Les budgets de la police représentent un aspect des dépenses publiques liées à la loi et à l'ordre aux États-Unis. La grande catégorie des dépenses liées à la loi et à l'ordre comprendrait également les dépenses consacrées aux prisons et aux prisons, appelées «dépenses correctionnelles», ainsi que les dépenses judiciaires, telles que les honoraires des défenseurs publics et des procureurs de district, appelées «dépenses judiciaires».
L'argent pour les services de police provient des gouvernements locaux, des gouvernements des États et des programmes fédéraux. Cependant, la plupart des dépenses de la police proviennent des gouvernements locaux. En 2017, par exemple, les administrations locales représentaient environ 87 % de ces dépenses. Les dépenses de police des gouvernements des États cette année-là, qui ont principalement servi à financer les patrouilles routières, représentaient environ 1 % des dépenses directes. En revanche, il représentait 13 % des dépenses directes au niveau municipal, 9 % pour les cantons et 8 % pour les comtés. Les gouvernements des États dépensent plus pour les services correctionnels que les gouvernements locaux, et le niveau de dépenses est à peu près égal pour les tribunaux.
Les chiffres du recensement américain des gouvernements indiquent que les gouvernements des États et locaux ont dépensé ensemble 115 milliards de dollars pour la police en 2017. Ils ont dépensé 127 milliards de dollars supplémentaires pour les tribunaux et les services correctionnels. C'est donc l'une des dépenses les plus importantes pour les collectivités locales. L'argent va presque entièrement aux coûts de fonctionnement. En 2017, par exemple, 96 % des dépenses de la police aux niveaux national et local ont été consacrées aux salaires et aux avantages sociaux, et 97 % des dépenses des services correctionnels et des tribunaux des États et locaux ont été consacrées aux salaires et aux avantages sociaux.
Depuis les années 1970, les dépenses de la police représentent un peu moins de 4 % des budgets des États et des collectivités locales. Bien qu'ils représentent une part relativement constante des budgets publics en pourcentage, les montants en dollars des budgets des services de police ont considérablement augmenté au cours des dernières décennies. Entre 1977 et 2017, les budgets de la police sont passés de 42,3 milliards de dollars à 114,5 milliards de dollars, selon une analyse de l'Urban Institute des données du U.S. Census Bureau. Les dépenses des services correctionnels et des tribunaux ont également augmenté au cours de cette période.
Le montant précis des dépenses de la police varie énormément d'un endroit à l'autre. Les données sur la budgétisation des villes compilées par l'Action and Race Economy Center indiquent que les villes ont tendance à consacrer 25 à 40 % de leur budget aux dépenses de police. Cependant, les budgets de la police peuvent différer considérablement d'un endroit à l'autre, même au sein d'une même région ou d'un même État. Los Angeles, par exemple, consacrait 52 % de son budget au maintien de l'ordre. En revanche, San Francisco n'a dépensé que 11 %.
Pour l'année 2017, les dépenses des États et des collectivités locales pour la police s'élevaient à 115 milliards de dollars, soit environ 4 % des dépenses directes. Selon l'Urban Institute, les montants étaient de 79 milliards de dollars pour les services correctionnels, soit environ 3 % des dépenses directes, et de 48 milliards de dollars pour les tribunaux, soit environ 2 % des dépenses directes.
Les États-Unis ont des juridictions policières compliquées et qui se chevauchent, en grande partie en raison de l'histoire de la police dans le pays. Le maintien de l'ordre a évolué à partir du système de common law anglais, des gardiens payés à titre privé dans des endroits tels que Boston et New Amsterdam au 17ème siècle, et du vigilantisme, souvent avec une préférence historique pour la police décentralisée. Le premier service de police officiel en Amérique, inspiré de la police métropolitaine de Londres, a été créé à New York en 1845 en réponse à la frustration de la classe moyenne face aux taux de criminalité de la ville.
Depuis la Commission nationale sur l'observation et l'application des lois du président Herbert Hoover en 1929 (également connue sous le nom de Commission Wickersham) - la première grande enquête nationale sur les pratiques de la loi et de l'ordre aux États-Unis, commandée en réponse à la flambée des taux de criminalité pendant la prohibition - il y a eu des questions sur la question de savoir si les commissariats de police devraient être strictement liés aux juridictions politiques. La commission avait tendance à considérer le contrôle politique local sur le système de justice pénale comme une forme de corruption. Depuis lors, selon les juristes, certains aspects de la police sont passés sous le contrôle des gouvernements des États. Une grande partie du maintien de l'ordre reste du ressort des gouvernements locaux; Les Américains ont toujours eu tendance à privilégier les services de police décentralisés.
Aujourd'hui, les responsabilités policières d'un même secteur se chevauchent souvent. La police municipale, la police d'État, les shérifs de comté et la police de comté peuvent tous être compétents. Il en va de même pour les "autres" forces de police, une catégorie qui comprend les forces de police tribales amérindiennes et la police affiliée aux universités et aux transports en commun.
