La responsabilité illimitée fait référence à l'entière responsabilité légale que les propriétaires d'entreprise et les partenaires assument pour toutes les dettes de l'entreprise. Cette responsabilité n'est pas plafonnée et les obligations peuvent être payées par la saisie et la vente des biens personnels des propriétaires, ce qui est différent de la structure d'entreprise à responsabilité limitée populaire.
1:14La responsabilité illimitée existe généralement dans les sociétés en nom collectif et les entreprises individuelles. Cela indique que quelle que soit la dette contractée au sein d'une entreprise - que l'entreprise soit incapable de rembourser ou qu'elle ne parvienne pas à rembourser sa dette - chaque propriétaire d'entreprise est également responsable, et sa richesse personnelle pourrait raisonnablement être saisie pour couvrir le solde dû. Pour cette raison, la plupart des entreprises choisissent de former des sociétés en commandite, où un (ou plusieurs) partenaire commercial n'est responsable qu'à concurrence du montant d'argent qu'un partenaire a investi dans l'entreprise.
Considérons, par exemple, quatre personnes travaillant en tant que partenaires, et chacune investit 35 000 $ dans la nouvelle entreprise qu'elle possède conjointement. Sur un an, l'entreprise accumule 225 000 $ de passif. Si la société ne peut pas rembourser ces dettes, ou si la société fait défaut sur les dettes, les quatre associés sont également responsables du remboursement. Cela signifie qu'en plus de l'investissement initial de 35 000 $, tous les propriétaires seraient également tenus de fournir 56 250 $ pour alléger leur dette de 225 000 $.
Les sociétés à responsabilité illimitée sont plus typiques dans les juridictions où le droit des sociétés découle du droit anglais. Au Royaume-Uni en particulier, les sociétés à responsabilité illimitée sont constituées ou constituées par enregistrement en vertu de la loi sur les sociétés de 2006. D'autres régions où ces sociétés sont constituées en vertu du droit anglais comprennent l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Irlande, l'Inde et le Pakistan.
L'Allemagne, la France, la République tchèque et deux juridictions au Canada sont également des régions où des sociétés à responsabilité illimitée sont couramment constituées ; cependant, au Canada, on les appelle des sociétés à responsabilité illimitée.
Malgré le nombre d'entreprises et de pays dans lesquels des sociétés à responsabilité illimitée existent, elles constituent une forme peu courante de constitution de société en raison de la charge imposée aux propriétaires pour couvrir la dette d'une société, en particulier lorsque la société fait face à la liquidation.
L'un des avantages de la création d'une filiale à responsabilité illimitée peut être la non-divulgation. Etsy, un marché d'artisanat en ligne, a créé une filiale irlandaise en 2015 qui est classée comme une société à responsabilité illimitée, ce qui signifie que les rapports publics sur l'argent que l'entreprise transfère à travers l'Irlande - ou les montants des paiements d'impôts - ne sont plus requis.
Aux États-Unis, une société par actions (JSC) est similaire à une société à responsabilité illimitée, car les actionnaires ont une responsabilité illimitée pour les dettes de la société. Entre autres États, les JSC fonctionnent sous des associations à New York et au Texas, selon le modèle Texas Joint-Stock Company/Revocable Living Trust.
Ce modèle présente des différences fondamentales par rapport à une société en nom collectif, notamment l'absence de responsabilité limitée pour les actionnaires, la formation par le biais d'un contrat privé qui crée une entité distincte et le fait qu'un actionnaire ne peut pas lier un autre actionnaire en matière de responsabilité, car chacun est également responsable.
