Milton Friedman était un économiste et statisticien américain surtout connu pour sa forte croyance dans le capitalisme de marché libre.
Milton Friedman est né le 31 juillet 1912 à New York et est décédé le 16 novembre 2006 en Californie. Friedman a grandi sur la côte Est et a fréquenté l'Université Rutgers, étudiant les mathématiques et l'économie. Il est diplômé de l'université en 1932 et a ensuite obtenu un doctorat. en économie à l'Université de Columbia en 1946.
En 1937, Friedman a pris un poste au National Bureau of Economic Research (NBER) pour étudier la répartition des revenus aux États-Unis. Après ses travaux sur l'inégalité des revenus, il s'est concentré sur la recherche fiscale et l'analyse statistique. Fervent défenseur de la guerre au début des années 1940, il est allé travailler pour le gouvernement fédéral américain à la Division de la recherche sur la guerre et en tant que conseiller du département du Trésor, où il a recommandé d'augmenter les impôts pour supprimer l'inflation en temps de guerre et a conçu le premier système de revenu. retenue d'impôt.
En 1946, après avoir obtenu un doctorat, Friedman a pris un poste en économie à l'Université de Chicago, où il a mené ses travaux les plus percutants. Pendant son temps en tant que professeur à l'Université de Chicago, Friedman a développé de nombreuses théories du marché libre qui s'opposaient aux vues des économistes keynésiens traditionnels. Dans son livre Une histoire monétaire des États-Unis, 1867-1960 , Friedman a illustré le rôle de la politique monétaire dans la création et, sans doute, l'aggravation de la Grande Dépression.
La première grande percée de Friedman dans le domaine de l'économie a été sa théorie de la fonction de consommation en 1957, qui défendait l'idée que les décisions de consommation et d'épargne d'une personne sont plus fortement influencées par des changements permanents de revenu, plutôt que par des changements de revenu perçus comme éphémères. . Cette théorie a produit l'hypothèse du revenu permanent, qui explique pourquoi les augmentations d'impôts à court terme réduisent en fait l'épargne et maintiennent les niveaux de consommation statiques, toutes choses étant égales par ailleurs.
La contribution fondamentale de Friedman à l'économie est venue de son analyse des théories macroéconomiques dominantes. Pendant qu'il était professeur, la macroéconomie était dominée par la théorie économique keynésienne. Cette école de pensée économique, lancée par l'économiste britannique John Maynard Keynes, met l'accent sur l'utilité des variables globales macroéconomiques, soutient que la politique budgétaire est plus importante que la politique monétaire, que les dépenses publiques doivent être utilisées pour neutraliser la volatilité du cycle économique et que les prix sont intrinsèquement rigides.
Dans le cadre général de l'économie keynésienne, Friedman a développé sa propre théorie économique avec des conclusions légèrement différentes pour la politique économique. À travers cette théorie, appelée monétarisme, Friedman a exprimé l'importance de la politique monétaire et a souligné que les changements dans la masse monétaire ont des effets réels à court et à long terme, en particulier, le la masse monétaire affecte les niveaux de prix. En outre, Friedman a utilisé le monétarisme pour contredire ouvertement les principes keynésiens du multiplicateur keynésien et de la courbe de Phillips.
Friedman a reçu le prix Nobel d'économie en 1976 pour ses recherches sur le revenu et la consommation et pour ses développements en théorie monétaire. Au cours de sa carrière, il a publié des livres pionniers sur l'économie moderne, ainsi que de nombreux ouvrages influents. articles, changeant la façon dont l'économie est enseignée.
John Maynard Keynes et Milton Friedman étaient deux des penseurs économiques et politiques les plus influents du XXe siècle. Si Keynes était le penseur économique le plus influent de la première moitié du XXe siècle, Friedman était le penseur économique le plus influent de la seconde moitié.
Alors que Keynes est largement crédité d'avoir créé la première approche systématique de la politique gouvernementale macroéconomique, Friedman est devenu célèbre en partie en critiquant les propositions politiques de Keynes et en plaidant plutôt pour une plus grande importance accordée à la politique monétaire.
