Le capitalisme est un système économique dans lequel des particuliers ou des entreprises possèdent des biens d'équipement. La production de biens et de services est basée sur l'offre et la demande sur le marché général - connu sous le nom d'économie de marché - plutôt que sur la planification centrale - connue sous le nom d'économie planifiée ou d'économie dirigée.
La forme la plus pure du capitalisme est le marché libre ou le capitalisme de laissez-faire. Ici, les particuliers sont libres. Ils peuvent déterminer où investir, quoi produire ou vendre et à quels prix échanger des biens et des services. Le marché du laissez-faire fonctionne sans vérification ni contrôle.
Aujourd'hui, la plupart des pays pratiquent un système capitaliste mixte qui comprend un certain degré de réglementation gouvernementale des entreprises et la propriété de certaines industries.
2:05Fonctionnellement parlant, le capitalisme est un processus par lequel les problèmes de production économique et de distribution des ressources pourraient être résolus. Au lieu de planifier les décisions économiques par des méthodes politiques centralisées, comme avec le socialisme ou le féodalisme, la planification économique sous le capitalisme se fait par des décisions décentralisées et volontaires.
Les droits de propriété privée sont fondamentaux pour le capitalisme. La plupart des concepts modernes de propriété privée découlent de la théorie de John Locke sur la propriété familiale, dans laquelle les êtres humains revendiquent la propriété en mélangeant leur travail avec des ressources non réclamées. Une fois possédé, les seuls moyens légitimes de transfert de propriété sont l'échange volontaire, les dons, l'héritage ou la réinstallation d'un bien abandonné.
La propriété privée favorise l'efficacité en incitant le propriétaire des ressources à maximiser la valeur de sa propriété. Ainsi, plus la ressource est précieuse, plus elle offre de pouvoir commercial au propriétaire. Dans un système capitaliste, la personne qui possède la propriété a droit à toute valeur associée à cette propriété.
Pour que les particuliers ou les entreprises puissent déployer leurs biens d'équipement en toute confiance, un système doit exister qui protège leur droit légal de posséder ou de transférer une propriété privée. Une société capitaliste s'appuiera sur l'utilisation de contrats, l'utilisation équitable et le droit de la responsabilité délictuelle pour faciliter et faire respecter ces droits de propriété privée.
Lorsqu'une propriété n'est pas une propriété privée mais partagée par le public, un problème connu sous le nom de tragédie des biens communs peut surgir. Avec une ressource commune, que tout le monde peut utiliser, et dont personne ne peut limiter l'accès, tous les individus ont une incitation à extraire autant de valeur d'usage qu'ils le peuvent et aucune incitation à conserver ou à réinvestir dans la ressource. La privatisation de la ressource est une solution possible à ce problème, ainsi que diverses approches d'actions collectives volontaires ou involontaires.
Les profits sont étroitement associés au concept de propriété privée. Par définition, un individu ne s'engage dans un échange volontaire de propriété privée que lorsqu'il pense que l'échange lui profite d'une manière psychique ou matérielle. Dans de telles transactions, chaque partie tire une valeur subjective supplémentaire, ou profit, de la transaction.
Le commerce volontaire est le mécanisme qui anime l'activité dans un système capitaliste. Les propriétaires des ressources sont en concurrence les uns avec les autres sur les consommateurs, qui à leur tour sont en concurrence avec d'autres consommateurs sur les biens et les services. Toute cette activité est intégrée au système de prix, qui équilibre l'offre et la demande pour coordonner la distribution des ressources.
Un capitaliste réalise le profit le plus élevé en utilisant les biens d'équipement le plus efficacement tout en produisant le bien ou le service de la plus haute valeur. Dans ce système, l'information sur ce qui a le plus de valeur est transmise par les prix auxquels un autre individu achète volontairement le bien ou le service du capitaliste. Les bénéfices indiquent que des intrants moins précieux ont été transformés en extrants plus précieux. En revanche, le capitaliste subit des pertes lorsque les ressources en capital ne sont pas utilisées efficacement et créent à la place des produits de moindre valeur.
Capitalisme et libre entreprise sont souvent considérés comme synonymes. En vérité, ce sont des termes étroitement liés mais distincts avec des caractéristiques qui se chevauchent. Il est possible d'avoir une économie capitaliste sans libre entreprise complète, et possible d'avoir un marché libre sans capitalisme.