Le Bureau of Justice Statistics (BJS) des États-Unis a commencé à publier des données sur les dépenses liées à la justice au début des années 1970, bien que d'autres formes de données sur l'application de la loi soient antérieures à cela. Les dernières données disponibles du BJS indiquent que les services de police locaux représentent la plupart des fonds de police alloués par le gouvernement. Le BJS rapporte également qu'il y avait plus de 15 000 services de police fédéraux, étatiques et locaux en 2016. Bien que ces services puissent varier en taille, de 30 000 agents à un agent, la plupart sont des services locaux comptant 10 agents ou moins. La plupart des départements locaux ont compétence sur des zones de moins de 10 000 habitants.
Les dépenses fédérales pour la police sont également notables, mais peuvent être difficiles à suivre. La structure fédérale de la police s'est considérablement développée ces dernières années, d'autant plus que les activités antiterroristes et antidrogues se sont multipliées. Les chiffres du ministère américain de la Justice rapportent qu'en 2016, il y avait environ 100 000 agents chargés de l'application des lois fédérales à temps plein impliqués dans la protection de la police et environ 701 000 agents assermentés dans les organismes d'application de la loi des États et locaux. La police d'Amtrak, les National Park Service Rangers et le Bureau des affaires indiennes ont enregistré la plus forte croissance de l'emploi à temps plein entre 2008 et 2016. Cependant, la plupart des policiers fédéraux travaillaient pour le US Customs and Border Protection, le Federal Bureau of Prisons, le Federal Bureau d'enquête ou de l'immigration et des douanes.
À mesure que les dépenses budgétaires augmentaient, le taux de criminalité a chuté. Le taux de crimes violents a diminué de moitié et le taux de crimes contre les biens a diminué de plus de moitié entre 1993 et 2019, selon les données fédérales rapportées par le Pew Research Center.
La loi de 1994 sur le contrôle des crimes violents et l'application de la loi, signée sous l'administration Clinton, a augmenté le financement fédéral des programmes fédéraux d'application de la loi, tels que la patrouille frontalière et le service d'immigration et de naturalisation, ainsi que des programmes étatiques et locaux par le biais de subventions, d'autorisations du Congrès et de mécanismes similaires. Il a également élargi la portée de la police fédérale.
Au cours des cinq dernières années, les programmes d'aide du ministère de la Défense se sont révélés être les plus controversés des programmes de dépenses de la police fédérale aux États-Unis. En 2014, la fusillade mortelle de l'adolescent noir non armé Michael Brown a provoqué des émeutes à Ferguson, dans le Missouri. Au lendemain des émeutes, l'attention s'est concentrée sur les programmes fédéraux 1033 et 1122, qui existent pour aider les services de police à acquérir des équipements militaires aussi divers que du matériel de bureau et des véhicules.
Alors que la guerre contre la drogue s'intensifiait, ces programmes ont déplacé l'équipement de l'armée vers les forces de l'ordre, censées aider à exécuter les guerres contre le terrorisme et la drogue. La Defense Logistics Agency (DLA), qui gère 1033, affirme qu'elle a jusqu'à présent transféré 7,4 milliards de dollars d'actifs à 82 000 organismes fédéraux, étatiques et locaux chargés de l'application des lois dans 49 États et quatre territoires américains. Le programme 1122, en vertu de la loi sur l'autorisation de la défense nationale, met des fonds à la disposition des forces de l'ordre pour obtenir du matériel militaire à un tarif réduit pour la police antidrogue. Les estimations de la Maison Blanche indiquent que le gouvernement fédéral a débloqué 18 milliards de dollars pour aider la police à acheter du matériel militaire par le biais du programme 1122.
D'autres ministères fédéraux, notamment le ministère de l'Agriculture, le ministère de la Sécurité intérieure et le ministère de la Défense, offrent des subventions et d'autres fonds aux ministères locaux à des fins allant de l'activité antiterroriste et antidrogue à l'amélioration des infrastructures. Le budget 2020 du ministère de la Justice était de 29,2 milliards de dollars. De ce nombre, 51,1 % sont allés aux forces de l'ordre et 29,2 % aux prisons et à la détention.
Les principaux programmes fédéraux destinés à aider les services de police locaux sont le programme Community Organized Policing Services (COPS) et le programme Justice Assistance Grant, tous deux gérés par le ministère de la Justice.
Les dépenses de la police augmentent et dépendent de plus en plus des fonds fédéraux. Les protestations contre les meurtres de Noirs américains par la police se sont concentrées sur le financement de la police aux États-Unis, y compris certains appels à «définancer» ou «abolir» la police et à réinvestir l'argent dans d'autres programmes. Ces propositions ont rencontré une opposition, en particulier au niveau fédéral, des critiques tels que le président Joe Biden offrant un rejet de la notion dans une mairie de CNN le 16 février 2021.
Le plan de justice pénale de Biden pour 2021 comprenait des dispositions pour investir 300 millions de dollars pour «redynamiser» la police organisée par la communauté, un plan qui implique l'embauche de plus d'agents. Les sondages d'opinion de 2020 ont suggéré un soutien plus populaire en Amérique pour des mesures telles que la formation de la police, la création de conseils de surveillance civils et la maintenance de bases de données pour suivre les agents accusés d'inconduite que pour le désinvestissement, comme l'interprète le Pew Research Center.
