Alexander Hamilton était un écrivain, un soldat, un avocat, un politicien, un économiste et l'un des pères fondateurs des États-Unis. Au cours de sa courte vie, Hamilton a accompli beaucoup. Certaines de ses plus grandes réalisations ont été d'aider à vaincre les Britanniques pendant la guerre d'indépendance, de faire adopter la Constitution américaine, d'être nommé premier secrétaire au Trésor du pays et de révolutionner le système financier du pays.
Plus de 200 ans se sont écoulés depuis que la vie de Hamilton a été prise par son rival politique Aaron Burr. Cependant, il n'a pas été oublié et son héritage se perpétue à bien des égards. Le visage d'Hamilton orne le billet de 10 USD ; il existe diverses statues, noms de lieux et mémoriaux honorant sa mémoire; et il a récemment fait l'objet de la comédie musicale hip-hop Hamilton , qui a offert une nouvelle perspective sur son histoire en façonnant l'Amérique et est devenu un énorme succès international.
Hamilton est né en janvier 1755, sur l'île caribéenne de Nevis, hors mariage. Sa mère, Rachel Fawcette Lavien, la fille d'un médecin huguenot français, a rencontré son père, le commerçant écossais James Hamilton, après avoir fui un mariage troublé qui l'a laissée sans le sou, maltraitée et enfermée pour adultère.
Hamilton a affirmé qu'il était né en 1757, mais les documents officiels de Nevis mentionnent l'année 1755.
Les parents d'Alexandre se sont finalement installés et ont eu deux enfants. Malheureusement, pour lui et son frère aîné, beaucoup de chagrin d'amour devait suivre. En 1766, James Hamilton avait abandonné la famille. À peine deux ans plus tard, sa femme est décédée, laissant les deux garçons essentiellement sans parents avant qu'ils ne soient à peine adolescents.
Alors qu'il n'avait que 13 ans, Alexander a obtenu un emploi de commis dans une société commerciale locale dirigée par deux marchands new-yorkais. Peu de temps après, il a été promu directeur.
Les employeurs de Hamilton et la communauté locale ont été tellement impressionnés par ses nombreux talents qu'ils ont commencé à collecter des fonds pour l'envoyer en Amérique pour une éducation. Parmi les collecteurs de fonds se trouvait le rédacteur en chef du journal local Hugh Knox, qui a été profondément impressionné par une lettre écrite par le jeune Hamilton décrivant un ouragan qui a frappé l'île en 1772.
En 1773, Hamilton arrive à New York et, peu de temps après, s'inscrit au King's College, rebaptisé plus tard Columbia University. Là-bas, il est devenu célèbre pour sa série de pamphlets anonymes traitant des relations commerciales anglo-américaines, dont l'un a même été attribué à John Jay et John Adams, deux propagandistes américains renommés.
Le sentiment de fierté nationale de Hamilton a finalement interrompu ses études. En 1775, la guerre révolutionnaire avait commencé contre les Britanniques et il voulait une part de l'action.
Il l'a eu. Le prochain voyage de la vie de Hamilton l'a conduit au centre de la Révolution américaine. Il est devenu l'un des fondateurs de la nouvelle nation qui en est issue et un créateur du système économique dans lequel nous vivons encore aujourd'hui. Après la guerre, il a pratiqué le droit, a été délégué à la Convention constitutionnelle et est devenu le premier secrétaire au Trésor du pays. Voici une esquisse de base de ses réalisations les plus révolutionnaires.
Lorsque la guerre d'indépendance a commencé, Hamilton a rejoint la New York Provincial Artillery Company et a goûté à la vie sur le champ de bataille. Il a impressionné George Washington par sa bravoure et ses compétences tactiques. En 1777, Washington le promut lieutenant-colonel de l'armée continentale et en fit son aide de camp. Hamilton passa les années suivantes à mettre ses talents d'écrivain au service du général.
Impatient de retourner au combat, il quitta Washington en 1781. Plus tard cette année-là, le général lui donna le commandement d'un bataillon qui prit part à l'assaut sur Yorktown qui aboutit à la reddition du général britannique Lord Charles Cornwallis et à la fin de la guerre.
L'historien Michael E. Newton affirme que Hamilton était un "génie" et un "travailleur", mais qu'il devait gagner sa réputation sur le champ de bataille car il ne venait pas d'une "famille illustre".
Hamilton a remarqué à quel point les anciennes colonies américaines étaient divisées et a conclu que la Les articles de la Confédération, le premier document directeur de la nation, étaient à blâmer pour ce manque d'unité dans la nation. Il disait à ses pairs que le pays avait besoin d'un gouvernement central puissant financé par des sources de revenus fiables et régulières et devint un ardent défenseur de la création de la Constitution, une charte écrite établissant le gouvernement national et les lois américaines.
En 1787, Hamilton - qui était devenu avocat - fut élu par la législature de l'État de New York en tant que délégué à la Convention constitutionnelle. Les historiens notent qu'il n'a pas joué un grand rôle dans la rédaction de la Constitution; le document qui a été adopté a donné beaucoup plus de pouvoir aux États que ne le souhaitait Hamilton.