Keynes a fait valoir qu'un gouvernement interventionniste pourrait aider à atténuer les récessions en utilisant la politique budgétaire pour soutenir la demande globale. Selon Keynes, des dépenses gouvernementales stratégiques pourraient stimuler la consommation et l'investissement et aider à réduire le chômage.
Les théories de Keynes ont donné naissance à un nouveau paradigme dominant dans la pensée économique, qui a ensuite été surnommé l'économie keynésienne. Bien que toujours populaire, certains ont soutenu que l'économie keynésienne a fourni une justification pseudo-scientifique aux politiciens élus à courte vue pour accumuler des déficits budgétaires et accumuler des niveaux massifs de dette publique.
Au fur et à mesure que Friedman développait ses idées sur le monétarisme, il en vint à s'opposer à de nombreuses propositions politiques adoptées par les économistes keynésiens dans la période d'après-guerre. Il a plaidé pour la déréglementation dans la plupart des domaines de l'économie, appelant à un retour au marché libre des économistes classiques, comme Adam Smith. Il a remis en question les notions contemporaines de dépenses déficitaires et a suggéré qu'à long terme, seule la discoordination résulte d'une politique budgétaire expansionniste.
Friedman a plaidé pour le libre-échange, un gouvernement plus petit et une augmentation lente et régulière de la masse monétaire dans une économie en croissance. Son accent sur la politique monétaire et la théorie quantitative de la monnaie est devenu connu sous le nom de monétarisme. La popularité de Friedman a attiré d'autres penseurs du marché libre à l'Université de Chicago, donnant naissance à une coalition appelée Chicago School of Economics.
Lorsque Friedman a remporté le prix Nobel de sciences économiques en 1976, cela a marqué le tournant de la pensée économique universitaire, loin du keynésianisme et vers l'école de Chicago en plein essor. Friedman a renouvelé l'accent mis sur les prix, l'inflation et les incitations humaines, ce qui va directement à l'encontre de l'accent mis par Keynes sur l'emploi, les intérêts et la politique publique.
Keynes était considéré comme un ennemi du laissez-faire et Friedman est devenu le nouveau visage public des marchés libres. Friedman a remporté une victoire intellectuelle majeure après que trois décennies de politiques keynésiennes se soient soldées par une stagflation à la fin des années 1970, ce que les keynésiens de l'establishment considéraient généralement comme impossible.
Voici quelques leçons qui peuvent être tirées de Friedman et de ses théories économiques.
À bien des égards, Friedman était un militant idéaliste et libertaire, mais son analyse économique était toujours fondée sur la réalité pratique. Il a notamment déclaré à Richard Heffner, animateur de "The Open Mind", dans une interview :"L'une des grandes erreurs consiste à juger les politiques et les programmes en fonction de leurs intentions plutôt que de leurs résultats."
Bon nombre des positions les plus controversées de Friedman étaient fondées sur ce principe. Il s'est opposé à l'augmentation du salaire minimum parce qu'il estimait que cela nuisait involontairement aux jeunes travailleurs peu qualifiés, en particulier aux minorités. Il s'est également opposé aux tarifs et aux subventions parce qu'ils nuisaient involontairement aux consommateurs nationaux.
Sa célèbre "lettre ouverte" de 1989 au tsar de la drogue de l'époque, Bill Bennett, appelait à la dépénalisation de toutes les drogues, principalement en raison des effets dévastateurs involontaires de la guerre contre la drogue. Cette lettre a perdu Friedman une bande de partisans conservateurs, qui, selon lui, n'a pas "reconnaître que les mesures mêmes que vous préconisez sont une source majeure des maux que vous déplorez."
Au cours des interviews marquantes de Friedman dans l'émission de Phil Donahue en 1979 et 1980, l'animateur a déclaré que son invité était "un homme qui ne sera jamais accusé de rendre l'économie déroutante", et a dit à Friedman "ce qui est bien avec vous, c'est que lorsque vous parlez, j'ai presque toujours vous comprendre."
