Avant même la fondation des États-Unis comme nation indépendante, les grèves ouvrières ont transformé les paysages sociaux et économiques. Du premier grand syndicat américain, les Knights of Labor, à la Fédération américaine du travail et au Congrès des organisations industrielles (AFL-CIO), les syndicats ont permis aux travailleurs de négocier des salaires plus élevés, des conditions de travail plus sécurisées et de meilleurs avantages sociaux face aux employeurs. Bien que leur fréquence et leurs succès aient varié au fil du temps, les grèves demeurent un outil puissant pour les employés américains cherchant à améliorer rémunérations et environnements de travail.
Certaines périodes historiques, comme les lendemains de la Première et de la Seconde Guerre mondiale, ont vu une explosion de conflits sociaux. Les salaires et la reconnaissance syndicale étaient souvent au cœur des tensions dans des secteurs clés comme les mines et l'automobile.
Le boycott des Milwaukee Bucks le 26 août 2020 illustre une forme moderne de grève, transcendant les revendications salariales pour exiger des réformes sociétales. Dans un communiqué depuis leur vestiaire, l'équipe a appelé les législateurs du Wisconsin à agir suite à la fusillade policière de Jacob Blake à Kenosha : « Malgré l'appel écrasant au changement, il n'y a eu aucune action, nous ne pouvons donc pas nous concentrer sur le basket aujourd'hui. »
Les grèves ne relèvent pas du passé. Selon le Bureau of Labor Statistics (BLS), 20 grèves majeures ont eu lieu en 2018 et 25 en 2019, principalement dans l'éducation, la santé et les services sociaux. En 2020, plusieurs mouvements ont marqué l'année, dont des menaces de grève des enseignants à Chicago et New York face aux réouvertures scolaires pendant la pandémie.
Le financement des écoles publiques et les salaires des enseignants posent problème depuis des décennies, comme l'attestent les vagues de grèves de 2018-2019, initiées par celle de Virginie-Occidentale (20 000 professionnels réclamant meilleurs salaires et soins de santé abordables). D'autres États comme l'Arizona, le Colorado ou la Californie ont suivi. En 2019, Los Angeles (1 semaine) et Chicago (11 jours) ont connu des paralysies similaires.
Découvrez ci-après les grèves ouvrières les plus emblématiques de l'histoire américaine, de Jamestown en 1619 aux mouvements du XXIe siècle dans l'automobile, les communications et l'éducation. Sources : Bureau of Labor Statistics, The Wall Street Journal, Fortune et AFL-CIO.
Vous aimerez aussi : 30 victoires pour les droits des travailleurs remportées par les syndicats
1 / 32 Première grève enregistrée dans l'histoire pré-révolutionnaire américaine, les verriers polonais et producteurs de poix, goudron et térébenthine pour la construction navale ont stoppé le travail pour la British Virginia Company. Ils exigeaient le droit de vote à l'élection de la Virginia House of Burgesses, réservé aux Anglais. Leur action a forcé l'entreprise à accorder ce droit.
2 / 32 Isaac Friend et William Clutton ont mené cette révolte dans le comté de York, Virginie, contre un rationnement alimentaire insuffisant (maïs et eau). Le soulèvement a échoué, entraînant des lois restrictives pour les serviteurs et autorisant un traitement brutal des esclaves.
3 / 32 Les charpentiers des Hibernia Iron Works (New Jersey) comptent parmi les premiers syndicats du bâtiment. Ils ont influencé les fédérations professionnelles ultérieures, luttant pour la journée de 8 heures, salaires plus élevés et sécurité.
4 / 32 Première grève pour salaires aux États-Unis : imprimeurs de Philadelphie exigeant une hausse de 35 shillings à 6 $ par semaine. Succès qui inspira d'autres mouvements, comme celle des cordwainers en 1806.
5 / 32 À Philadelphie, premier arrêt officiel du bâtiment pour la journée de 10 heures. Succès marquant les débuts de la négociation collective.
32 / 32 Les Milwaukee Bucks boycottent leur match contre Orlando le 26 août pour protester contre la fusillade de Jacob Blake à Kenosha. Ce mouvement a entraîné l'annulation de nombreux matchs NBA, MLB et autres, appelant à une session législative sur la réforme policière au Wisconsin.
