Une signature X-mark est faite par une personne au lieu d'une signature réelle. En raison d'analphabétisme ou d'un handicap, une personne peut ne pas être en mesure d'apposer une signature nominative complète sur un document comme attestation que son contenu a été examiné et approuvé. Pour être juridiquement valide, la signature X-mark doit être attestée.
Les signatures X-mark sont ainsi nommées parce qu'historiquement, la personne qui signe le document fait simplement une marque hachurée ressemblant à une lettre «X» plutôt que sa signature complète et habituelle. La forme réelle de la marque X peut ne pas être une lettre "X" et peut prendre une autre forme de marque illisible destinée à authentifier que la personne comprend et accepte les conditions énoncées.
En raison du potentiel évident de fraude, des doutes peuvent surgir quant à la validité et à l'applicabilité des documents signés avec des signatures X-mark. Dans certains États, la loi en vigueur peut obliger les tribunaux à invalider les testaments signés avec un X, sauf si le testateur était physiquement ou mentalement incapable de signer son propre nom complet.
Une personne peut utiliser une signature X-mark si elle a été blessée dans un accident et doit approuver un document juridique, mais ne peut pas physiquement former une signature complète. Par exemple, le testateur peut avoir besoin d'accorder une procuration à une partie responsable pendant qu'il est soigné à l'hôpital.
Il est possible qu'une signature X-mark soit utilisée pour signer des chèques, des contrats commerciaux et des billets à ordre, même si le signataire n'est pas handicapé physiquement ou mentalement.
Les États peuvent exiger plus d'un témoin pour qu'une signature X-mark soit valide. Une signature X-mark peut également devoir être notariée pour que le document soit exécutoire.
Une personne utilisant une signature X-mark peut également être tenue de présenter une preuve de son identité au moment de la signature du document. Cette stipulation peut être appliquée quelle que soit la condition de la personne.
Les témoins peuvent ou non être tenus de fournir une preuve de leur identité. Ils pourraient être tenus de fournir leurs adresses et également de taper ou d'imprimer leurs noms. Des témoins peuvent être convoqués au tribunal pour témoigner concernant la signature du document par le testateur en cas de testament contesté.
En cas de réclamation légale contre le document, la relation de chaque témoin avec la personne qui signe le document pourrait être remise en question. Par exemple, si les seuls témoins d'une signature X-mark sont des personnes susceptibles de bénéficier de la signature d'un testament, des risques de fraude pourraient être soulevés.
La capacité mentale de la personne qui signe une signature X-mark peut entraîner des contestations judiciaires de la validité du document. Si la personne souffre de conditions qui peuvent nuire à sa compréhension de ce qu'elle signe, le document peut être jugé inapplicable. Cela peut se produire si la personne souffre de démence ou d'autres affections qui limitent sa capacité à comprendre les effets juridiques du document.
