La loi de la demande est l'un des concepts les plus fondamentaux de l'économie. Il fonctionne avec la loi de l'offre pour expliquer comment les économies de marché allouent les ressources et déterminent les prix des biens et services que nous observons dans les transactions quotidiennes.
La loi de la demande stipule que la quantité achetée varie en raison inverse du prix. En d'autres termes, plus le prix est élevé, plus la quantité demandée est faible. Cela se produit en raison de la diminution de l'utilité marginale. Autrement dit, les consommateurs utilisent les premières unités d'un bien économique qu'ils achètent pour répondre d'abord à leurs besoins les plus urgents, puis ils utilisent chaque unité supplémentaire du bien pour servir successivement des fins de moindre valeur.
L'économie implique l'étude de la façon dont les gens utilisent des moyens limités pour satisfaire des besoins illimités. La loi de la demande se concentre sur ces besoins illimités. Naturellement, les gens donnent la priorité aux désirs et aux besoins les plus urgents par rapport aux moins urgents dans leur comportement économique, et cela se répercute sur la façon dont les gens choisissent parmi les moyens limités dont ils disposent. Pour tout bien économique, la première unité de ce bien sur laquelle un consommateur met la main aura tendance à être utilisée pour satisfaire le besoin le plus urgent du consommateur que ce bien peut satisfaire.
Par exemple, considérez un naufragé sur une île déserte qui obtient un pack de six bouteilles d'eau douce échouée à terre. La première bouteille servira à satisfaire le besoin le plus pressant du naufragé, probablement de l'eau potable pour ne pas mourir de soif. La deuxième bouteille pourrait être utilisée pour le bain afin d'éviter la maladie, un besoin urgent mais moins immédiat. La troisième bouteille pourrait être utilisée pour un besoin moins urgent comme faire bouillir du poisson pour avoir un repas chaud, et jusqu'à la dernière bouteille, que le naufragé utilise pour une priorité relativement faible comme arroser une petite plante en pot pour lui tenir compagnie. l'île.
Dans notre exemple, parce que chaque bouteille d'eau supplémentaire est utilisée pour un désir ou un besoin de moins en moins valorisé par notre naufragé, nous pouvons dire que le naufragé valorise chaque bouteille supplémentaire moins que la précédente. De même, lorsque les consommateurs achètent des biens sur le marché, chaque unité supplémentaire d'un bien ou d'un service donné qu'ils achètent sera affectée à une utilisation moins valorisée que la précédente, nous pouvons donc dire qu'ils valorisent de moins en moins chaque unité supplémentaire. Parce qu'ils apprécient moins chaque unité supplémentaire du bien, ils sont prêts à payer moins pour cela. Ainsi, plus un bon consommateur achète d'unités, moins il est prêt à payer en termes de prix.
En additionnant toutes les unités d'un bien que les consommateurs sont prêts à acheter à un prix donné, nous pouvons décrire une courbe de demande du marché, qui est toujours descendante, comme celle illustrée dans le graphique ci-dessous. Chaque point de la courbe (A, B, C) reflète la quantité demandée (Q) à un prix donné (P). Au point A, par exemple, la quantité demandée est faible (Q1) et le prix est élevé (P1). À des prix plus élevés, les consommateurs demandent moins du bien, et à des prix plus bas, ils en demandent plus.
Dans la pensée économique, il est important de comprendre la différence entre le phénomène de la demande et la quantité demandée. Dans le graphique, le terme "demande" fait référence à la ligne verte tracée par A, B et C. Il exprime la relation entre l'urgence des désirs des consommateurs et le nombre d'unités du bien économique disponible. Un changement de la demande signifie un déplacement de la position ou de la forme de cette courbe; il reflète un changement dans le modèle sous-jacent des désirs et des besoins des consommateurs par rapport aux moyens disponibles pour les satisfaire.
D'autre part, le terme "quantité demandée" fait référence à un point le long de l'axe horizontal. Les variations de la quantité demandée reflètent strictement les variations de prix, sans impliquer de changement dans la structure des préférences des consommateurs. Les changements de quantité demandée signifient simplement un mouvement le long de la courbe de demande elle-même en raison d'un changement de prix. Ces deux idées sont souvent confondues, mais c'est une erreur courante; la hausse (ou la baisse) des prix ne diminue pas (ou n'augmente pas) la demande, elle modifie la quantité demandée.
Alors, qu'est-ce que la demande de changement? La forme et la position de la courbe de la demande peuvent être influencées par plusieurs facteurs. La hausse des revenus a tendance à augmenter la demande de biens économiques normaux, car les gens sont prêts à dépenser plus. La disponibilité de produits de substitution proches qui concurrencent un bien économique donné aura tendance à réduire la demande pour ce bien, car ils peuvent satisfaire les mêmes types de désirs et de besoins des consommateurs. À l'inverse, la disponibilité de biens étroitement complémentaires aura tendance à augmenter la demande d'un bien économique, car l'utilisation de deux biens ensemble peut être encore plus précieuse pour les consommateurs que de les utiliser séparément, comme le beurre de cacahuète et la gelée.
D'autres facteurs tels que les attentes futures, les changements dans les conditions environnementales de fond ou les changements dans la qualité réelle ou perçue d'un bien peuvent modifier la courbe de la demande car ils modifient le schéma des préférences des consommateurs quant à la manière dont le bien peut être utilisé et à quel point il est nécessaire. .
La loi de la demande nous dit que si plus de gens veulent acheter quelque chose, étant donné une offre limitée, le prix de cette chose sera plus élevé. De même, plus le prix d'un bien est élevé, plus la quantité qui sera achetée par les consommateurs sera faible.
Conjuguée à la loi de l'offre, la loi de la demande nous aide à comprendre pourquoi les prix sont au même niveau et à identifier les opportunités d'acheter des produits, des actifs ou des titres perçus comme sous-évalués (ou vendus surévalués). Par exemple, une entreprise peut augmenter sa production en réponse à une hausse des prix qui a été stimulée par une augmentation de la demande.
Oui, dans certains cas, une augmentation de la demande n'affecte pas les prix de la manière prévue par la loi de la demande. Par exemple, les biens dits Veblen sont des choses dont la demande augmente à mesure que leur prix augmente, car ils sont perçus comme des symboles de statut. De même, la demande de produits Giffen (qui, contrairement aux produits Veblen, ne sont pas des articles de luxe) augmente lorsque le prix augmente et diminue lorsque le prix baisse. Des exemples de produits Giffen peuvent inclure du pain, du riz et du blé. Ceux-ci ont tendance à être des nécessités courantes et des articles essentiels avec peu de bons substituts aux mêmes niveaux de prix. Ainsi, les gens peuvent commencer à accumuler du papier toilette alors même que son prix augmente.
