La DEI (Diversité, Équité et Inclusion) a transformé les lieux de travail, passant du rêve à la réalité, bien que des défis persistent. Dans les années 1950, les femmes étaient confinées à des rôles traditionnels comme l'enseignement ou les soins infirmiers, tandis que les minorités faisaient face à des discriminations flagrantes. L'esprit entrepreneurial n'était pas réservé aux hommes blancs.
L'écart salarial s'est réduit grâce aux initiatives des années 1980-1990, et l'inclusion s'étend désormais à toutes les ethnies et cultures. Les entreprises progressent pour éliminer les discriminations, fissurant le plafond de verre. Ces avancées doivent beaucoup à des pionniers qui ont ouvert des voies dans des industries hostiles.
Nous avons compilé une liste de personnalités, des débuts des États-Unis à aujourd'hui, qui ont brisé ces barrières dans divers secteurs. Parmi elles, deux millionnaires noires autodidactes, une pionnière de la Bourse de New York et un immigrant cubain à succès. Ces leaders intrépides ont défié race, ethnie et genre.
1 / 10La vie précoce de Mary Ellen Pleasant reste mystérieuse, certains historiens évoquant une période d'esclavage. Abolitionniste engagée, elle aida des esclaves via le chemin de fer clandestin et finança probablement le raid de Harpers Ferry en 1859. Héritière de son premier mari, elle s'installa à San Francisco, devint investisseuse millionnaire autodidacte en écoutant les élites blanches. Malgré sa puissance pendant la ruée vers l'or, le racisme persista : refusée dans un tramway, elle gagna un procès devant la Cour suprême de Californie, déclarant la ségrégation inconstitutionnelle.
2 / 10Né le 25 décembre 1868 à Huntsville (Alabama) d'esclaves libérés, Ottowa W. Gurley était autodidacte. Après avoir enseigné et travaillé aux postes, il participa à la ruée vers les terres d'Oklahoma en 1889. Il bâtit une fortune en soutenant des entreprises afro-américaines à Greenwood, Tulsa, surnommé "Black Wall Street". Cette communauté prospéra jusqu'au massacre racial de Tulsa en 1921, qui le ruina. Son legs inspire encore les entrepreneurs noirs.
3 / 10Motivée par sa propre perte de cheveux, l'entrepreneure et philanthrope Madame C.J. Walker créa un empire de soins capillaires, devenant millionnaire et offrant des opportunités à des femmes noires comme stylistes et vendeuses. Née en 1867 en Louisiane d'esclaves affranchis, orpheline à 7 ans, veuve à 20 ans, elle lavait du linge avant de lancer son "Wonderful Hair Grower". Malgré la ségrégation, elle conquit le pays. Elle soutint les pauvres, la NAACP et lutta contre le lynchage, première femme noire millionnaire autodidacte.
4 / 10Avant de fonder Black Swan Records, premier label noir, Harry Pace collabora avec W.C. Handy à Pace & Handy Music, publiant des partitions de compositeurs afro-américains. Élève de W.E.B. Du Bois, il adhéra à la théorie du "Talented Tenth" et cofonda la section NAACP d'Atlanta. Naviguant une industrie blanche, il enregistra des artistes noirs, mais les majors le concurrencèrent, le forçant à vendre à Paramount en 1924.
5 / 10Née en 1908 avec une ascendance cherokee (son arrière-arrière-grand-père John Ross fut chef de nation), Mary Golda Ross fut l'une des premières ingénieures amérindiennes. Embauchée par Lockheed comme mathématicienne, elle intégra le secret Skunk Works, seule femme ingénieure, respectée de tous. Elle contribua au "NASA Planetary Flight Handbook Vol. III" et, retraitée, mentora des femmes amérindiennes en ingénierie.
6 / 10Force pionnière à Wall Street, Muriel Siebert acheta en 1967 le premier siège féminin à la Bourse de New York et fonda Siebert Financial. Elle donna des millions pour soutenir les femmes en finance. Face au sexisme, rejetée par neuf parrains, acceptée par le dixième, elle devint la première à diriger une société de courtage membre de la Bourse.
7 / 10Brownie Wise popularisa Tupperware auprès des ménagères américaines via des "Patio Parties" et des ventes à domicile, en tant que mère célibataire. Ancienne chroniqueuse, elle recruta des vendeuses et fut nommée vice-présidente marketing par Earl Tupper en 1951. Écoutant les retours des femmes, elle innova. Licenciée en 1958 avec une indemnité modeste, son modèle inspira Mary Kay et d'autres.
8 / 10Pionnière féministe, Helen Gurley Brown (1922-2012) écrivit "Sex and the Single Girl" (1962), affirmant le plaisir sexuel des célibataires. Rédactrice en chef de Cosmopolitan (1965-1997), elle transforma le magazine en icône d'indépendance sexuelle féminine, portant le tirage à près de 3 millions dans les années 1980.
9 / 10Immigrant cubain, Roberto Goizueta devint à 35 ans le plus jeune vice-président de Coca-Cola (recherche et développement). PDG respecté, il multiplia la valeur boursière de 4 à 145 milliards de dollars (1981-1997). L'Université Emory nomma son école de commerce Goizueta Business School. Sa Fondation (1992) soutient les jeunes leaders.
10 / 10Chez Land O'Lakes depuis 2011, Beth Ford fut nommée PDG en 2018, première femme à ce poste et l'une des 25 dirigeantes de Fortune 500 ouvertes lesbiennes. Issue d'une famille modeste (huit enfants), elle fut concierge pour financer ses études. Avec sa femme Jill Schurtz (PDG d'un fonds de retraite) et leurs trois enfants, elle évita les environnements hostiles à sa famille.
