Le système judiciaire américain a toujours été dominé par un système judiciaire pratiquement entièrement blanc. Avoir des juges qui représentent la diversité de la nation est important pour la justice, mais n'a toujours pas été atteint.
La première personne de couleur à siéger en tant que juge fédéral était l'avocat noir et ancien gouverneur des îles Vierges William H. Hastie, qui a été nommé à la Cour d'appel des États-Unis pour le troisième circuit par le président de l'époque Harry Truman en 1949. Il a servi jusqu'en 1971 et a été nommé juge en chef de la cour d'appel en 1968.
Aujourd'hui, davantage de membres de groupes minoritaires sont juges, mais ils sont encore largement inférieurs en nombre. Les membres des groupes minoritaires ne représentent que 20 % des juges fédéraux, les juristes qui composent les tribunaux de district, les cours de circuit et la Cour suprême des États-Unis. Il y a encore moins de diversité dans le système judiciaire des États.
Cette évaluation commence par l'examen de l'histoire du système juridique et judiciaire américain, de la situation actuelle et de la direction que peut prendre la nation à partir de là.
Lorsque Macon Bolling Allen a tenté de devenir avocat aux États-Unis en 1844, il a dû faire face à de nombreuses difficultés. Même si la seule exigence pour ce poste dans le Maine à l'époque était d'avoir une bonne moralité, il a été refusé car, en tant que Noir, il n'était pas considéré comme un citoyen. Pour surmonter cet obstacle, il a passé le barreau et est devenu avocat, mais n'a pas pu trouver de travail car peu de gens étaient disposés à embaucher un avocat noir. De nombreux historiens pensent qu'Allen a déménagé dans le Maine pour poursuivre une carrière juridique parce que c'était un état anti-esclavagiste.
Pendant l'ère de la reconstruction, qui a commencé en 1865 après la fin de la guerre civile, des tentatives ont été faites pour rectifier l'injustice de l'esclavage, mais les changements ne sont pas intervenus dans le système judiciaire pendant plusieurs années. Plusieurs barrières ont d'abord dû être supprimées. Alors que le 13e amendement a aboli l'esclavage en 1865, ce n'est qu'avec le 14e amendement en 1868 que les Noirs et les autres non-Blancs nés aux États-Unis ont été considérés comme des citoyens. Et ce n'est qu'avec le 15e amendement en 1870 que les citoyens masculins non blancs avaient légalement le droit de vote.
À ce moment-là, des lois étaient en place, établissant des barrières pour empêcher les hommes non blancs de voter. (Les femmes n'ont pas obtenu le droit de vote avant la ratification du 19e amendement en 1920.) Cette lutte se poursuit à ce jour, comme le montre le débat sur HR 1, la loi sur le droit de vote actuellement à la Chambre des représentants.
Les juges commencent généralement par devenir avocats. C'est dans la profession juridique que les membres des groupes minoritaires ont fait leurs premières incursions dans le système juridique américain.
En 1869, George Lewis Ruffin est devenu le premier Noir américain à obtenir un diplôme en droit aux États-Unis. Il est diplômé de la Harvard Law School. Ruffin a ensuite siégé au conseil municipal de Boston, a été élu à la législature du Massachusetts et est devenu juge municipal à Charlestown, Mass., en 1883.
Lorsque les membres des groupes minoritaires ont commencé à fréquenter l'école de droit, ils ont été confrontés à un racisme sévère et à d'autres obstacles. En 1872, Charlotte E. Ray est devenue la première femme de couleur à être avocate aux États-Unis. Elle est diplômée de l'Université Howard, une université historiquement noire. Cependant, les préjugés raciaux l'ont empêchée de maintenir sa pratique et elle est finalement devenue enseignante.
En 1886, Hong Yen Chang, un Américain d'origine chinoise, a été le premier Américain d'origine asiatique à devenir avocat aux États-Unis. Il est diplômé de la Columbia Law School de New York. Le Chinese Exclusion Act , une loi interdisant l'immigration de tous les travailleurs chinois, l'a initialement empêché d'être admis au barreau, mais la législature de l'État de New York a adopté une loi lui permettant d'être admis. Lorsque Chang a déménagé en Californie pour pratiquer le droit, il s'est vu refuser le droit d'exercer en Californie. Son cas a finalement été porté devant la Cour suprême de Californie, où il s'est toujours vu refuser le droit d'exercer le droit dans cet État.
