L'Union européenne (UE) est un groupe de 27 pays qui fonctionne comme un bloc économique et politique cohérent. Dix-neuf des pays utilisent l'euro comme monnaie officielle.
L'UE est née du désir de former une entité politique européenne unique pour mettre fin aux siècles de guerre entre les pays européens qui ont culminé avec la Seconde Guerre mondiale et décimé une grande partie du continent. Le marché unique européen a été créé par 12 pays en 1993 pour garantir les soi-disant quatre libertés :la circulation des biens, des services, des personnes et de l'argent.
Le produit intérieur brut (PIB) de l'UE s'élevait à 15 600 milliards de dollars (nominal) en 2019, soit 5 800 milliards de dollars de moins que les 21 400 milliards de dollars du PIB des États-Unis, selon les chiffres disponibles auprès de la Banque mondiale.
L'UE a commencé comme la Communauté européenne du charbon et de l'acier, qui a été fondée en 1950 et ne comptait que six membres :la Belgique, la France, l'Allemagne, l'Italie, le Luxembourg et les Pays-Bas. Elle est devenue la Communauté économique européenne en 1957 en vertu du traité de Rome et, par la suite, est devenue la Communauté européenne (CE).
L'objectif initial de la CE était une politique agricole commune ainsi que l'élimination des barrières douanières. La CE s'est initialement élargie en 1973 avec le Danemark, l'Irlande et le Royaume-Uni. Un Parlement européen directement élu a pris ses fonctions en 1979.
En 1986, l'Acte unique européen a consolidé les principes de la coopération en matière de politique étrangère et étendu les pouvoirs de la communauté sur les membres. La loi a également officialisé l'idée d'un marché unique européen.
Le traité de Maastricht est entré en vigueur le 1er novembre 1993 et l'Union européenne (UE) a remplacé la CE. Le traité a créé l'euro, qui est destiné à être la monnaie unique de l'UE. L'euro a fait ses débuts le 1er janvier 1999. Le Danemark et le Royaume-Uni ont négocié des dispositions d'"opt-out" leur permettant de conserver leur propre monnaie.
Plusieurs nouveaux membres de l'UE n'ont pas encore rempli les critères d'adoption de l'euro monnaie commune.
L'UE reste confrontée à un certain nombre de défis.
L'UE et la Banque centrale européenne sont aux prises avec une dette souveraine élevée et une croissance anémique au Portugal, en Irlande, en Grèce et en Espagne depuis l'effondrement du marché financier mondial en 2008. La Grèce et l'Irlande ont reçu des renflouements financiers de la communauté en 2010, qui ont été accompagnés de austérite fiscale. Le Portugal a suivi en 2011, ainsi qu'un deuxième plan de sauvetage grec en 2012.
Plusieurs séries de baisses de taux d'intérêt et de relance économique n'ont pas réussi à résoudre le problème. Les pays du Nord tels que l'Allemagne et les Pays-Bas sont de plus en plus mécontents de la fuite financière du sud. Les rumeurs répétées selon lesquelles la Grèce serait forcée de se retirer de l'euro ne se sont pas matérialisées au milieu d'un désaccord quant à savoir si le mouvement était légalement possible car il n'était pas couvert par le traité de Maastricht.
Alors que la situation passait de la crise à la stagnation, le gouvernement britannique a annoncé qu'il organiserait un référendum pour déterminer s'il resterait membre de l'UE le 23 juin 2016. La nation a voté pour quitter l'UE dans le cadre de ce qu'on appelle maintenant le Brexit. Le Royaume-Uni a officiellement quitté la CE à 23 heures. Heure moyenne de Greenwich, 31 janvier 2020.