Friedman a donné des conférences sur les campus universitaires, y compris Stanford et NYU. Il a dirigé une émission télévisée de 10 séries intitulée "Free to Choose" et a écrit un livre du même nom, ajustant son contenu à son public.
L'économiste Walter Block , parfois un agitateur amical de Friedman, a commémoré la mort de son contemporain en 2006 en écrivant:«L'analyse vaillante, pleine d'esprit, sage, éloquente et oui, je le dirai, inspirante de Milton doit être un exemple pour nous tous.
L'extrait le plus célèbre des écrits et des discours de Friedman est :« L'inflation est toujours et partout un phénomène monétaire ». Il a défié le climat intellectuel de son époque et a réaffirmé la théorie quantitative de la monnaie comme principe économique viable. Dans un article de 1956 intitulé "Studies in the Quantity Theory of Money", Friedman a constaté qu'à long terme, une croissance monétaire accrue augmente les prix mais n'affecte pas vraiment la production.
Les travaux de Friedman ont brisé la dichotomie keynésienne classique sur l'inflation, qui affirmait que les prix augmentaient à partir de sources de « poussée des coûts » ou de « pression de la demande ». Cela a également placé la politique monétaire au même niveau que la politique budgétaire.
Dans un Newsweek de 1980 colonne, Milton Friedman a déclaré:"Si vous confiez au gouvernement fédéral la responsabilité du désert du Sahara, dans cinq ans, il y aurait une pénurie de sable." Bien que peut-être poétique, cette citation célèbre illustre l'opposition souvent doctrinaire de Friedman à l'intervention du gouvernement dans l'économie; le désert du Sahara a en fait longtemps appartenu en grande partie à divers gouvernements nationaux (africains) et n'a jamais connu de pénurie de sable.
Friedman était un critique virulent du pouvoir gouvernemental et était convaincu que les marchés libres fonctionnaient mieux pour des raisons de moralité et d'efficacité. En termes d'économie réelle, Friedman s'est appuyé sur quelques truismes et des analyses de base basées sur des incitations. Il a proposé qu'aucun bureaucrate ne veuille ou ne puisse dépenser de l'argent aussi judicieusement ou avec autant de prudence que les contribuables à qui il a été pris. Il a souvent parlé de la capture réglementaire, le phénomène où de puissants intérêts particuliers cooptent les agences mêmes conçues pour les contrôler.
Pour Friedman, la politique gouvernementale est créée et mise en œuvre par la force, et cette force crée des conséquences imprévues qui ne proviennent pas du commerce volontaire. Le précieux pouvoir politique de la force gouvernementale incite les riches et les sournois à en abuser, contribuant ainsi à générer ce que Friedman a appelé "l'échec du gouvernement".
Friedman a combiné ses leçons sur les conséquences imprévues et les mauvaises incitations de la politique gouvernementale.
Friedman aimait souligner les échecs du gouvernement. Il a exposé comment les contrôles des salaires et des prix du président Richard Nixon ont conduit à des pénuries d'essence et à une augmentation du chômage. Il a dénoncé l'Interstate Commerce Commission (ICC) et la Federal Communications Commission (FCC) pour avoir créé des monopoles de facto dans les transports et les médias. Célèbre, il a affirmé que la combinaison de l'enseignement public, des lois sur le salaire minimum, de la prohibition des drogues et des programmes d'aide sociale avait involontairement forcé de nombreuses familles du centre-ville dans des cycles de criminalité et de pauvreté.
Ce concept résume bon nombre des idées les plus puissantes de Friedman :les politiques ont des conséquences imprévues; les économistes devraient se concentrer sur les résultats, pas sur les intentions ; et les interactions volontaires entre les consommateurs et les entreprises produisent souvent des résultats supérieurs aux décrets gouvernementaux élaborés.
