Samuel Levine, directeur du Bureau de la protection des consommateurs de la Federal Trade Commission (FTC), a déclaré à un sous-comité sénatorial le 1er février 2022 que le bureau prévoyait de prendre des mesures agressives pour arrêter les prédateurs pandémiques dans leur élan.
"Au cours de cette pandémie, nous avons rencontré des tendances inquiétantes et des plaintes croissantes alors que les Américains sont ciblés par des prédateurs grands et petits, avec des stratagèmes comprenant des opportunités de devenir riche rapidement, de faux remèdes, de fausses promesses d'aide économique et des protections personnelles contrefaites. (EPI)", a déclaré Levine.
Montant des pertes liées à la fraude dues aux escroqueries liées au COVID-19 au 28 janvier 2022.
Levine a décrit l'approche globale en 3 étapes prévue par la FTC pour lutter contre la fraude liée au COVID-19 :
"La Commission restera vigilante pour protéger le public des dommages qui découlent directement et indirectement de la pandémie de COVID-19", a déclaré Levine, ajoutant que la FTC s'était engagée à ajuster de manière proactive les stratégies nécessaires pour lutter contre les menaces émergentes aux niveaux local, étatique et national. niveaux fédéraux.
Un élément clé de l'approche agressive de la FTC est la capacité de déployer de nouveaux outils fournis en vertu de l'autorité élargie de la loi COVID-19 sur la protection des consommateurs de 2020. Ces outils, selon l'agence, lui permettent de prendre des mesures pour arrêter et dissuader les COVID- réclamations connexes.
Jusqu'à présent, la FTC affirme avoir engagé des poursuites contre plus d'une douzaine de prédateurs du COVID-19, et d'autres enquêtes sont déjà en cours. La FTC a également émis des demandes de cesser et de s'abstenir à plus de 425 entreprises faisant des déclarations COVID-19 fausses ou non fondées. Ces ordonnances donnent aux entreprises 48 heures pour arrêter leurs escroqueries ou faire face à des accusations fédérales.
De plus, l'agence a informé les autorités nationales et locales d'éventuelles conduites criminelles et a contacté des entreprises en ligne pour leur faire savoir que des escrocs utilisaient leurs plateformes pour enfreindre la loi. Selon la FTC, la perspective de poursuites judiciaires fédérales ou d'accusations criminelles s'est avérée efficace contre ces petites tenues furtives qui n'ont pas les ressources nécessaires pour combattre le gouvernement.
Alors que les activités liées au travail, à l'éducation et à la maison se sont déplacées en ligne, la FTC note qu'elle constate une augmentation significative des escroqueries numériques. Les témoignages des victimes suggèrent que les escrocs ont rapidement profité de ces changements, ce qui a entraîné des rapports record de pertes financières.
L'augmentation du nombre de signalements de personnes perdant de l'argent à cause d'une escroquerie qui a commencé par un contact sur les réseaux sociaux entre 2017 et 2021.
Les principales plaintes incluent des rapports d'imposteurs commerciaux et gouvernementaux, des marchandises non livrées et des pertes résultant d'achats en ligne. Les incidents de crypto-monnaie et d'autres escroqueries aux investissements et aux revenus ont également fortement augmenté pendant la pandémie. Un autre sujet de préoccupation a été l'incidence croissante de la fraude liée aux traitements médicaux. Selon la FRC, une grande partie de cette tromperie numérique provient des médias sociaux. L'agence rapporte qu'entre 2017 et 2021, il y a eu une augmentation de 1900 % du nombre de signalements de personnes perdant de l'argent à cause d'une escroquerie qui a commencé par un contact sur les réseaux sociaux.
L'augmentation significative de la fraude par usurpation d'identité est un domaine particulièrement préoccupant. Il n'est pas inhabituel, historiquement, que des escrocs prétendent à tort qu'ils appellent de l'IRS, de la Social Security Administration ou d'autres bureaux ou entreprises. Ce qui est alarmant, selon la FTC, c'est l'augmentation de ces types de contacts pendant la pandémie. Les pertes financières des consommateurs dues aux escroqueries d'imposteurs commerciaux à elles seules s'élevaient à plus de 451 millions de dollars rien qu'en 2021. Les signalements des consommateurs ont augmenté de plus de 300 % entre 2019 et 2021.
Levine a noté dans son témoignage qu'un défi important en matière de fraude a été la décision de la Cour suprême de 2021 dans AMG Capital Mgmt., LLC c. FTC, qui a statué que la FTC n'a pas la capacité d'obtenir une réparation monétaire en vertu de l'article 13 ( b) de la loi FTC. "Restituer de l'argent aux consommateurs fraudés a été un élément fondamental de la mission de protection des consommateurs de la FTC", a déclaré Levine.
Dans l'intervalle, l'agence a lancé un préavis de proposition de réglementation pour lutter contre la fraude par usurpation d'identité du gouvernement et des entreprises. La règle proposée permettrait à la Commission de demander des remboursements aux consommateurs en vertu de son autorité en vertu de l'article 19, en plus des sanctions civiles. La FTC indique qu'en plus de cibler ses ressources d'application de la loi sur les enquêtes sur les fraudes, elle relance certains de ses anciens outils pour répondre aux nouvelles tendances qu'elle observe.
En octobre dernier, par exemple, la Commission, utilisant son Autorité des infractions pénales, a envoyé des avis à plus de 1 100 entreprises concernant des déclarations de revenus trompeuses ou trompeuses, de fausses critiques et d'autres mentions trompeuses. Il a également envoyé des avis à 70 universités à but lucratif concernant des perspectives d'emploi et de revenus trompeuses ou mensongères.
Chaque foyer aux États-Unis peut recevoir 4 tests COVID-19 gratuits à domicile via le service postal des États-Unis. Les commandes sont généralement expédiées sous 7 à 12 jours.
Comme l'a noté la FTC, la pandémie a donné lieu à un nombre croissant d'escroqueries, de stratagèmes et d'autres offres louches liées au COVID-19. En plus des actions qu'elle entreprend, les listes d'agences fournissent la liste suivante de conseils aux consommateurs :
