Le 31 mai 2021 marque le 100e anniversaire du massacre de la course de Tulsa, un événement qui n'a attiré que récemment l'attention du public américain. Bien qu'il s'agisse de l'un des pires massacres raciaux de l'histoire américaine, il a fallu 76 ans pour qu'il fasse l'objet d'une enquête par la législature de l'Oklahoma. Même de nombreux habitants de Tulsa et descendants de survivants n'en étaient pas conscients jusqu'à relativement récemment.
Du 31 mai au 1er juin 1921, le district de Greenwood à Tulsa, Okla., appelé « Black Wall Street », a été incendié. Des citoyens blancs, suppléés par des responsables de la ville, ont attaqué des Noirs et des entreprises appartenant à des Noirs à Greenwood, tuant des hommes non armés ainsi que des hommes armés essayant d'éloigner les pillards. Au milieu des combats, de nombreux résidents noirs ont été tués; leurs familles ont perdu tous leurs biens. À la fin, la zone autrefois prospère a été réduite en cendres et la ville était sous la loi martiale.
L'incident est également historiquement désigné par d'autres noms, tels que "Tulsa Race Riot". Ce nom particulier a été critiqué pour suggérer que la violence était équivalente des deux côtés.
« On l'a appelée « émeute raciale », mais des Blancs ont été tués et blessés par des Blancs pour protéger la propriété des Blancs contre la violence d'une foule blanche », rapport contemporain de la Croix-Rouge américaine, qui a été appelée pour aider aux secours en cas de catastrophe. au lendemain du massacre—déclaré.
Avant d'être détruit, le district de Greenwood était réputé à travers les États-Unis comme un lieu de succès noir, rare pour cette période de dispositions et de ségrégation Jim Crow, lorsque le « deuxième » Ku Klux Klan était actif. Le massacre de la course de Tulsa s'est produit seulement six ans après que D.W. Le film de Griffith "La naissance d'une nation", qui avait fait la propagande du terrorisme intérieur du Klan contre les Noirs, est sorti.
La ville de Tulsa s'était développée à partir d'une colonie de ruisseau, appelée «Tulsey Town», à la fin du 19e siècle. Vers le tournant du siècle, il a connu une croissance rapide tirée par le pétrole, en particulier le boom pétrolier du sud-ouest de 1901. Selon l'histoire de Scott Ellsworth, Mort en terre promise - l'un des premiers traitements savants de l'événement, sur lequel reposent de nombreux détails de cet article - l'Oklahoma était l'un des États à la croissance la plus rapide du pays, avec une importante population d'immigrants. La croissance de Tulsa a été encore plus prononcée :en 1900, Tulsa comptait 1 390 habitants ; en 1910, il était de 18 182; en 1920, elle était de 72 075, ce qui en faisait la 97e plus grande ville des États-Unis, aux côtés de villes comme New York et Philadelphie.
La présence noire dans la région remonte loin dans le 19ème siècle. Avant les émeutes, les deux premiers blocs le long de Greenwood Avenue, au nord-est de la ville, s'appelaient "Deep Greenwood" et "Negro's Wall Street", un endroit réputé dans tout le pays pour ses entreprises noires prospères. "Black Wall Street", comme nous l'appelons aujourd'hui, a connu un succès remarquable, principalement en raison de la nature ségréguée de la ville et du boom pétrolier.
Tulsa contenait deux zones de culture et a été décrite comme "pas une ville, mais deux". En 1921, la population noire était d'environ 11 000 personnes. Les résidents de "Black Tulsa" avaient 13 églises, trois loges fraternelles, deux écoles, deux journaux, deux théâtres, un hôpital et une bibliothèque publique.
"En quittant la gare de Frisco, en allant vers le nord jusqu'à Archer Street, on ne pouvait voir que des lieux d'affaires noirs", a rappelé le témoin oculaire Mary E. Jones Parrish, une enseignante et journaliste noire séjournant à Tulsa avec son frère, dans Events of the Tulsa Désastre , son récit à la première personne du massacre de Tulsa, écrit des années plus tard.
"En allant vers l'est sur Archer Street pendant deux pâtés de maisons ou plus, vous verriez Greenwood Avenue, le Negro's Wall Street, et une horreur pour certains agents immobiliers mal intentionnés qui ont vu l'avantage de faire de cette rue un quartier commercial", a écrit Parrish.
Le massacre de Tulsa, qui est devenu l'un des massacres raciaux les plus infâmes de l'histoire des États-Unis, a commencé par des inquiétudes concernant un possible lynchage après qu'un adolescent noir a été accusé d'avoir agressé un opérateur d'ascenseur blanc.
