Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) : Histoire, principes et héritage

Qu'est-ce que l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) ?

L'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT), signé le 30 octobre 1947 par 23 pays, visait à minimiser les barrières au commerce international. Il réduisait les quotas, tarifs et subventions tout en préservant les réglementations essentielles. Conçu pour stimuler la reprise économique après la Seconde Guerre mondiale, il favorisait la reconstruction et la libéralisation du commerce mondial.

Entré en vigueur le 1er janvier 1948, le GATT a évolué au fil des ans, menant à la création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) le 1er janvier 1995, qui l'a absorbé et étendu. À cette date, 125 pays en étaient signataires, couvrant environ 90 % du commerce mondial.

Le Conseil du commerce des marchandises (Goods Council), organe responsable du GATT au sein de l'OMC, réunit des représentants de tous les membres. Depuis septembre 2020, il est présidé par l'ambassadeur suédois Mikael Anzén. Ce conseil compte 10 comités traitant de l'accès aux marchés, de l'agriculture, des subventions et des mesures antidumping.

Principaux points à retenir

• L'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) a été signé par 23 pays en octobre 1947 après la Seconde Guerre mondiale et est entré en vigueur le 1er janvier 1948.
• Son objectif principal était de faciliter le commerce international en réduisant les barrières.
• Le GATT a tenu huit cycles de négociations d'avril 1947 à décembre 1993, avec des avancées significatives.
• En 1995, il a été remplacé par l'OMC, qui a prolongé ses principes.

Comprendre le GATT

Créé pour contrer les excès protectionnistes d'avant-guerre, comme les quotas et contrôles commerciaux, le GATT établissait des règles internationales. Il offrait un système d'arbitrage des différends et un cadre pour des négociations multilatérales réduisant les tarifs. Considéré comme un succès majeur dans l'après-guerre, il promouvait le commerce sans discrimination.

Le principe de la nation la plus favorisée

Une réalisation clé du GATT était l'égalité de traitement : les concessions tarifaires négociées avec un pays s'appliquaient à tous les signataires. Des clauses de sauvegarde permettaient des exceptions pour protéger les producteurs nationaux. La plupart des nations ont adopté ce principe, remplaçant les quotas par des tarifs progressivement réduits lors de cycles de négociations.

Le GATT a ainsi institué la clause de la nation la plus favorisée dans les accords tarifaires entre membres.

Histoire du GATT

Entre avril 1947 et décembre 1993, le GATT a organisé huit rondes de négociations, chacune marquée par des avancées notables.

• Première ronde à Genève (Suisse) en 1947 : 23 pays ont conclu des concessions sur plus de 10 milliards de dollars de commerce mondial, axées sur les tarifs.
• Deuxième ronde à Annecy (France) en 1949 : 13 pays ont obtenu 5 000 allégements tarifaires supplémentaires.
• Troisième ronde à Torquay (Angleterre) en 1950 : 38 pays ont adopté près de 9 000 concessions, réduisant les tarifs jusqu'à 25 %.
• Quatrième ronde à Genève en 1956 : 26 pays, dont le Japon pour la première fois, ont réduit les tarifs sur 2,5 milliards de dollars de commerce.

Ces rondes ont progressivement abaissé le taux de droits moyen de 22 % en 1947 à environ 5 % à la fin du Cycle d'Uruguay (1993), qui a aussi posé les bases de l'OMC. Dès 1964, le GATT a combattu le dumping et les prix d'éviction, résolvant des différends agricoles et protégeant la propriété intellectuelle.