Chaque année, entre 30 et 40 % de la nourriture aux États-Unis est gaspillée. Ce grand nombre correspond à un gros problème, avec un impact surprenant. Les aliments gaspillés peuvent se retrouver dans des décharges, où ils produisent du méthane, un gaz à effet de serre. Les ressources qui ont servi à cultiver cette nourriture gaspillée sont également gaspillées, y compris l'eau, la main-d'œuvre, la transformation, l'emballage, le transport et le stockage. Le gaspillage alimentaire est également une préoccupation morale, en particulier dans un pays où pas moins de 42 millions de personnes souffrent d'insécurité alimentaire.
Environ 31 % des aliments gaspillés proviennent des consommateurs et des détaillants. Les consommateurs gaspillent généralement de la nourriture simplement en en achetant trop et en la jetant. Le secteur de la vente au détail comprend les épiciers, les restaurants, les hôtels, la restauration et d'autres entreprises qui vendent ou fournissent de la nourriture. Ils gaspillent de la nourriture de différentes manières, qu'il s'agisse de sur-commander ou de jeter des produits qui n'ont pas une apparence parfaite, même s'ils peuvent être consommés sans danger.
Shelf Engine a analysé les données du dernier rapport sur les déchets alimentaires de l'Environmental Protection Agency pour mieux comprendre où finissent ces déchets alimentaires au détail. Les données de l'EPA sur le gaspillage alimentaire ont été compilées à partir d'une analyse documentaire approfondie de nombreuses études universitaires, rapports gouvernementaux et enquêtes. Ensemble, ces sources ont été utilisées pour créer une estimation de la quantité de déchets alimentaires provenant du secteur de la vente au détail et de ce qui leur est arrivé après avoir été jetés. Shelf Engine a classé les destinations les plus courantes pour les déchets alimentaires au détail, dont certaines peuvent surprendre.
Bien qu'un pourcentage substantiel de ces déchets alimentaires soit utilisé à des fins bénéfiques pour nourrir les animaux, faire pousser des cultures ou créer de l'énergie, la majorité finit toujours dans des décharges, où les nutriments sont incapables de se réabsorber dans le sol. Au lieu de cela, les déchets alimentaires pourrissent et produisent du méthane, qui est responsable de 20 % du réchauffement climatique. Continuez à lire pour en savoir plus sur la destination réelle du gaspillage alimentaire.
1 / 8 - Total :178 070 tonnes (2,1 %)
Un petit pourcentage des déchets alimentaires est appliqué directement sur les champs agricoles où les nutriments contenus dans les aliments pénètrent dans le sol pour améliorer la qualité du sol. Toute personne qui composte des aliments à la maison pour amender le sol de son jardin connaît le principe de base de l'épandage. L'utilisation des déchets alimentaires à ce titre réduit le besoin d'engrais commerciaux tout en détournant des milliers de tonnes de matières organiques de l'élimination.
Les types de déchets alimentaires les plus couramment utilisés pour les applications terrestres sont les sous-produits de transformation tels que le lactosérum de laiterie, les restes solides de raisin après pressurage (ou marc) et les déchets de brasserie.
2 / 8 - Total :250 263 tonnes (2,9 %)
Lorsque les déchets alimentaires sont utilisés dans une combustion contrôlée, ils sont convertis en énergie qui peut être utilisée comme chaleur, combustible ou électricité. Ce processus est également appelé « valorisation énergétique des déchets ». Dans le cas de la combustion contrôlée, les déchets sont brûlés de manière confinée et contrôlée. Ce processus crée une source d'énergie renouvelable, réduit le besoin d'énergie provenant de combustibles fossiles et détourne les déchets des décharges.
Le premier incinérateur de valorisation énergétique des déchets aux États-Unis a été construit en 1885 sur Governors Island à New York. Cependant, les incinérateurs d'origine ne respectent pas les directives de sécurité modernes et la plupart des installations existantes ont été fermées ou équipées de systèmes de contrôle de la pollution de l'air.
3 / 8 - Total :382 054 tonnes (4,4 %)
Certains déchets alimentaires sont utilisés dans les matériaux biosourcés et le traitement biochimique. Un matériau biosourcé est un produit constitué principalement d'une ou plusieurs substances issues de la biomasse. Les matériaux biosourcés sont principalement des sous-produits de la production alimentaire et agricole. Par exemple, les emballages en plastique peuvent être créés synthétiquement à partir de matières alimentaires, telles que le maïs.