Le 30 mai 1921, un cireur de chaussures de 19 ans nommé Dick Rowland est entré dans un ascenseur du Drexel Building, que les "bootblacks" emprunteraient pour aller aux toilettes lorsqu'ils travaillaient. L'opérateur, une femme blanche de 17 ans nommée Sarah Page, a fui l'ascenseur en hurlant. Rowland s'est également enfui.
Les détails de la rencontre Rowland-Page restent quelque peu troubles. Les journaux blancs ont accusé Rowland d'avoir agressé Page, soulignant souvent sa noirceur de manière raciste. Beaucoup de gens croyaient apparemment que Rowland avait attaqué, griffé et déchiré les vêtements de l'opérateur de l'ascenseur. Le livre de Parrish rapporte que Rowland avait accidentellement marché sur le pied de Page - la description la plus courante de l'événement aujourd'hui. Le rapport de la Croix-Rouge américaine a également déclaré que "la cause locale et immédiate des troubles a commencé" lorsque Rowland lui a marché sur le pied.
Le lendemain, Rowland a été arrêté et transféré au palais de justice, mais la rumeur s'était répandue que des résidents blancs prévoyaient de lyncher Rowland. La première page du Tulsa Tribune , un journal blanc, le lendemain aurait porté le titre "Nab Negro for Attacking Girl in Elevator", sur une histoire rapportant que Rowland avait gratté et attaqué Page. D'autres prétendent que le journal de ce jour-là a publié un éditorial, qui a été détruit et perdu dans les années qui ont suivi, intitulé "To Lynch Negro Tonight".
Les résidents noirs ont décidé d'intervenir pour empêcher le lynchage, inspirés en partie par la perte de confiance que les forces de l'ordre protégeraient ou pourraient protéger un prisonnier de la «justice populaire». Le lynchage en 1920 d'un jeune blanc de 18 ans, accusé du meurtre d'un chauffeur, avait ébranlé cette confiance, surtout après que le chef de la police, le shérif et plusieurs journaux locaux avaient exprimé leur soutien au lynchage.
"À une certaine époque", raconte Parrish dans son livre, "le lynchage était considéré comme un passe-temps du Sud."
Le plus grand nombre de lynchages s'est produit de 1889 à 1918. La grande majorité des personnes lynchées, environ 78% au total, étaient des Noirs. À cette époque, environ 3 224 personnes ont été brutalement lynchées, lors d'événements qui incluaient souvent des mutilations et de grandes foules, et qui étaient souvent rapportés dans des détails horribles (et même défendus comme une partie nécessaire, bien que regrettable, de la vie américaine) dans la presse grand public. . De 1889 à 1968, environ 4 742 personnes ont été lynchées. Les historiens estiment que 73 % d'entre eux étaient noirs.
Pas moins de 59 hommes noirs ont été lynchés dans les États du Sud et frontaliers l'année du massacre de Tulsa, rapporte l'histoire d'Ellsworth. Malgré la diminution du nombre de lynchages dans la période précédant le massacre, note-t-il, la barbarie de ces lynchages avait augmenté.
Vers 19h30. le 31 mai 1921, une foule blanche s'était formée devant le palais de justice. (La plupart des récits historiques décrivent des centaines de citoyens blancs en colère, motivés par le « discours de lynchage ».) Ils voulaient Rowland, mais le shérif a refusé de le céder.
Un groupe d'environ 25 hommes noirs, pour la plupart des vétérans de la Première Guerre mondiale, est arrivé armé au palais de justice vers 21 heures. et a offert son aide au shérif, mais il l'a refusée et ils sont partis. La foule a tenté, mais a échoué, de s'introduire dans l'armurerie de la Garde nationale. Puis, vers 22 heures, une rumeur a circulé selon laquelle la foule se précipitait dans le bâtiment. Un deuxième groupe d'hommes noirs armés, cette fois estimé à environ 75, est revenu pour offrir à nouveau l'aide du shérif. Il les a refusés, mais alors qu'ils partaient, un membre de la foule a tenté de prendre une arme à feu à l'un des hommes noirs et un coup de feu a retenti.
La foule a débordé, cherchant à punir les résidents noirs de la ville à la place du lynchage.
Une foule en maraude s'est battue avec les Noirs, a assassiné un homme non armé et a prévu de prendre d'assaut le district de Greenwood. La police municipale a suppléé et armé d'anciens membres de la mafia. Il se peut que des avions privés aient été utilisés lors de l'attaque. De nombreuses atrocités ont été commises, dont le meurtre de personnes non armées. La Garde nationale, qui avait été mobilisée, montait la garde dans les quartiers blancs pour parer une contre-attaque noire qui n'a jamais eu lieu.
