Le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord (MENA) deviennent une destination de choix pour les startups technologiques à croissance rapide. En 2020, la région a atteint un record de 1 milliard de dollars d'investissements dans les startups, signalant un appétit vorace des investisseurs dans le secteur de la technologie.
L'économie numérique en pleine maturité associée à des initiatives d'innovation à l'échelle régionale font de la région MENA un endroit attrayant pour lancer ou faire évoluer une startup pour un nombre croissant d'entrepreneurs mondiaux. Des poids lourds comme Microsoft, Google et Amazon investissent également dans la région, et les investissements récents tendent vers des accords à un stade ultérieur, ce qui indique que la terre est mûre pour saisir les opportunités.
Pour les fintechs en particulier, Dubaï est devenue un hotspot attractif à partir duquel les fondateurs peuvent étendre leurs opérations au Moyen-Orient et dans la région MENA au sens large.
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Les Émirats arabes unis abritent désormais 33 des 50 startups les plus financées de la région, suivis de l'Arabie saoudite et de l'Égypte, avec une grande majorité de réussites nées à Dubaï. Il y a l'acquisition de Careem par Uber pour 3,1 milliards de dollars. Ensuite, il y a la cotation de la licorne de Dubaï Swvl sur le Nasdaq et le leader de la fintech PayTabs qui prend d'assaut la région.
Ces succès, entre autres, ont créé une vague d'enthousiasme quant au potentiel de domination mondiale des startups de l'émirat.
Pour les fondateurs qui souhaitent s'étendre au-delà de leurs frontières actuelles, voici ce que vous devez savoir sur l'écosystème fintech de Dubaï.
Lors du choix d'une base dans une nouvelle région, la disponibilité des possibilités de financement est l'un des principaux facteurs décisifs. Selon le rapport sur les marchés émergents de Magnitt, en 2021, les startups basées aux Émirats arabes unis ont reçu la part du lion du financement total et le plus grand nombre de transactions dans la région MENA.
L'un des cinq premiers cycles de financement de la fintech au premier trimestre est allé à NOW Money, basé à Dubaï, pour 7 millions de dollars. Les cofondateurs Ian Dillon et Katharine Budd vont maintenant utiliser cet investissement pour développer davantage leurs activités basées aux Émirats arabes unis et étendre leurs activités en Arabie saoudite.
Les deuxième et troisième trimestres ont vu des accords encore plus importants avec la start-up "acheter maintenant, payer plus tard" (BNPL) Tabby, clôturant un tour de table de 50 millions de dollars en août. Selon le directeur général, Hosam Arab, la société prévoit de conserver sa base à Dubaï, tout en continuant à se développer sur de nouveaux marchés.
L'un des plus grands défis pour s'établir sur un nouveau marché est de surmonter les processus du marché, qu'il s'agisse de se familiariser avec la législation locale ou d'obtenir les bonnes licences pour que votre entreprise puisse démarrer ses activités.
Pour aider à développer les entreprises locales et attirer des fondateurs internationaux, les Émirats arabes unis ont mis en place un certain nombre de zones économiques spéciales dotées de leurs propres juridictions indépendantes et de lois civiles et commerciales favorables aux entreprises.
La principale plate-forme de la région MEASA est le Centre financier international de Dubaï (DIFC), créé en 2004 pour faciliter la croissance de la scène financière de l'émirat. Il est désormais classé parmi les 20 premiers centres financiers au monde et accueille plus de 3 200 entreprises actives, dont plus de 1 000 entreprises liées à la finance et à l'innovation.
En tant que zone économique spéciale, le DIFC offre des avantages clés tels que l'absence d'impôt sur les revenus et les bénéfices des entreprises, une propriété étrangère à 100 % et aucune restriction sur les changes ou le rapatriement des capitaux/bénéfices. En outre, le DIFC est fondé sur des lois favorables aux entreprises, dérivées des principes de la common law anglaise, traitant de l'insolvabilité, des dispositions avancées en matière d'emploi et de retraite et des réglementations de protection des données compatibles à l'échelle mondiale. Son cadre commercial et juridique robuste mais flexible offre un environnement sûr pour les nouveaux arrivants sur le marché. Un autre avantage pour les fintechs en particulier est les options de licence de la zone, y compris les subventions et une licence de test introduite pour permettre une plus grande expérimentation.