Toute économie est capitaliste tant que les particuliers contrôlent les facteurs de production. Cependant, un système capitaliste peut toujours être réglementé par des lois gouvernementales et les bénéfices des entreprises capitalistes peuvent toujours être lourdement taxés.
La « libre entreprise » peut en gros être comprise comme signifiant des échanges économiques libres de toute influence coercitive du gouvernement. Bien que peu probable, il est possible de concevoir un système où les individus choisissent de détenir tous les droits de propriété en commun. Les droits de propriété privée existent toujours dans un système de libre entreprise, bien que la propriété privée puisse être volontairement traitée comme commune sans mandat gouvernemental.
De nombreuses tribus amérindiennes existaient avec des éléments de ces arrangements, et au sein d'une famille économique capitaliste plus large, les clubs, les coopératives et les sociétés par actions comme les partenariats ou les sociétés sont tous des exemples d'institutions de propriété commune.
Si l'accumulation, la propriété et le profit du capital sont le principe central du capitalisme, alors l'absence de coercition de l'État est le principe central de la libre entreprise.
Le capitalisme est né du féodalisme européen. Jusqu'au XIIe siècle, moins de 5 % de la population européenne vivait en ville. Les ouvriers qualifiés vivaient dans la ville mais recevaient leur subsistance des seigneurs féodaux plutôt qu'un vrai salaire, et la plupart des ouvriers étaient des serfs pour les nobles terriens. Cependant, à la fin du Moyen Âge, l'urbanisme croissant, avec des villes comme centres d'industrie et de commerce, devient de plus en plus important sur le plan économique.
L'avènement de vrais salaires offerts par les métiers a encouragé davantage de personnes à s'installer dans les villes où elles pouvaient gagner de l'argent plutôt que de vivre en échange de travail. Les fils et filles supplémentaires des familles qui avaient besoin d'être mis au travail, pouvaient trouver de nouvelles sources de revenus dans les villes commerciales. Le travail des enfants faisait autant partie du développement économique de la ville que le servage faisait partie de la vie rurale.
Le mercantilisme a progressivement remplacé le système économique féodal en Europe occidentale et est devenu le principal système économique de commerce du XVIe au XVIIIe siècle. Le mercantilisme a commencé comme un commerce entre les villes, mais ce n'était pas nécessairement un commerce concurrentiel. Au départ, chaque ville avait des produits et services très différents qui ont été lentement homogénéisés par la demande au fil du temps.
Après l'homogénéisation des marchandises, les échanges s'effectuent dans des cercles de plus en plus larges :de ville à ville, de comté à comté, de province à province et enfin de nation à nation. Lorsque trop de nations offraient des biens similaires pour le commerce, le commerce a pris un avantage concurrentiel qui a été aiguisé par de forts sentiments de nationalisme dans un continent qui était constamment en proie à des guerres.
Le colonialisme a prospéré parallèlement au mercantilisme, mais les nations qui ensemençaient le monde avec des colonies n'essayaient pas d'augmenter le commerce. La plupart des colonies ont été mises en place avec un système économique qui sentait le féodalisme, leurs matières premières retournant à la mère patrie et, dans le cas des colonies britanniques d'Amérique du Nord, obligées de racheter le produit fini avec une pseudo-monnaie qui empêchait les empêcher de commercer avec d'autres nations.
C'est Adam Smith qui a remarqué que le mercantilisme n'était pas une force de développement et de changement, mais un système régressif qui créait des déséquilibres commerciaux entre les nations et les empêchait d'avancer. Ses idées pour un marché libre ont ouvert le monde au capitalisme.
Les idées de Smith tombaient à point nommé, car la révolution industrielle commençait à provoquer des secousses qui allaient bientôt secouer le monde occidental. La mine d'or (souvent littérale) du colonialisme avait apporté de nouvelles richesses et une nouvelle demande pour les produits des industries nationales, ce qui a entraîné l'expansion et la mécanisation de la production. Alors que la technologie a fait un bond en avant et qu'il n'était plus nécessaire de construire des usines près des cours d'eau ou des moulins à vent pour fonctionner, les industriels ont commencé à construire dans les villes où il y avait maintenant des milliers de personnes pour fournir une main-d'œuvre prête.
Les magnats de l'industrie ont été les premiers à amasser leur richesse au cours de leur vie, dépassant souvent à la fois les nobles terriens et de nombreuses familles de prêteurs d'argent / banquiers. Pour la première fois dans l'histoire, des gens ordinaires pouvaient espérer devenir riches. La nouvelle foule d'argent a construit plus d'usines nécessitant plus de main-d'œuvre, tout en produisant plus de biens à acheter.