Cependant, il a été crédité d'avoir contribué à sa validation, notamment en rédigeant 51 des 85 essais connus sous le nom de "The Federalist Papers", une collection d'articles largement lus qui défendaient la nouvelle Constitution avant qu'elle ne soit ratifiée.
Dans un certain nombre d'articles des "Federalist Papers", Hamilton a également jeté les bases de certaines de ses idées pour l'économie américaine, en particulier les revenus, la prospérité économique et la fiscalité. Il a fait valoir, par exemple, qu'une union forte profiterait au commerce américain, que les recettes fiscales devraient être collectées à la fois par les États individuels et par le gouvernement fédéral, et que le commerce devrait être libre entre les États.
Lorsque la Constitution des États-Unis a été approuvée, George Washington a été élu premier président du pays et a nommé son fidèle allié Hamilton au poste de secrétaire au Trésor.
Lorsqu'il n'était pas sur le champ de bataille, Hamilton avait étudié l'histoire financière et développé une admiration pour la façon dont le gouvernement britannique gérait son économie et sa lourde dette nationale. Il s'est rendu compte que la nouvelle nation ne survivrait et ne prospérerait que si ses finances étaient sous contrôle et qu'il appartenait au gouvernement national de s'en assurer.
De grands changements ont été mis en œuvre sous la direction de Hamilton :la première banque centrale du pays, calquée sur la Banque d'Angleterre, a été créée; le dollar a été établi comme monnaie nationale; des droits de douane ont été introduits sur les marchandises importées et des obligations portant intérêt ont été émises pour rembourser la dette publique. Ces mesures et d'autres - qui ont été vivement critiquées par l'opposition politique, dont Thomas Jefferson - ont révolutionné la fortune du pays, alimenté la croissance économique et conduit, entre autres, à la naissance de Wall Street et des marchés boursiers américains.
Hamilton a finalement démissionné de son poste en 1795, mais a continué à être un conseiller de confiance du président Washington tout au long de son mandat de deux mandats et a exercé son influence dans les coulisses lorsque John Adams est devenu président.
Hamilton a révolutionné le système financier américain et a ouvert la voie à la création de marchés de valeurs mobilières et de bourses sur le sol américain.
La carrière politique de Hamilton a parfois été freinée par sa nature franche et ses croyances polarisantes. Des querelles avec d'autres politiciens, ainsi qu'un scandale majeur, ont effectivement mis fin à son séjour à la Maison Blanche et à toute aspiration à devenir lui-même président.
Alors qu'il était secrétaire au Trésor, Hamilton a eu une liaison et a été accusé de harcèlement sexuel. Il a réussi à garder le silence pendant quelques années, mais finalement, son secret est devenu public.
Avec une réputation entachée, Hamilton est retourné dans l'armée. Il n'est cependant pas resté silencieux. En 1800, Hamilton a réussi à saboter les espoirs d'Aaron Burr de devenir président des États-Unis. En 1804, après avoir perdu le poste de gouverneur de New York, un Burr bouleversé a défié Hamilton en duel au même endroit où le fils de Hamilton avait été tué alors qu'il défendait l'honneur de son père.
Hamilton aurait gaspillé son tir en tirant en l'air. Malheureusement, Burr n'était pas si généreux. Son tir s'est avéré mortel et a tué Hamilton, qui a laissé dans le deuil sa femme et ses sept enfants.
Hamilton a accompli beaucoup de choses au cours de sa vie relativement courte. Les réalisations qui sont généralement les plus médiatisées incluent son rôle dans la sécurisation de l'indépendance de l'Amérique et la signature de la Constitution américaine ; sa révolution du système financier du pays; la fondation du Parti fédéraliste, le premier parti politique basé sur les électeurs aux États-Unis ; et la création de la Garde côtière des États-Unis et du New York Post journal.
Hamilton a été tué par son adversaire politique Aaron Burr dans un duel. Burr était fatigué des rumeurs selon lesquelles Hamilton le dénigrait, disant qu'il n'avait aucun principe et essayait essentiellement de saboter sa carrière, et proposa un duel avec des pistolets pour le régler.
Les deux se sont rencontrés tôt le matin du 11 juillet 1804, au même endroit où le fils de Hamilton a été tué trois ans plus tôt. Selon la légende, Hamilton hésitait à tirer sur Burr en raison de la façon dont il était dévasté par la mort de son fils. Burr n'a pas eu de tels problèmes et son tir s'est avéré fatal.
Hamilton est enterré au cimetière Trinity Church au centre-ville de Manhattan. Sa femme Eliza Schuyler Hamilton, qui lui a survécu 50 ans, est enterrée à côté de lui.
Hamilton n'a jamais été président des États-Unis, bien qu'il ait été l'assistant et le conseiller le plus proche du premier président du pays, George Washington, et qu'il ait également contribué à façonner les politiques de son successeur, John Adams.
L'histoire d'Alexander Hamilton est impressionnante, non seulement à cause de ce qu'il a accompli, mais aussi à cause des obstacles qu'il a dû surmonter pour y arriver. Les Américains ont une énorme dette envers cet homme, qui a tant accompli depuis des débuts si modestes.