Un aspect unique de DIFC est le centre communautaire qu'il facilite pour les entreprises technologiques par le biais du DIFC Innovation Hub, un pilier important du nouveau Dubai Future District. Il abrite le plus grand écosystème d'innovation de la région et ouvre la voie aux startups en phase de démarrage, aux startups en phase de croissance, aux licornes et aux grandes entreprises technologiques.
Pour cette raison, Julian Dixon, PDG de la fintech de cybersécurité Napier, a décidé de lancer les opérations de la société au Moyen-Orient dans le DIFC Innovation Hub. Dans un podcast récent avec Innovate Finance, Dixon a déclaré :
« Cela nous a offert un moyen simple d'établir une présence au Moyen-Orient. Cela nous a permis de nous concentrer sur une mise à l'échelle rapide, sans les problèmes que nous avions rencontrés dans d'autres parties du monde, tels que des lois complexes et des opérations bancaires."
En plus d'une réglementation favorable, pour que l'innovation se produise, vous avez besoin d'une infrastructure numérique solide. Et il se trouve que l'objectif principal de Dubaï est de se transformer en un pôle technologique international. En conséquence, il adopte les technologies émergentes à un rythme rapide et, plus important encore, introduit une nouvelle législation pour faire avancer le processus.
L'un de ses premiers objectifs a été de devenir la «première ville alimentée par la blockchain» dans le but d'avoir 50% des transactions financières effectuées sur la blockchain. Le DIFC a organisé la semaine inaugurale de la blockchain dans son centre d'innovation, pour discuter de l'adoption et de la réglementation de la technologie blockchain avec les parties prenantes de l'écosystème.
Au-delà de cela, les entreprises technologiques axées sur le boom de la cryptographie seront intéressées de savoir que la Dubai Financial Services Authority (le régulateur indépendant des services financiers mené dans ou depuis le DIFC) a récemment lancé un cadre réglementaire pour les jetons d'investissement.
La ville a également introduit une Chambre de l'économie numérique qui doit élaborer un plan de croissance économique centré sur le numérique visant à attirer des investissements, des talents internationaux et des entrepreneurs, et à proposer des politiques et une législation favorables à l'économie numérique.
Bien sûr, même avec la meilleure infrastructure numérique en place, vous ne pouvez pas construire une grande fintech sans talent technologique. Selon le dernier rapport mondial sur les talents de l'IMD World Competitiveness Centre, les Émirats arabes unis ont maintenu leur position de premier pays pour les talents technologiques dans le monde arabe et de deuxième place dans la région MENA (après Israël). Au classement mondial, il a atteint la 23e place.
Dubaï, en particulier, continue d'attirer des talents internationaux grâce à sa qualité de vie élevée. Elle a été classée la meilleure ville pour vivre et travailler dans la région MENA par le Global Cities Report de Kearny pendant huit années consécutives. Le classement InterNations des villes expatriées 2021 a vu Dubaï atteindre la troisième place sur 57 villes classées.
Bien sûr, entrer sur un tout nouveau marché peut être intimidant, surtout si vous n'avez pas de contacts ou d'expérience dans cette région pour commencer.
Selon Daumantas Grigaravicius, Country Manager UAE chez Ebury, établir la présence de leur startup à Dubaï ressemblait à partir de zéro. Ne connaissant pas le marché, ils ont décidé d'opter pour une approche bac à sable, en installant un bureau temporaire au DIFC pour avoir une meilleure idée de la dynamique de l'entreprise et comprendre la clientèle.
Cela nous a permis de plonger efficacement nos orteils et de voir comment les choses fonctionnent. Ensuite, lorsque nous avons décidé d'aller de l'avant, DIFC nous a beaucoup aidés à obtenir les licences nécessaires et à nous installer.
Entrer dans un nouveau marché peut être intimidant, mais avoir un partenaire qui peut vous donner un contact direct et un itinéraire vers des pairs aide.
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