L'élasticité-prix de la demande est une mesure de la variation de la consommation d'un produit par rapport à une variation de son prix. Exprimé mathématiquement, c'est :
Élasticité-prix de la demande =variation en pourcentage de la quantité demandée / Variation du prix en pourcentage
Les économistes utilisent l'élasticité-prix pour comprendre comment l'offre et la demande d'un produit changent lorsque son prix change.
Les économistes ont constaté que les prix de certains biens sont très inélastiques. Autrement dit, une réduction de prix n'augmente pas beaucoup la demande et une augmentation de prix ne nuit pas non plus à la demande. Par exemple, l'essence a une faible élasticité-prix de la demande. Les conducteurs continueront d'acheter autant qu'ils le doivent, tout comme les compagnies aériennes, l'industrie du camionnage et presque tous les autres acheteurs.
D'autres biens sont beaucoup plus élastiques, de sorte que les variations de prix de ces biens entraînent des modifications substantielles de leur demande ou de leur offre.
Sans surprise, ce concept intéresse beaucoup les professionnels du marketing. On pourrait même dire que leur but est de créer une demande inélastique pour les produits qu'ils commercialisent. Ils y parviennent en identifiant une différence significative entre leurs produits et tous les autres disponibles.
Si la quantité demandée d'un produit change considérablement en réponse aux variations de son prix, il est élastique. C'est-à-dire que le point de demande du produit est éloigné de son point antérieur. Si la quantité achetée montre un petit changement après un changement de son prix, elle est inélastique. La quantité ne s'est pas beaucoup étendue depuis son point précédent.
Plus un acheteur peut facilement substituer un produit à un autre, plus le prix baissera. Par exemple, dans un monde où les gens aiment autant le café que le thé, si le prix du café augmente, les gens n'auront aucun problème à passer au thé et la demande de café chutera. En effet, le café et le thé sont considérés comme de bons substituts l'un pour l'autre.
Plus un achat est discrétionnaire, plus sa quantité de demande diminuera en réponse aux hausses de prix. Autrement dit, la demande de produit a une plus grande élasticité.
Supposons que vous envisagez d'acheter une nouvelle machine à laver, mais que l'actuel fonctionne toujours ; c'est juste vieux et obsolète. Si le prix d'une nouvelle machine à laver augmente, vous risquez de renoncer à cet achat immédiat et d'attendre que les prix baissent ou que la machine actuelle tombe en panne.
Moins un produit est discrétionnaire, moins sa quantité demandée diminuera. Les exemples inélastiques incluent les articles de luxe que les gens achètent pour leurs noms de marque. Les produits addictifs sont assez inélastiques, tout comme les produits complémentaires nécessaires, tels que les cartouches d'imprimante à jet d'encre.
Une chose que tous ces produits ont en commun est qu'ils manquent de bons substituts. Si vous voulez vraiment un iPad Apple, un Kindle Fire ne suffira pas. Les toxicomanes ne sont pas dissuadés par des prix plus élevés, et seule l'encre HP fonctionnera dans les imprimantes HP (sauf si vous désactivez la protection des cartouches HP).
La durée du changement de prix compte également. La réponse de la demande aux fluctuations de prix est différente pour une vente d'un jour que pour un changement de prix qui dure une saison ou un an.
La clarté de la sensibilité temporelle est essentielle pour comprendre l'élasticité-prix de la demande et pour la comparer avec différents produits. Les consommateurs peuvent accepter une fluctuation saisonnière des prix plutôt que de changer leurs habitudes.
En règle générale, si la quantité d'un produit demandé ou acheté change plus que le prix ne change, le produit est considéré comme élastique. (Par exemple, le prix augmente de 5 %, mais la demande baisse de 10 %.)
Si la variation de la quantité achetée est la même que la variation du prix (par exemple, 10 %/10 % = 1), on dit que le produit a une élasticité-prix unitaire (ou unitaire).
Enfin, si la quantité achetée change moins que le prix (par exemple, -5 % demandé pour une variation de prix de +10 %), alors le produit est considéré comme inélastique.
Pour calculer l'élasticité de la demande, considérons cet exemple :Supposons que le prix des pommes baisse de 6 %, passant de 1,99 $ le boisseau à 1,87 $ le boisseau. En réaction, les épiciers augmentent leurs achats de pommes de 20 %. L'élasticité des pommes est donc :0,20/0,06 =3,33. La demande de pommes est assez élastique.
L'élasticité-prix de la demande est le rapport entre la variation en pourcentage de la quantité demandée d'un produit et la variation en pourcentage du prix. Les économistes l'utilisent pour comprendre comment l'offre et la demande changent lorsque le prix d'un produit change.
Si un changement de prix pour un produit entraîne un changement substantiel de son offre ou de sa demande, il est considéré comme élastique. Généralement, cela signifie qu'il existe des substituts acceptables pour le produit. Des exemples seraient les cookies, les voitures de luxe et le café.
Si un changement de prix pour un produit n'entraîne pas beaucoup de changement dans son offre ou sa demande, il est considéré comme inélastique. Généralement, cela signifie que le produit est considéré comme une nécessité ou un produit de luxe avec des composants addictifs. Des exemples seraient l'essence, le lait et les iPhones.
