Un quota est une restriction commerciale imposée par un gouvernement, limitant le nombre ou la valeur des marchandises qu'un pays peut importer ou exporter sur une période donnée. Les États utilisent les quotas pour réguler les échanges internationaux, protéger la production nationale en réduisant la concurrence étrangère et répondre à des préoccupations sur la qualité ou la sécurité des produits importés. Ces mesures relèvent souvent du protectionnisme.
En entreprise, un quota désigne un objectif de vente fixé pour un commercial ou une équipe, sur une base mensuelle, trimestrielle ou annuelle, souvent par région ou produit, et généralement mesuré en revenus.
Contrairement aux tarifs douaniers qui taxent les importations, les quotas limitent strictement les quantités ou valeurs importées/exportées. Les deux visent à protéger l'économie nationale, mais les quotas sont des barrières non tarifaires plus efficaces quand la demande est peu sensible aux prix. Ils peuvent aussi servir d'arme économique si appliqués sélectivement.
Autres barrières non tarifaires : embargos, prélèvements et sanctions.
Aux États-Unis, l'U.S. Customs and Border Protection (CBP), rattachée au Département de la Sécurité intérieure, supervise les quotas. Les trois formes sont :
Produits comme le sucre, les produits laitiers et le tabac sont soumis à des quotas à l'entrée aux États-Unis.
En 2018, les États-Unis ont imposé des droits de douane de 30 % sur les panneaux solaires chinois, protégeant l'industrie nationale mais impactant ses importations (80-90 % des cellules solaires). Cela a illustré les risques de guerres commerciales.
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