Au cours de cette période, le terme "capitalisme" - issu du mot latin "capitalis ", qui signifie "tête de bétail" - a été utilisé pour la première fois par le socialiste français Louis Blanc en 1850, pour signifier un système de propriété exclusive des moyens de production industriels par des particuliers plutôt que la propriété partagée.
Contrairement à la croyance populaire, Karl Marx n'a pas inventé le mot "capitalisme", bien qu'il ait certainement contribué à l'essor de son utilisation.
Le capitalisme industriel avait tendance à profiter à plus de niveaux de la société plutôt qu'à la seule classe aristocratique. Les salaires ont augmenté, grandement aidés par la formation de syndicats. Le niveau de vie a également augmenté avec la surabondance de produits abordables fabriqués en série. Cette croissance a conduit à la formation d'une classe moyenne et a commencé à soulever de plus en plus de personnes des classes inférieures pour grossir ses rangs.
Les libertés économiques du capitalisme ont mûri parallèlement aux libertés politiques démocratiques, à l'individualisme libéral et à la théorie des droits naturels. Cette maturité unifiée ne signifie cependant pas que tous les systèmes capitalistes sont politiquement libres ou encouragent la liberté individuelle. L'économiste Milton Friedman, défenseur du capitalisme et de la liberté individuelle, a écrit dans Capitalism and Freedom (1962) que "le capitalisme est une condition nécessaire à la liberté politique. Ce n'est pas une condition suffisante."
Une expansion spectaculaire du secteur financier a accompagné la montée du capitalisme industriel. Les banques servaient auparavant d'entrepôts pour les objets de valeur, de chambres de compensation pour le commerce à longue distance ou de prêteurs aux nobles et aux gouvernements. Maintenant, ils sont venus pour répondre aux besoins du commerce quotidien et de l'intermédiation du crédit pour de grands projets d'investissement à long terme. Au XXe siècle, alors que les bourses devenaient de plus en plus publiques et que les véhicules d'investissement s'ouvraient à davantage de particuliers, certains économistes ont identifié une variante du système :le capitalisme financier.
En créant des incitations pour les entrepreneurs à réaffecter les ressources des canaux non rentables vers des domaines où les consommateurs les apprécient davantage, le capitalisme s'est avéré un vecteur très efficace de croissance économique.
Avant la montée du capitalisme aux XVIIIe et XIXe siècles, la croissance économique rapide s'est produite principalement par la conquête et l'extraction des ressources des peuples conquis. En général, il s'agissait d'un processus localisé à somme nulle. Les recherches suggèrent que le revenu mondial moyen par habitant est resté inchangé entre l'essor des sociétés agricoles et environ 1750, lorsque les racines de la première révolution industrielle se sont installées.
Au cours des siècles suivants, les processus de production capitalistes ont considérablement amélioré la capacité de production. Des biens plus nombreux et de meilleure qualité sont devenus accessibles à moindre coût à de larges populations, élevant le niveau de vie d'une manière auparavant impensable. En conséquence, la plupart des théoriciens politiques et presque tous les économistes soutiennent que le capitalisme est le système d'échange le plus efficace et le plus productif.
En termes d'économie politique, le capitalisme est souvent opposé au socialisme. La différence fondamentale entre le capitalisme et le socialisme est la propriété et le contrôle des moyens de production. Dans une économie capitaliste, la propriété et les entreprises sont détenues et contrôlées par des individus. Dans une économie socialiste, l'État possède et gère les moyens de production vitaux. Cependant, d'autres différences existent également sous la forme d'équité, d'efficacité et d'emploi.
L'économie capitaliste ne se soucie pas des arrangements équitables. L'argument est que l'inégalité est la force motrice qui encourage l'innovation, qui pousse ensuite le développement économique. La principale préoccupation du modèle socialiste est la redistribution des richesses et des ressources des riches vers les pauvres, dans un souci d'équité, et d'assurer l'égalité des chances et l'égalité des résultats. L'égalité est valorisée au-dessus des réalisations élevées, et le bien collectif est considéré au-dessus de la possibilité pour les individus d'avancer.
L'argument capitaliste est que l'incitation au profit pousse les entreprises à développer de nouveaux produits innovants qui sont souhaités par le consommateur et qui ont une demande sur le marché. On prétend que la propriété étatique des moyens de production conduit à l'inefficacité car, sans la motivation de gagner plus d'argent, la direction, les travailleurs et les développeurs sont moins susceptibles de déployer des efforts supplémentaires pour promouvoir de nouvelles idées ou de nouveaux produits.
