Allumez une lumière, faites griller un bagel, augmentez le feu. La plupart d'entre nous tenons pour acquis l'électricité dans notre vie quotidienne et ne pensons jamais au réseau électrique national qui fournit de l'énergie à nos foyers.
À l'exception peut-être des Texans.
Le réseau électrique américain est divisé en trois sections :l'une dessert l'ouest, l'autre l'est, et la dernière partie est réservée à l'État du Texas. Puissance générée par les Texans, pour les Texans.
Vous avez peut-être entendu parler des problèmes énergétiques de l'État après une énorme tempête de verglas en février 2021. Les températures ont chuté et, alors que les gens allumaient les radiateurs pour rester au chaud, l'augmentation de la demande a dépassé la capacité du Texas à produire de l'électricité, et certaines parties de l'État sont devenues sombres. pendant des jours.
Au tournant du 20e siècle, les États ont considéré l'électricité comme une nécessité et ont commencé à réglementer les entreprises pour s'assurer que l'énergie était fournie équitablement. Des réglementations ont été établies pour déterminer quelles entreprises pouvaient vendre de l'électricité et combien elles pouvaient facturer. Le Texas, cherchant à éviter les règles fédérales et interétatiques, s'est retiré. Au lieu de cela, les compagnies d'électricité de l'État ont fusionné pour créer de plus grandes entreprises et partager le pouvoir sans en exporter au-delà des frontières de l'État.
D'autres États ont vu cela comme une bonne idée, mais ils ne pouvaient pas générer suffisamment d'énergie pour desservir de manière fiable leurs résidents. Le Texas était différent en raison de sa taille :il couvre deux fuseaux horaires, ce qui signifie que certaines parties de l'État ont besoin d'une puissance de pointe une heure plus tard que le reste de l'État, et certaines parties réduisent la demande une heure plus tôt que d'autres parties. Cela permet à l'autorité électrique du Texas, l'Electric Reliability Council of Texas, ou ERCOT, de produire suffisamment d'énergie pour ses clients. ERCOT produit de l'électricité pour 90 % de la population, les réseaux d'autres États fournissant le reste.
Au Texas, un peu plus de la moitié de l'électricité provient de générateurs de vapeur alimentés au gaz naturel. Environ 25 % supplémentaires sont générés par des éoliennes.
Les puits de gaz naturel et les éoliennes ne sont pas résistants aux intempéries dans le climat normalement doux du Texas. Ainsi, lorsque la tempête de verglas hivernale a frappé l'État, ces sources ont pour la plupart échoué. La demande d'électricité du Texas culmine généralement pendant les étés chauds, avec un besoin minimal de chauffage pendant les hivers généralement doux. Pendant la tempête hivernale, les résidents sont restés chez eux, poussant la demande au-delà de la capacité déjà réduite.
L'État n'était pas préparé à la tempête massive et à la chute des températures. La glace et le froid ont laissé 4,5 millions de Texans sans électricité pendant des jours, et les dégâts matériels ont été estimés à 20 milliards de dollars.
L'hivernage du gaz naturel et de l'énergie éolienne contre le froid extrême peut être le meilleur pari du Texas contre les futures pannes d'électricité. La diversification de leurs sources d'énergie peut également contribuer à créer un approvisionnement énergétique plus fiable. Par exemple, une zone trop dépendante de l'énergie solaire peut avoir des problèmes d'électricité la nuit. Celui qui dépend trop du gaz peut également être problématique car le gaz peut connaître des pénuries et une volatilité des prix. Les mises à niveau du réseau, en particulier dans les grandes villes, peuvent également être utiles.
Le Texas n'était pas le seul État à vouloir réglementer sa propre production d'électricité. Mais le Texas avait la taille pour réussir. À cheval sur deux fuseaux horaires, la consommation électrique maximale est échelonnée :les habitants de la partie est éteignent les lumières pour se coucher une heure plus tôt que ceux de l'ouest et rallument les lumières une heure plus tôt. Cela permet un certain soir de demande et aide l'État à fournir suffisamment d'énergie dans des circonstances ordinaires.
Une confluence de circonstances malheureuses a conduit à couper l'électricité à des millions d'habitants pendant plusieurs jours. Le premier était une tempête de verglas hivernale inhabituelle, qui a fait chuter les températures et fait monter en flèche la demande d'énergie alors que les gens cherchaient à garder leurs maisons au chaud. Deuxièmement, les approvisionnements en gaz et en vent de l'État n'avaient pas été hivérisés :les systèmes n'étaient pas conçus pour les conditions hivernales rigoureuses et ne fonctionnaient pas dans la glace et les températures glaciales.
Une plus grande variété de sources d'énergie est nécessaire en cas de nouvelle défaillance du gaz et du vent. L'État doit surveiller sa population croissante, car les résidents entrants ajoutent des charges au réseau. Et une bonne préparation des réseaux de gaz et d'énergie éolienne au temps de gel permettra également d'éviter les pannes.
Un service d'électricité fiable pour le Texas peut dépendre d'une surveillance étroite de la croissance démographique, car l'afflux de résidents taxe son réseau. L'hivernage de son infrastructure gazière et éolienne, l'apport des améliorations nécessaires au réseau et l'ajout de centrales électriques et de lignes de transmission peuvent également contribuer grandement à prévenir les pannes d'électricité au Texas à l'avenir.
