Alexander Hamilton était un écrivain, soldat, avocat, politicien, économiste et l'un des pères fondateurs des États-Unis. Au cours de sa vie brève mais intense, il a marqué l'histoire par de nombreuses réalisations : contribution à la victoire contre les Britanniques durant la guerre d'Indépendance, promotion de l'adoption de la Constitution américaine, rôle de premier secrétaire au Trésor et révolution du système financier national.
Plus de 200 ans après sa mort tragique aux mains de son rival politique Aaron Burr, l'héritage d'Hamilton perdure. Son portrait figure sur le billet de 10 dollars ; statues, lieux et mémoriaux lui rendent hommage ; et la comédie musicale hip-hop Hamilton a récemment popularisé son histoire à l'échelle internationale, offrant une perspective moderne sur son rôle dans la fondation de l'Amérique.
Né en janvier 1755 sur l'île caribéenne de Nevis (bien qu'il ait revendiqué 1757), hors mariage de Rachel Fawcette Lavien, fille d'un médecin huguenot français, et du commerçant écossais James Hamilton. Sa mère avait fui un mariage abusif qui l'avait laissée ruinée et emprisonnée pour adultère.
Les parents d'Alexander s'installèrent et eurent deux fils, mais le père abandonna la famille en 1766, suivi du décès de la mère deux ans plus tard, laissant les garçons orphelins à l'adolescence.
À 13 ans, Alexander devint commis dans une firme commerciale locale dirigée par des marchands new-yorkais, puis rapidement directeur. Impressionnés par ses talents, ses employeurs et la communauté locale levèrent des fonds pour l'envoyer étudier en Amérique. Parmi eux, Hugh Knox, rédacteur du journal local, fut marqué par une lettre du jeune Hamilton décrivant un ouragan en 1772.
En 1773, Hamilton arriva à New York et s'inscrivit au King's College (aujourd'hui Columbia University). Ses pamphlets anonymes sur les relations commerciales anglo-américaines le firent connaître, certains étant attribués à tort à John Jay ou John Adams.
Son patriotisme l'empêcha de terminer ses études : en 1775, la guerre d'Indépendance éclata et il s'engagea.
Hamilton fut au cœur de la Révolution américaine, fondant la nouvelle nation et son système économique moderne. Après la guerre, il pratiqua le droit, participa à la Convention constitutionnelle et devint premier secrétaire au Trésor. Voici ses apports majeurs.
Il rejoignit la New York Provincial Artillery Company, impressionnant George Washington par sa bravoure. Promu lieutenant-colonel en 1777, il fut son aide de camp, utilisant ses talents d'écrivain. En 1781, il commanda un bataillon à Yorktown, scellant la victoire contre Lord Cornwallis.
L'historien Michael E. Newton le décrit comme un « génie travailleur » qui dut prouver sa valeur sur le champ de bataille, sans lignage aristocratique.
Critiquant les Articles de la Confédération pour leur faiblesse, Hamilton prôna un gouvernement fédéral fort. Délégué à la Convention de 1787, il rédigea 51 des 85 Federalist Papers, défendant la Constitution et jetant les bases de ses idées économiques : union commerciale, fiscalité partagée et libre-échange interne.
Nommé par Washington, inspiré par le modèle britannique, Hamilton stabilisa les finances : création de la première banque centrale, établissement du dollar, douanes, obligations pour la dette publique. Ces réformes, critiquées par Thomas Jefferson, stimulèrent la croissance, donnèrent naissance à Wall Street et aux marchés boursiers.
Il démissionna en 1795 mais conseilla Washington et Adams.
Sa franchise et ses idées polarisantes causèrent des conflits. Un scandale d'adultère en tant que secrétaire au Trésor ternit sa réputation.
En 1800, il sabota la candidature présidentielle d'Aaron Burr. En 1804, Burr, après un échec à la gouvernorat de New York, le défia en duel au même endroit où le fils de Hamilton était mort. Hamilton tira en l'air ; Burr le tua mortellement, laissant sa femme et sept enfants.
Pour son rôle dans l'Indépendance et la Constitution, la réforme financière, la fondation du Parti fédéraliste, la Garde côtière et le New York Post.
Tué en duel par Aaron Burr le 11 juillet 1804, après des années de rivalité.
Au cimetière de Trinity Church à Manhattan, auprès de sa femme Eliza, qui lui survécut 50 ans.
Non, mais il fut le proche conseiller de George Washington et influença John Adams.
L'ascension d'Hamilton, des Caraïbes pauvres à père fondateur, illustre triomphe sur l'adversité. Son legs façonne encore l'Amérique.
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