Des coquillages et du bétail au Venmo et au Bitcoin, le concept d'argent remonte à environ 9 000 ans av. J.-C. Avant cela, les échanges reposaient sur le troc. Ce système posait problème : si vous aviez un poulet à échanger contre une livre de farine, il fallait trouver quelqu'un qui disposait de farine et qui voulait un poulet. L'argent a simplifié les transactions en attribuant une valeur standardisée aux biens, facilitant les échanges. Le bétail – chameaux, vaches, moutons – fut parmi les premiers "dollars vivants", vite supplanté par les coquillages, puis les pièces de métal précieux comme l'or et l'argent, et enfin les billets papier. Aujourd'hui, nous déplaçons des chiffres numériques, mais le principe reste identique : gagner de l'argent pour l'échanger contre besoins et désirs.
La première monnaie officielle fut frappée vers 600 av. J.-C. par le roi Alyattes de Lydie, qui y apposa des images indiquant valeur et dénomination. Bientôt, les puissants dirigeants gravèrent leur propre effigie pour affirmer leur autorité et décourager la contrefaçon. Tout au long de l'histoire, les monnaies arborent des figures emblématiques : dirigeants, héros nationaux, chefs militaires ou pères fondateurs. Cette tradition perdure.
Grâce aux données de Countries-ofthe-World.com, Stacker a compilé la liste des 20 devises les plus échangées au monde, classées par volume à partir du dollar américain. Note : certains pays sont exclus car leurs devises ne portent pas d'effigie humaine. Cette sélection met en lumière les personnalités honorées sur les coupures ou pièces les plus courantes. Découvrez ces icônes que chaque citoyen aperçoit lors de ses achats quotidiens.
1 / 20 Devise la plus échangée mondialement, le dollar US n'a pas toujours été ce rectangle vert au portrait de George Washington. Créé par le Coinage Act de 1792, il débuta en pièces d'argent. Les billets papier, dits "billets à vue", financèrent la guerre de Sécession. En 1862, le premier billet d'un dollar arbora Salmon P. Chase, secrétaire au Trésor. Washington, "père de la nation", le remplaça en 1869.
2 / 20 Troisième devise la plus traded après le dollar et l'euro, le yen voit sur son billet de 1 000 yens le portrait de Noguchi Hideyo, bactériologiste controversé qui étudia la syphilis, maladie neurologique à lui associée. De 1984 à 2004, c'était l'écrivain Soseki Natsume.
3 / 20 La livre papier éditée près de 200 ans jusqu'en 1988 céda la place à une pièce pratique. Depuis, toutes les pièces d'une livre portent l'effigie de la reine Elizabeth II, monarque régnant le plus longtemps de l'histoire britannique et chef d'État le plus âgé au monde.
4 / 20 L'Australie remplaça son billet d'un dollar par une pièce en 1984, après la transition vers le dollar décimal en 1966. Toutes les pièces actuelles arborent Elizabeth II, reflétant les liens historiques avec le Royaume-Uni, allié fidèle.
5 / 20 Lié culturellement à la Grande-Bretagne, le Canada troqua son billet d'un dollar contre la pièce "huard" (loonie) en 1987. Elle honore aussi Elizabeth II.
6 / 20 Standardisé dès 1850, le franc suisse est l'une des monnaies les plus stables grâce à la politique anti-inflationniste helvétique. La pièce d'un franc montre Helvetica, personnification allégorique de la Suisse (non une personne réelle). CHF signifie "Confoederatio Helvetica".
7 / 20 Monnaie officielle chinoise, toutes les coupures portent Mao Zedong depuis 1999 (sauf édition olympique 2008). 1999 marqua le 50e anniversaire de la fondation de la RPC par ce révolutionnaire en 1949.
8 / 20 Toutes les pièces suédoises montrent le roi Carl XVI Gustaf, au trône depuis 1973 à 27 ans, succédant à son père Gustaf VI Adolf.
9 / 20 Les pièces n'ont pas de portraits, mais le billet de 20 pesos (le plus faible courant) honore Benito Juárez, avocat-président unificateur. Il figure aussi sur le 500 pesos depuis 2018.
10 / 20 Depuis 1967, les cinq pièces circulant portent Elizabeth II, aussi sur le billet de 20 dollars et en filigrane. Colonie britannique jusqu'au XXe siècle, le monarque reste chef d'État.
11 / 20 Introduit en 1967, les pièces montrent un blason. La série de portraits (4e édition papier) arbore Yusof bin Ishak, premier président (décédé en 1970).
12 / 20 Seules les pièces de 10 et 20 couronnes montrent Harald V, roi depuis 1991 (successeur d'Olav V).
13 / 20 Le billet de 1 000 wons (plus petit en circulation) porte Yi Hwang, éminent érudit confucéen et penseur coréen historique.
14 / 20 Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la République turque post-ottomane, figure sur toutes les pièces et billets.
15 / 20 Mohandas Gandhi orne toutes les coupures, leader de l'indépendance non violente contre l'Empire britannique, inspirateur de Martin Luther King Jr.
16 / 20 Comme le franc suisse, il montre l'Efígie da República, allégorie nationale (similaire à la Liberté US), sur billets et anciennes pièces.
17 / 20 Autrefois Jan van Riebeeck (époque apartheid), maintenant Nelson Mandela, icône anti-apartheid et libérateur de l'Afrique du Sud.
18 / 20 Les pièces portent le monogramme de Margrethe II (reine depuis 1972), adorée au Danemark ; billets montrent des paysages.
19 / 20 Le billet de 100 NT$ honore Sun Yat-sen, "père de la République de Chine" transplantée à Taïwan en 1949.
20 / 20 Toutes les coupures depuis 1967 portent Tuanku Abdul Rahman, premier Yang di-Pertuan Agong (chef d'État suprême).