Albert Gallatin McIntosh est considéré comme le premier avocat amérindien aux États-Unis, admis à exercer en 1899 après avoir étudié le droit sous EW Turner de Carthage, Okla. Il était membre du Creek People, ou Muscogee, un groupe de peuples autochtones des forêts du sud-est. . McIntosh a été surintendant d'écoles dans le cadre de sa pratique juridique et a également été membre de la Convention constitutionnelle de Sequoyah, une tentative dirigée par les Amérindiens pour sécuriser le territoire de l'État pour les Amérindiens. Il a été rejeté par le gouvernement, bien qu'il ait remporté le vote populaire.
Le premier avocat de Latinx à plaider une affaire devant la Cour suprême fut Gustavo Garcia en 1954. Il a gagné Hernandez v. Texas , une affaire qui a étendu les droits constitutionnels aux Américains d'origine mexicaine.
La branche judiciaire du gouvernement fédéral, distincte des tribunaux des États, a été établie par la loi judiciaire de 1789, l'une des premières lois du Congrès américain. Il a été promulgué par le président George Washington.
Il a fallu 160 ans, jusqu'en 1949, pour qu'une personne de couleur, William H. Hastie, mentionné précédemment, soit nommée juge au niveau fédéral. Il a fallu encore plus de temps pour que les premiers juristes de couleur non noirs soient nommés à la magistrature fédérale :
Au niveau fédéral, tous les juges sont nommés par le président des États-Unis et confirmés par le Sénat américain. La barrière raciale judiciaire a été franchie bien plus tôt au niveau de l'État, où certains juges sont nommés et beaucoup sont élus, selon les règles de chaque État. Les histoires de deux de ces premiers juristes montrent clairement les obstacles auxquels ils ont été confrontés.
Selon l'encyclopédie politique BallotPedia, le premier Afro-Américain est devenu juge d'un tribunal d'État en 1870. C'est alors que Jonathan Jasper Wright, le premier avocat noir de Pennsylvanie, qui avait déménagé en Caroline du Sud et s'était impliqué dans la politique républicaine, a été nommé à la Cour suprême de Caroline du Sud. Il a servi jusqu'en 1877, date à laquelle il a démissionné après que la législature post-reconstruction, contrôlée par les démocrates, ait tenté de le destituer pour corruption.
James Dean, un avocat noir de Floride, serait le premier juge élu de couleur. Il a été élu au niveau du comté (et non de l'État) en 1888. Dean a été suspendu de ses fonctions moins de huit mois plus tard par le gouverneur de Floride pour avoir enfreint les lois anti-métissage pour avoir délivré une licence de mariage à un couple d'origine cubaine, qui aurait étaient de deux races différentes. En 2006, le gouverneur de Floride de l'époque, Jeb Bush, a rétabli son poste de juge par une proclamation.
Un récent rapport du Bureau of Labor Statistics des États-Unis montre une faible diversité raciale parmi les avocats aujourd'hui. Sur le nombre total d'avocats dans le pays, 6,8 % sont noirs, 5,2 % sont asiatiques et 5,8 % sont latinox.
Ce rapport d'emploi n'incluait pas d'informations sur les avocats amérindiens. Une étude distincte rapportée par l'American Bar Association a déclaré qu'il y a 2 640 avocats amérindiens aux États-Unis, ce qui signifie qu'ils ne représentent que 0,2 % des avocats américains.
Le système judiciaire fédéral des États-Unis est composé de trois niveaux principaux :les tribunaux de district (les tribunaux de première instance), les tribunaux de circuit (la cour d'appel) et la Cour suprême (le plus haut niveau de juridiction du système judiciaire).
Actuellement, 275 des 1 388 juges fédéraux en exercice s'identifient comme membres d'un groupe racial minoritaire. Ce groupe s'élève à 20 % des juges en fonction dans la magistrature fédérale; 80 % sont blancs.
Voici une ventilation de la façon dont la diversité raciale se joue à tous les niveaux du système fédéral.
Le système des tribunaux de district est l'endroit où se trouvent les tribunaux généraux de première instance. Toutes les affaires devant les tribunaux fédéraux commencent devant les tribunaux de district, y compris les affaires civiles et pénales.
