La responsabilité sociale signifie que les entreprises, en plus de maximiser la valeur actionnariale, doivent agir d'une manière qui profite à la société. La responsabilité sociale est devenue de plus en plus importante pour les investisseurs et les consommateurs qui recherchent des investissements non seulement rentables, mais qui contribuent également au bien-être de la société et de l'environnement. Cependant, les critiques affirment que la nature fondamentale de l'entreprise ne considère pas la société comme une partie prenante.
La responsabilité sociale signifie que les individus et les entreprises doivent agir dans le meilleur intérêt de leur environnement et de la société dans son ensemble. Dans la mesure où elle s'applique aux entreprises, la responsabilité sociale est connue sous le nom de responsabilité sociale des entreprises (RSE) et devient un domaine d'intérêt de plus en plus important au sein des entreprises en raison de l'évolution des normes sociales.
Le nœud de cette théorie est d'adopter des politiques qui favorisent un équilibre éthique entre le double mandat de rechercher la rentabilité et de profiter à la société dans son ensemble. Ces politiques peuvent être soit une commission (philanthropie :dons d'argent, de temps ou de ressources), soit une omission (par exemple, des initiatives "vertes" comme la réduction des gaz à effet de serre ou le respect des réglementations de l'EPA pour limiter la pollution).
De nombreuses entreprises, comme celles qui ont des politiques « vertes », ont fait de la responsabilité sociale une partie intégrante de leur modèle d'affaires, et elles l'ont fait sans compromettre la rentabilité. En 2019, Forbes classée parmi les 100 meilleures entreprises socialement responsables au monde. En tête de liste se trouvait le groupe Lego, suivi de près par Natura (NTCO), puis les géants de la technologie Microsoft (MSFT) et Google (GOOGL). Au bas de la liste au spot 100 se trouvait Starbucks (SBUX).
De plus, de plus en plus d'investisseurs et de consommateurs tiennent compte de l'engagement d'une entreprise envers des pratiques socialement responsables avant d'effectuer un investissement ou un achat. En tant que tel, l'adoption de la responsabilité sociale peut bénéficier à la principale directive :la maximisation de la valeur actionnariale.
Il y a aussi un impératif moral. Les actions, ou leur absence, affecteront les générations futures. En termes simples, la responsabilité sociale n'est qu'une bonne pratique commerciale, et ne pas le faire peut avoir un effet néfaste sur le bilan.
En général, la responsabilité sociale est plus efficace lorsqu'une entreprise l'assume volontairement au lieu d'attendre que le gouvernement l'oblige à le faire par le biais d'une réglementation. La responsabilité sociale peut stimuler le moral de l'entreprise, en particulier lorsqu'une entreprise peut impliquer les employés dans ses causes sociales.
L'Organisation internationale de normalisation (ISO) souligne que la capacité d'une entreprise à maintenir un équilibre entre la poursuite de la performance économique et le respect des enjeux sociétaux et environnementaux est un facteur essentiel pour fonctionner efficacement.
La responsabilité sociale prend différentes significations au sein des industries et des entreprises. Par exemple, Starbucks Corp. et Ben &Jerry's Homemade Holdings Inc. ont intégré la responsabilité sociale au cœur de leurs opérations.
Les deux entreprises achètent des ingrédients certifiés équitables pour fabriquer leurs produits et soutiennent activement l'agriculture durable dans les régions où elles s'approvisionnent en ingrédients. Le détaillant à grande surface Target Corp. (TGT), également bien connu pour ses programmes de responsabilité sociale, a fait don d'argent aux communautés dans lesquelles les magasins opèrent, y compris des subventions à l'éducation.
Les principaux moyens par lesquels une entreprise adopte la responsabilité sociale incluent la philanthropie, la promotion du bénévolat et les changements environnementaux. Les entreprises qui gèrent leur impact environnemental peuvent chercher à réduire leur empreinte carbone et à limiter les déchets. Il y a aussi la responsabilité sociale des pratiques éthiques pour les employés, ce qui peut signifier offrir un salaire équitable, ce qui se produit lorsque les lois sur la protection des employés sont limitées.
Tout le monde ne croit pas que les entreprises doivent avoir une conscience sociale. L'économiste Milton Friedman a déclaré que "les responsabilités sociales des entreprises se distinguent par leur relâchement analytique et leur manque de rigueur". Friedman croyait que seuls les individus peuvent avoir un sens de la responsabilité sociale. Les entreprises, de par leur nature même, ne le peuvent pas. Certains experts pensent que la responsabilité sociale va à l'encontre de l'intérêt même d'être en affaires :le profit avant tout.
