La responsabilité sociale incite les entreprises à aller au-delà de la maximisation de la valeur actionnariale pour contribuer positivement à la société. Elle gagne en importance auprès des investisseurs et consommateurs, qui privilégient des placements rentables et bénéfiques pour le bien-être sociétal et environnemental. Néanmoins, certains critiques soulignent que la nature même de l'entreprise ne reconnaît pas la société comme une partie prenante essentielle.
La responsabilité sociale engage les individus et entreprises à agir dans l'intérêt de la société et de l'environnement. Appliquée aux entreprises, elle est dénommée Responsabilité Sociale des Entreprises (RSE), un enjeu croissant face à l'évolution des normes sociétales.
Elle repose sur un équilibre éthique entre rentabilité et bénéfices sociétaux. Les politiques RSE incluent des actions positives (philanthropie : dons en argent, temps ou ressources) ou des omissions bénéfiques (initiatives "vertes" comme la réduction des gaz à effet de serre ou le respect des normes EPA contre la pollution).
De nombreuses entreprises intègrent la RSE à leur modèle économique sans sacrifier la rentabilité. En 2019, Forbes a classé parmi les 100 meilleures entreprises socialement responsables mondiales : Lego en tête, suivi de Natura (NTCO), Microsoft (MSFT), Google (GOOGL), et Starbucks (SBUX) en 100e position.
Investisseurs et consommateurs évaluent désormais l'engagement RSE avant d'investir ou d'acheter, favorisant ainsi la maximisation de la valeur actionnariale. Moralement, les choix actuels impactent les générations futures : la RSE est une bonne pratique commerciale protégeant le bilan.
Elle est plus efficace lorsqu'adoptée volontairement, avant toute réglementation gouvernementale, et booste le moral des employés via leur implication.
L'Organisation internationale de normalisation (ISO) insiste : équilibrer performance économique, enjeux sociétaux et environnementaux est clé pour l'efficacité des entreprises.
La RSE varie par secteur. Starbucks et Ben & Jerry's intègrent des ingrédients certifiés équitables et soutiennent l'agriculture durable. Target Corp. (TGT) finance éducation et communautés locales.
Les leviers principaux : philanthropie, bénévolat, changements environnementaux (réduction empreinte carbone, limitation déchets), et pratiques éthiques (salaires équitables).
Tous ne souscrivent pas à la RSE. L'économiste Milton Friedman la qualifiait de "lâche analytique et dépourvue de rigueur". Pour lui, seule les individus portent une responsabilité sociale ; les entreprises, par nature, visent le profit. Certains experts y voient un frein à l'objectif premier : la rentabilité.
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