La transformation des déchets alimentaires en emballages en plastique est particulièrement prometteuse, car elle pourrait remplacer les méthodes traditionnelles de production de plastique qui dépendent des matériaux à base de pétrole. Les biochimistes continuent de découvrir de nouveaux procédés pour convertir la biomasse des déchets alimentaires en matériaux biosourcés, et de nouveaux cas d'utilisation pour ces matériaux.
4 / 8 - Total :797 591 tonnes (9,2 %)
En 2018, 797 591 tonnes de déchets alimentaires de détail ont été utilisées pour les processus de compostage/aérobie. Le compostage est le processus de recyclage des matières organiques, telles que les restes de nourriture, en engrais. Ces restes de nourriture finiraient par se décomposer, mais le compost est riche en nutriments et idéal pour le jardinage, l'agriculture et l'horticulture.
Les déchets alimentaires qui ne sont pas retirés du flux de déchets pour le compost finissent dans les décharges. Là, les déchets sont si étroitement entassés qu'ils rendent la décomposition aérobie et l'amélioration du sol impossibles.
5 / 8 - Total :1,2 million de tonnes (13,6 %)
La codigestion, ou digestion anaérobie, est un processus dans lequel des matières organiques telles que les restes de nourriture, ainsi que des graisses, des huiles et des graisses, sont ajoutées aux eaux usées ou aux digesteurs laitiers qui ont une capacité excédentaire. L'avantage de ce processus est qu'il utilise l'infrastructure existante pour détourner les déchets alimentaires et produit du biogaz, un type de carburant renouvelable.
En Californie, il existe près de 140 usines de traitement des eaux usées qui utilisent des digesteurs anaérobies. Ce processus détourne les déchets alimentaires, en particulier les aliments à haute teneur énergétique connus pour leur potentiel de méthane plus élevé, des décharges et de la production de méthane dangereux.
6 / 8 - Total :1,2 million de tonnes (14,3 %)
Un pourcentage important des déchets alimentaires vendus au détail est réutilisé comme aliments pour animaux, ce que les agriculteurs font depuis des siècles. C'est un moyen de fournir de la nourriture aux animaux, et c'est souvent encore moins cher que d'amener les déchets à la décharge.
En plus de faire des dons aux fermes, les entreprises peuvent donner de la nourriture supplémentaire aux zoos ou aux producteurs d'aliments pour animaux de compagnie. Les règlements pour cela varient selon l'état. En fait, certains États interdisent les dons de nourriture pour l'alimentation animale. D'autres États réglementent simplement ce qui peut et ne peut pas être donné; par exemple, certains interdisent les dons de produits laitiers ou de viande. En général, les entreprises ne peuvent pas donner d'aliments riches en sel ou contenant du marc de café, car ces aliments peuvent nuire aux animaux.
7 / 8 - Total :1,8 million de tonnes (20,6 %)
Les détaillants donnent également environ un cinquième de leurs déchets alimentaires aux banques alimentaires. Cela aide à détourner les déchets autrement destinés à la décharge et à nourrir les personnes affamées. De nombreuses banques alimentaires et organisations de secours alimentaire collectent des dons alimentaires gratuitement.
La loi Bill Emerson Good Samaritan Food Donation Act stipule que tant que le donateur n'a pas agi avec négligence ou faute intentionnelle, le détaillant n'est pas responsable des dommages subis à la suite d'une maladie. En d'autres termes, les entreprises ne courent aucun risque juridique lorsqu'elles donnent de la nourriture. Cela fait du don de nourriture une option pratique pour les détaillants qui crée également une opportunité attrayante au profit des communautés dans lesquelles ils opèrent.
8 / 8 - Total :2,9 millions de tonnes (32,9 %)
Malheureusement, la majorité des déchets alimentaires au détail finissent toujours dans des décharges malgré les innovations en matière de réacheminement. Lorsque de la nourriture est envoyée dans une décharge, cela revient à l'attacher dans un sac en plastique. Les nutriments ne peuvent pas retourner au sol et la nourriture gaspillée pourrit et produit du méthane. C'est un problème car le méthane est un puissant gaz à effet de serre et un contributeur clé au changement climatique. En fait, les décharges sont parmi les plus grandes sources de méthane aux États-Unis.
En fin de compte, il n'y a pas de doublure argentée à la quantité surprenante de déchets alimentaires dans le secteur de la vente au détail, mais il existe une voie à suivre. Les entreprises peuvent aller au-delà des pratiques traditionnelles de vente au détail de produits alimentaires et accueillir les technologies innovantes conçues pour réduire le gaspillage.
Cette histoire est apparue à l'origine sur Shelf Engine et a été produite et distribuée en partenariat avec Stacker Studio.
