La productivité du travail, mesurée par le rendement horaire moyen des travailleurs, est un indicateur clé du niveau de vie. Une hausse de la productivité permet d'obtenir plus de biens et services en moins de temps, libérant du temps pour d'autres priorités au-delà de la survie quotidienne.
Trois facteurs principaux expliquent les gains de productivité : les avancées technologiques, le capital physique et le capital humain. Aux États-Unis, ces éléments ont propulsé la productivité de 299 % entre 1950 et 2018. Pourtant, le revenu médian des ménages, ajusté en dollars constants de 2019, n'a progressé que de 152 % sur la même période. Cette divergence a accentué les inégalités : la part des revenus des ménages modestes a diminué, tandis que les plus aisés ont vu leur richesse croître rapidement. Les bénéfices de la productivité profitent majoritairement aux hauts dirigeants, laissant une large part de la main-d'œuvre sur la touche.
Pourquoi les salaires stagnent-ils malgré ces gains ? Stacker s'est basé sur les données de productivité du travail publiées le 5 mars 2020 par la Réserve fédérale de Saint-Louis. Cet indice reflète la production réelle annuelle moyenne par heure dans le secteur non agricole des entreprises. Le revenu médian provient des tableaux historiques du recensement américain, ajusté via l'indice des prix à la consommation de la Réserve fédérale de Minneapolis.
Les données des sept dernières décennies révèlent des tendances claires. Découvrez comment la productivité a évolué depuis 1950 et ses implications pour les salaires.
1 / 70 - Indice de productivité du travail : 26,52 (+6,6 % par rapport à l'année précédente)
- Revenu médian des ménages : 31 830 $ (+9,7 %)
La période post-Seconde Guerre mondiale a connu une croissance massive, profitant surtout à la classe moyenne et aux ménages modestes, avec les 20 % les plus pauvres enregistrant les plus forts gains.
2 / 70 - Indice de productivité du travail : 27,21 (+2,6 % par rapport à l'année précédente)
- Revenu médian des ménages : 36 388 $ (+14,3 %)
Au milieu du XXe siècle, la main-d'œuvre évolue : des occupations primaires (agriculteurs, forestiers) vers des professions techniques et de services, selon le Bureau of Labor Statistics.
3 / 70 - Indice de productivité du travail : 27,73 (+1,9 % par rapport à l'année précédente)
- Revenu médian des ménages : 37 490 $ (+3,0 %)
Les entreprises testent l'automatisation : en 1952, General Electric utilise l'IBM 701 pour des calculs d'ingénierie sur moteurs à réaction.
4 / 70 - Indice de productivité du travail : 28,41 (+2,4 % par rapport à l'année précédente)
- Revenu médian des ménages : 40 473 $ (+8,0 %)
Grace Hopper invente A-0, premier langage de programmation haut niveau, précurseur du COBOL, boostant les capacités informatiques.
70 / 70 - Indice de productivité du travail : 107,79 (+1,9 % par rapport à l'année précédente)
- Revenu médian des ménages : non disponible
Malgré des décennies de gains productifs sans hausse salariale correspondante, les Américains notent les inégalités : 61 % estiment l'écart de richesse excessif (Pew Research Center, 2019).
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