L'intégration horizontale est l'acquisition d'une entreprise opérant au même niveau de la chaîne de valeur dans la même industrie, c'est-à-dire qu'elle fabrique ou offre des biens ou des services similaires. Cela contraste avec l'intégration verticale, où les entreprises se développent dans des activités en amont ou en aval, qui sont à différents stades de production.
L'intégration horizontale est une stratégie concurrentielle qui peut créer des économies d'échelle, accroître le pouvoir de marché sur les distributeurs et les fournisseurs, améliorer la différenciation des produits et aider les entreprises à élargir leur marché ou à pénétrer de nouveaux marchés. En fusionnant, deux entreprises peuvent être en mesure de générer plus de revenus qu'elles n'auraient pu le faire indépendamment.
Cependant, lorsque les fusions horizontales réussissent, c'est souvent aux dépens des consommateurs, surtout si la fusion réduit la concurrence. Pour cette raison, les fusions horizontales sont étroitement surveillées par les régulateurs, pour voir si elles enfreignent les lois antitrust.
En effet, le véritable motif derrière de nombreuses fusions horizontales est que les entreprises souhaitent réduire la concurrence, qu'il s'agisse de nouveaux entrants potentiels, de rivaux établis ou d'entreprises proposant des produits de substitution ou alternatifs.
Ce sont trois des cinq forces concurrentielles qui façonnent chaque industrie, telles qu'identifiées dans le modèle des cinq forces de Porter. Les deux autres forces, le pouvoir des fournisseurs et des clients, favorisent l'intégration verticale.
Les entreprises s'engagent dans une intégration horizontale pour bénéficier de synergies. Il peut y avoir des économies d'échelle ou des synergies de coûts dans le marketing; recherche et développement (R&D); production; et diffusion. Ou il peut y avoir des économies d'échelle, qui rendent la fabrication simultanée de différents produits plus rentable que leur fabrication par eux-mêmes.
L'acquisition de Gillette par Procter &Gamble en 2005 est un bon exemple de fusion horizontale qui a réalisé des économies de gamme. Étant donné que les deux sociétés produisaient des centaines de produits liés à l'hygiène, des rasoirs au dentifrice, la fusion a réduit les coûts de marketing et de développement de produits par produit.
Des synergies peuvent également être réalisées en combinant des produits ou des marchés. L'intégration horizontale est souvent motivée par des impératifs marketing. La diversification des offres de produits peut offrir des opportunités de vente croisée et augmenter le marché de chaque entreprise. Un commerce de détail qui vend des vêtements peut décider de proposer également des accessoires. Ou il peut fusionner avec une entreprise similaire dans un autre pays pour y prendre pied et éviter d'avoir à créer un réseau de distribution à partir de rien.
Comme toute fusion, l'intégration horizontale ne produit pas toujours les synergies et la valeur ajoutée attendues. Cela peut même entraîner des synergies négatives qui réduisent la valeur globale de l'entreprise, si la grande entreprise devient trop lourde et trop rigide à gérer, ou si les entreprises fusionnées rencontrent des problèmes causés par des styles de leadership et des cultures d'entreprise très différents.
Ensuite, il y a des problèmes de réglementation. Si les fusions horizontales au sein d'un même secteur concentrent la part de marché entre un petit nombre d'entreprises, cela crée un oligopole. Si une entreprise se retrouve avec une part de marché dominante, elle a un monopole. Et si une fusion menace des concurrents ou semble restreindre considérablement le marché et réduire les choix des consommateurs, elle pourrait attirer l'attention de la Federal Trade Commission.
Parmi les exemples d'intégration horizontale de ces dernières années, citons la fusion en 2017 de The Walt Disney Company et de 21st Century Fox (films/divertissements); l'acquisition par Marriott de Starwood Hotels &Resorts en 2016 ; l'acquisition de SABMiller (brasseurs) par Anheuser-Busch InBev en 2016 ; et l'acquisition de ZS Pharma (biotechnologie) par AstraZeneca en 2015.
Des exemples plus anciens incluent l'acquisition de Porsche (automobiles) par Volkswagen en 2012, l'acquisition d'Instagram (médias sociaux) par Facebook Inc. (maintenant Meta Inc.) en 2012, l'acquisition de Pixar par Disney en 2006 (médias de divertissement) et l'acquisition par Mittal Steel en 2006 de Arcelor (acier).