Dans une économie capitaliste, l'État n'emploie pas directement la main-d'œuvre. Ce manque d'emplois gérés par le gouvernement peut conduire au chômage pendant les récessions et les dépressions économiques. Dans une économie socialiste, l'État est le principal employeur. En période de difficultés économiques, l'État socialiste peut ordonner l'embauche, il y a donc plein emploi. En outre, il existe généralement un "filet de sécurité" plus solide dans les systèmes socialistes pour les travailleurs blessés ou handicapés de façon permanente. Ceux qui ne peuvent plus travailler ont moins d'options disponibles pour les aider dans les sociétés capitalistes.
Lorsque le gouvernement possède une partie mais pas la totalité des moyens de production, mais que les intérêts du gouvernement peuvent légalement contourner, remplacer, limiter ou autrement réglementer les intérêts économiques privés, on parle d'économie mixte ou de système économique mixte. Une économie mixte respecte les droits de propriété, mais leur impose des limites.
Les propriétaires sont limités quant à la façon dont ils échangent entre eux. Ces restrictions se présentent sous de nombreuses formes, telles que les lois sur le salaire minimum, les tarifs, les quotas, les taxes sur les bénéfices exceptionnels, les restrictions de licence, les produits ou contrats interdits, l'expropriation publique directe, la législation anti-trust, les lois sur le cours légal, les subventions et le domaine éminent. Les gouvernements des économies mixtes possèdent et exploitent également en totalité ou en partie certaines industries, en particulier celles considérées comme des biens publics, appliquant souvent des monopoles juridiquement contraignants dans ces industries pour interdire la concurrence par des entités privées.
En revanche, le capitalisme pur, également connu sous le nom de capitalisme de laissez-faire ou d'anarcho-capitalisme, (tel que professé par Murray N. Rothbard) toutes les industries sont laissées à la propriété et à l'exploitation privées, y compris les biens publics, et aucune autorité gouvernementale centrale ne fournit de réglementation. ou la surveillance de l'activité économique en général.
Le spectre standard des systèmes économiques place le capitalisme de laissez-faire à un extrême et une économie planifiée complète - comme le communisme - à l'autre. Tout ce qui se trouve au milieu pourrait être considéré comme une économie mixte. L'économie mixte comporte à la fois des éléments de planification centrale et des activités privées non planifiées.
Selon cette définition, presque tous les pays du monde ont une économie mixte, mais les économies mixtes contemporaines varient dans leurs niveaux d'intervention gouvernementale. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont un type de capitalisme relativement pur avec un minimum de réglementation fédérale sur les marchés financiers et du travail - parfois connu sous le nom de capitalisme anglo-saxon - tandis que le Canada et les pays nordiques ont créé un équilibre entre socialisme et capitalisme.
De nombreux pays européens pratiquent le capitalisme social, un système qui se préoccupe du bien-être social du travailleur et comprend des politiques telles que les retraites publiques, les soins de santé universels, la négociation collective et les codes de sécurité industrielle.
Le capitalisme de copinage fait référence à une société capitaliste basée sur des relations étroites entre les hommes d'affaires et l'État. Au lieu que le succès soit déterminé par un marché libre et l'état de droit, le succès d'une entreprise dépend du favoritisme que lui témoigne le gouvernement sous la forme d'allégements fiscaux, de subventions gouvernementales et d'autres incitations.
Dans la pratique, il s'agit de la forme dominante de capitalisme dans le monde en raison des puissantes incitations auxquelles sont confrontés les gouvernements pour extraire des ressources en taxant, réglementant et encourageant les activités de recherche de rente, et celles auxquelles sont confrontées les entreprises capitalistes pour augmenter leurs profits en obtenant des subventions, en limitant la concurrence. , et ériger des barrières à l'entrée. En effet, ces forces représentent une sorte d'offre et de demande d'intervention gouvernementale dans l'économie, qui découle du système économique lui-même.
Le capitalisme de copinage est largement blâmé pour une série de malheurs sociaux et économiques. Les socialistes et les capitalistes se reprochent mutuellement la montée du capitalisme de copinage. Les socialistes croient que le capitalisme de copinage est le résultat inévitable du capitalisme pur. D'autre part, les capitalistes croient que le capitalisme de copinage découle de la nécessité pour les gouvernements socialistes de contrôler l'économie.
