bons pour la croissance économique en général. Le Fonds monétaire international (FMI), par exemple, a fait valoir qu'un plan d'investissement économique mondial financé par la dette pour des infrastructures vertes avec tarification du carbone pourrait entraîner un gain net d'emplois. Un document de travail de 2020 du World Resources Institute a déclaré que les investissements dans les faibles émissions de carbone créaient plus d'emplois que les investissements dans les combustibles fossiles. L'étude a également indiqué qu'entre 2005 et 2017, 41 États américains de toutes les régions du pays et du district de Columbia ont pu réduire leurs émissions de CO2 liées à l'énergie tout en augmentant leur PIB.
Selon certains développements, le changement radical observé chez les investisseurs pourrait faire partie d'une plus grande adoption de pratiques durables au niveau de l'économie mondiale.
La crise du COVID-19 a entraîné une baisse sans précédent des émissions pour 2020. Mais les climatologues ont averti que, sans un virage mondial vers les infrastructures vertes et loin des combustibles fossiles, la réduction serait temporaire et n'aurait qu'un effet marginal, le cas échéant, sur le changement climatique à long terme. Sans une transition vers une économie mondiale verte, ont-ils averti, la baisse suivrait le schéma de la baisse des émissions pendant la crise financière de 2008, qui a été de courte durée.
De récents rapports du FMI ont également plaidé pour que les pays « verdissent » leurs efforts de relance en mettant l'accent sur des mesures respectueuses de l'environnement dans leurs dépenses de relance budgétaire à large assise. Le FMI a fait valoir qu'une transition vers des infrastructures vertes conduirait à une croissance nette de l'emploi et qu'elle éviterait d'aggraver davantage les inégalités mondiales. La directrice générale du FMI, Kristalina Georgieva, pour prendre un exemple, a plaidé en faveur de l'établissement d'un prix plancher international du carbone parmi les grands émetteurs tels que le G20, de rapports normalisés sur les risques financiers et d'un soutien financier aux pays en développement, nécessaires à la transition vers le « nouveau climat ». économie."
Aux États-Unis, le plan d'infrastructure de l'administration Biden, la loi 2021 sur l'investissement et l'emploi dans les infrastructures, comprend des dispositions visant à développer l'infrastructure américaine, y compris des investissements «verts». La loi de 1 200 milliards de dollars a été adoptée par le Congrès et a été signée par le président Biden le 15 novembre.
La définition la plus courante de la durabilité provient du rapport de la Commission Brundtland de 1987 pour les Nations Unies. Il définit le concept comme "répondre aux besoins du présent sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs".
Les objectifs de développement durable (ODD) sont un ensemble d'objectifs fixés par les Nations Unies, qu'elles appellent leur "plan directeur pour parvenir à un avenir meilleur et plus durable pour tous". Ils cherchent à atteindre des objectifs tels que l'élimination de la pauvreté et de la faim, la promotion d'opportunités éducatives inclusives et équitables et la promotion de l'accès aux énergies renouvelables.
L'idée que les gens ne devraient pas dégrader l'environnement pour des profits à court terme est inhérente à la durabilité. C'est nécessaire pour que la vie existe. Avec l'intrusion croissante des effets du changement climatique anthropique sur la vie moderne - allant des vagues de chaleur inconfortables aux événements météorologiques coûteux et mortels - il a attiré beaucoup d'attention. La notion reconnaît également que les systèmes humains doivent être justes s'ils espèrent durer et réduire la quantité totale de misère humaine sur la planète.
