L'Union européenne (UE) regroupe 27 pays formant un bloc économique et politique uni. Dix-neuf d'entre eux ont adopté l'euro comme monnaie officielle.
Née du désir de paix après des siècles de conflits en Europe, culminant avec la Seconde Guerre mondiale, l'UE a créé en 1993 un marché unique garantissant les quatre libertés fondamentales : la libre circulation des biens, des services, des personnes et des capitaux.
En 2019, le PIB de l'UE s'élevait à 15 600 milliards de dollars (nominal), selon la Banque mondiale, contre 21 400 milliards pour les États-Unis.
L'UE trouve ses origines dans la Communauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), fondée en 1950 par six pays : Belgique, France, Allemagne, Italie, Luxembourg et Pays-Bas. En 1957, le traité de Rome transforme cette entité en Communauté économique européenne (CEE), puis en Communauté européenne (CE).
Les objectifs initiaux portaient sur une politique agricole commune et la suppression des barrières douanières. L'élargissement commence en 1973 avec le Danemark, l'Irlande et le Royaume-Uni. Un Parlement européen directement élu est mis en place en 1979.
L'Acte unique européen de 1986 renforce la coopération en politique étrangère et officialise le marché unique. Le traité de Maastricht, entré en vigueur le 1er novembre 1993, crée l'UE et pose les bases de l'euro, lancé le 1er janvier 1999. Le Danemark et le Royaume-Uni ont obtenu des clauses d'exonération pour conserver leurs monnaies nationales.
Certains nouveaux membres n'ont pas encore rempli les critères pour adopter l'euro.
L'UE fait face à plusieurs défis majeurs.
Depuis la crise financière de 2008, l'UE et la Banque centrale européenne gèrent une dette souveraine élevée et une croissance faible au Portugal, en Irlande, en Grèce et en Espagne (PIGS). La Grèce et l'Irlande ont bénéficié de plans de sauvetage en 2010, suivis du Portugal en 2011 et d'un second plan grec en 2012, assortis de mesures d'austérité.
Les baisses de taux et les relances n'ont pas résolu la crise. Les pays du Nord, comme l'Allemagne et les Pays-Bas, expriment leur frustration face aux transferts financiers vers le Sud. Les spéculations sur une sortie grecque de la zone euro n'ont pas abouti, en raison d'incertitudes juridiques liées au traité de Maastricht.
En 2016, un référendum au Royaume-Uni aboutit à un vote pour quitter l'UE (Brexit). Le pays a officiellement quitté l'Union le 31 janvier 2020 à 23h GMT.
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