Le Jones Act est une loi fédérale qui réglemente le commerce maritime aux États-Unis. Le Jones Act exige que les marchandises expédiées entre les ports américains soient transportées sur des navires construits, détenus et exploités par des citoyens américains ou des résidents permanents. Le Jones Act est l'article 27 du Merchant Marine Act de 1920, qui prévoyait le maintien de la marine marchande américaine.
Considérée comme une législation protectionniste, la Jones Act se concentre sur les questions liées au commerce maritime, notamment le cabotage, qui est le transport de personnes ou de marchandises entre les ports d'un même pays. Il offre également aux marins des droits supplémentaires, notamment la possibilité de demander des dommages-intérêts à l'équipage, au capitaine ou au propriétaire du navire en cas de blessure. Son effet le plus durable est peut-être son exigence que les marchandises expédiées entre les ports américains soient transportées sur des navires construits , détenu et exploité par des citoyens américains ou des résidents permanents.
Le Jones Act augmente le coût des expéditions vers Hawaï, l'Alaska, Porto Rico et d'autres terres américaines non continentales qui dépendent des importations en limitant le nombre de navires pouvant légalement livrer des marchandises. L'offre de navires construits, détenus et exploités par les Américains est relativement faible par rapport à l'offre mondiale de navires, tandis que la demande de biens de base a tendance à rester constante ou à augmenter. Cela crée un scénario dans lequel les compagnies maritimes peuvent facturer des tarifs plus élevés en raison d'un manque de concurrence, l'augmentation des coûts étant répercutée sur les consommateurs. Cela peut amener les consommateurs à s'endetter davantage pour financer leurs achats, ce qui peut avoir un effet négatif sur les finances publiques.
Le Jones Act est une loi protectionniste qui augmente considérablement les coûts d'expédition des marchandises entre deux ports américains.
Le Jones Act a été promulgué par le Congrès des États-Unis afin de stimuler l'industrie du transport maritime à la suite de la Première Guerre mondiale. L'exigence d'expédier des marchandises entre les ports américains uniquement sur des navires américains a profité aux électeurs de Wesley Jones, le sénateur américain État de Washington qui a introduit la loi. Washington avait une grande industrie du transport maritime et la loi visait à donner à l'État le monopole du transport maritime vers l'Alaska. Bien que la loi ait profité aux électeurs de Jones, elle a augmenté les frais d'expédition des autres États et territoires américains.
À plusieurs reprises, le gouvernement américain a accordé des dérogations temporaires aux exigences du Jones Act. Cela se fait généralement à la suite d'une catastrophe naturelle, comme un ouragan, afin d'augmenter le nombre de navires qui peuvent légalement fournir des marchandises à une zone touchée.
La loi a été critiquée pour restreindre qui peut faire du commerce avec Porto Rico, et elle a été citée comme un facteur conduisant aux problèmes économiques et budgétaires de l'île. Une étude publiée par la Réserve fédérale de New York en 2012 a révélé que le coût du transport d'un conteneur maritime vers Porto Rico depuis le continent était deux fois plus élevé que celui de l'expédition du même conteneur depuis un port étranger.
Un rapport de 2019 préparé par la société de conseil économique basée à New York, John Dunham and Associates, a révélé que pour Porto Rico, "les écarts entre les transporteurs battant pavillon américain et étranger vont d'environ 41,0% à 62,0% pour le fret en vrac et entre 29 % et 89 % pour le fret conteneurisé. » Il a calculé que les coûts supplémentaires causés par la loi pour l'économie de l'île s'élevaient à près de 1,2 milliard de dollars, soit environ 374 dollars par habitant.
Les opposants à la loi veulent qu'elle soit abrogée, espérant que cela se traduira par une diminution des coûts d'expédition, des prix plus bas et moins de pression sur les budgets gouvernementaux. Les partisans de la loi comprennent des États ayant des propriétaires de chantiers navals, d'entreprises de défense et d'industries maritimes, ainsi que des débardeurs et d'autres membres du personnel qui travaillent dans les ports. L'abandon de la loi réduira probablement le nombre d'emplois maritimes aux États-Unis tout en réduisant les coûts d'expédition.
