La théorie des conflits, initiée par Karl Marx, postule que la société est en perpétuel conflit dû à la compétition pour des ressources limitées. Contrairement à l'idée d'un consensus social, elle voit l'ordre maintenu par la domination et le pouvoir des élites, qui cherchent à perpétuer leur suprématie en opprimant les classes inférieures.
Les individus et groupes maximisent leur propre richesse et pouvoir, perpétuant les inégalités. Cette perspective marxiste divise la société en bourgeoisie (propriétaires des moyens de production) et prolétariat (travailleurs).
Cette théorie explique des phénomènes comme les guerres, révolutions, pauvreté, discriminations et violence domestique. Elle attribue les avancées historiques (démocratie, droits civils) à des stratégies de contrôle des masses par les capitalistes. Concepts centraux : inégalités sociales, répartition inégale des ressources et luttes interclasses.
Marx prédisait que l'oppression croissante du prolétariat mènerait à une conscience collective et une révolte, potentiellement cyclique. Les élites maintiennent leur pouvoir via lois, traditions et idéologie.
La compétition est omniprésente en raison de la rareté des ressources matérielles (argent, biens) et immatérielles (statut, partenaires). La coopération est secondaire.
Les changements de pouvoir surviennent par ruptures brutales, non par évolution graduelle.
Toutes les relations sociales impliquent des inégalités de pouvoir ; les dominants les perpétuent pour conserver leurs avantages.
La guerre unifie ou détruit les sociétés, résultant de conflits cumulés entre groupes ou nations.
Marx liait le capitalisme à la marchandisation du travail, créant déséquilibres menant à des révolutions. Max Weber élargit cette vision : conflits multiples (propriété, statut, émotions), légitimité du pouvoir via religion ou État.
Théoriciens contemporains étendent la théorie aux inégalités raciales, sexuelles, identitaires, tout en gardant l'accent économique.
Relation locataire-propriétaire : compétition pour espace et loyers. Crise de 2008 : sauvetages bancaires favorisant élites, illustrant domination institutionnelle (Sears & Cairns, A Good Book, in Theory).
La théorie sous-estime les bénéfices mutuels (ex. : salaires et profits interdépendants) et ignore les harmonies (retraites, actions pour employés).
Crédit à Karl Marx (Manifeste communiste, 1848 ; Le Capital, 1867), penseur influent du communisme.
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