Il existe 94 tribunaux de district à travers le pays. Les juristes blancs représentent 72,4 % du nombre total de juges au niveau des tribunaux de district et les juristes d'autres groupes de population représentent 27,53 %, soit un peu plus d'un quart du total.
Le système de cour de circuit est le système de cour d'appel ou la cour d'appel. Une fois qu'une décision est rendue par un tribunal de district, l'affaire peut être portée en appel devant le tribunal de circuit. Il s'agit d'un tribunal supérieur où la décision du tribunal de district peut être révisée et éventuellement modifiée.
Il existe 13 tribunaux de circuit aux États-Unis. Ils sont organisés en 12 circuits couvrant différentes régions du pays. Ces tribunaux de circuit entendent les affaires en appel des tribunaux de district. Le 13e circuit est la Cour d'appel du circuit fédéral, qui a compétence à l'échelle nationale sur des sujets particuliers.
Dans ces 13 tribunaux de circuit, les juristes blancs représentent 77,14 % du total au niveau des tribunaux de circuit, soit plus des trois quarts. Les membres de groupes minoritaires représentent 22,87 % des juges, soit moins d'un quart. Il n'y a pas de juges amérindiens dans les tribunaux de circuit.
La Cour suprême des États-Unis est le plus haut niveau du système judiciaire fédéral. Une fois qu'une décision est rendue par une cour de circuit, l'affaire peut faire l'objet d'un appel devant la Cour suprême, qui a le dernier mot en la matière.
Neuf juges siègent à la Cour suprême. Actuellement, sept de ces juges sont blancs, un est noir et un est latinx, ce qui signifie que moins d'un tiers sont des personnes de couleur.
En 1967, Thurgood Marshall a été le premier juriste noir nommé à la Cour suprême, 178 ans après la création du système judiciaire fédéral. Le deuxième juge noir, Clarence Thomas, qui siège toujours à la Cour, a été nommé en 1991, après la décision de Marshall. retraite. En 2009, Sonia Sotomayor est devenue la première personne d'origine latine nommée à la Cour suprême.
Sur les 115 juges qui ont siégé à la Cour suprême, seuls ces trois-là étaient des personnes de couleur, soit un maigre 2,61 %.
Les graphiques ci-dessous montrent la diversité raciale aux trois différents niveaux du système judiciaire de l'État. Le système judiciaire des États varie d'un État à l'autre, mais la plupart des États suivent une structure similaire au système fédéral et comportent plusieurs niveaux, notamment un niveau de première instance général, un niveau d'appel et un niveau de la Cour suprême de l'État. Dans l'ensemble, il y a encore moins de diversité dans le système étatique qu'au niveau fédéral.
Les données montrent que les juristes blancs représentent plus de 80 % des juges des tribunaux d'État à tous les niveaux du système. Aux niveaux les plus élevés des tribunaux d'État, les cours suprêmes des États, les groupes de minorités raciales ont un niveau de représentation encore plus faible qu'aux deux niveaux inférieurs, ne représentant que 15,5 % des juges.
Bien que les groupes minoritaires aient fait des progrès dans l'appareil judiciaire fédéral et d'État, il reste encore du travail à faire pour s'assurer que l'appareil judiciaire représente la population diversifiée des États-Unis.
Fréquenter une école de droit et devenir avocat n'est pas la seule façon de devenir juge de la magistrature fédérale, mais c'est là que de nombreux futurs juges font leurs débuts. L'admission d'un plus grand nombre de membres de groupes minoritaires à la faculté de droit peut aider à ouvrir la voie à un système judiciaire plus diversifié et représentatif.
Les juges fédéraux sont nommés à vie; les tribunaux et les districts dans lesquels ils résident peuvent être fortement influencés par les juges nommés. Le poste occupé par ces juges et l'autorité dont ils disposent constituent un élément essentiel du gouvernement américain. Nommer et élire des membres de groupes minoritaires à ces postes est le moyen le plus évident et le plus direct de diversifier le système judiciaire.
Les juristes des groupes minoritaires représentant moins d'un quart des membres de la magistrature, la diversité raciale doit continuer de progresser pour garantir l'inclusivité et l'équité pour toutes les personnes que les tribunaux servent.