Les résidents noirs ont tenté de repousser l'invasion mais ont été submergés par le nombre et beaucoup ont fui. "Black Wall Street" a été incendié (il a finalement été reconstruit par les survivants à leurs propres frais, bien que l'incident ait laissé un voile sur la région et que les survivants n'aient pas parlé de la violence pendant de nombreuses années après).
La Garde nationale a déclaré la loi martiale et détenu des milliers de personnes dans des camps de détention.
Rowland a ensuite été acquitté. Cependant, aucun Blanc n'a jamais été poursuivi pour les meurtres ou les destructions qui ont décimé le district de Greenwood.
"Après avoir passé des années de lutte et de sacrifices, les gens avaient commencé à considérer Tulsa comme la métropole noire du sud-ouest", a rapporté le récit de Parrish. "Puis le désastre dévastateur de Tulsa a éclaté sur nous, soufflant sur des idées et des idéaux atomiques rien de moins que de simples preuves matérielles de notre civilisation."
Les estimations de la Croix-Rouge américaine ont rapporté que le massacre avait fait entre 55 et 300 morts, les corps «précipités à l'enterrement». Une estimation qui a évalué les preuves disponibles en 2000 a révélé qu'il y avait probablement environ 300 morts et impliquait qu'il y avait jusqu'à trois charniers.
Dans les trois jours qui ont suivi l'événement, des centaines de blessés ont reçu des soins ou ont été hospitalisés. Trente-cinq blocs ont été « systématiquement pillés, puis réduits en cendres ».
Trente-cinq pâtés de maisons et quelque 1 400 maisons avaient brûlé. Les dégâts ont été estimés à 1 million de dollars, ce qui serait de 20 millions de dollars aujourd'hui. La population noire de la ville s'est retrouvée sans abri.
Il a fallu 76 ans avant qu'une commission ne soit créée par la législature de l'Oklahoma, en 1997, pour enquêter sur le massacre. La Commission de l'Oklahoma a publié son rapport en 2001. Au lendemain du massacre, la ville avait, selon un épilogue du rapport, conspiré pour "déshumaniser davantage la population souffrante que pour faire preuve de justice envers ses concitoyens". Les responsables de la ville ont tenté de profiter de manière opportuniste du massacre et de forcer les Noirs à quitter la terre après les meurtres et les incendies afin qu'ils puissent développer une zone industrialisée, ce qui, selon le rapport, est "une question de record".
Entre autres choses, il a rapporté qu'après l'incident, la politique officielle était de libérer les détenus noirs uniquement si une personne blanche se portait garante de leur comportement futur. La ville n'a pas aidé à reconstruire le district de Greenwood. Le rapport a également trouvé des preuves à l'appui de l'affirmation selon laquelle les corps avaient été enterrés dans des fosses communes, et le rapport a recommandé que des réparations soient versées aux descendants du massacre dans le cadre d'une "bonne politique publique".
Le rapport énumère plusieurs formes de "paiements directs" aux survivants des émeutes et à leurs descendants, notamment un fonds de bourses d'études, la création d'une "zone d'entreprises de développement économique" dans le quartier historique de Greenwood et un mémorial pour les victimes.
Plusieurs procès ont tenté d'obtenir des réparations pour les survivants du massacre et leurs proches. Par exemple, un procès de 2020 a demandé des dommages-intérêts pour le massacre et a affirmé que l'événement était une "nuisance continue", car les responsables de la ville se sont enrichis "en promouvant le site du massacre en tant qu'attraction touristique". Le procès a cité des taux de chômage considérablement plus élevés pour les Noirs de Tulsa, qui ont également un revenu médian des ménages considérablement inférieur.
Les trois derniers survivants du massacre, âgés de 107, 106 et 100 ans, ont témoigné devant le sous-comité de la Chambre des États-Unis sur la Constitution, les droits civils et les libertés civiles en 2021.
Le massacre de Tulsa Race a dévasté le district de Greenwood, autrefois florissant. "En termes de densité de destruction et de rapport entre le nombre de victimes et la population, il n'a probablement été égalé par aucune émeute aux États-Unis au cours de ce siècle", a raconté Ellsworth.
Néanmoins, a poursuivi Ellsworth, ce n'était pas un événement singulier. Des atrocités similaires font partie de l'histoire de nombreuses villes américaines, notamment Atlanta, Boston, Chicago, Detroit, Duluth, Los Angeles, La Nouvelle-Orléans, New York, Omaha, Providence, Philadelphie et Washington, ainsi que de nombreuses autres.
