Créée en 1995, l'Organisation mondiale du commerce (OMC) est une institution internationale qui supervise les règles du commerce mondial entre les nations. Elle a remplacé l'Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce (GATT) de 1947, établi au lendemain de la Seconde Guerre mondiale.
L'OMC repose sur des accords signés par la majorité des nations commerçantes du monde. Sa mission principale est d'aider les producteurs de biens et services, exportateurs et importateurs à protéger et développer leurs activités. En 2021, elle comptait 164 membres, dont le Libéria et l'Afghanistan, derniers admis en juillet 2016, ainsi que 25 pays et gouvernements observateurs.
L'OMC agit comme un organisme de règlement des différends et de médiation, garantissant le respect des règles internationales du commerce. Elle offre une plateforme aux gouvernements membres pour négocier et résoudre les litiges commerciaux. Son but est de promouvoir des canaux de communication ouverts sur le commerce.
Par exemple, l'OMC a réduit les barrières commerciales et boosté les échanges entre ses membres, tout en maintenant certaines protections jugées nécessaires au contexte mondial. Ainsi, elle facilite une médiation équilibrée bénéfique à l'économie globale.
Une fois un accord négocié et adopté, l'OMC l'interprète en cas de litige futur. Tous ses accords prévoient un mécanisme de règlement des différends, permettant une résolution neutre et légale des conflits.
Le 15 février 2021, le Conseil général de l'OMC a nommé Ngozi Okonjo-Iweala, ancienne ministre nigériane des Finances, comme directrice générale. Première femme et première Africaine à ce poste, elle a pris ses fonctions le 1er mars 2021 pour un mandat se terminant en août 2025.
Aucune négociation ou résolution ne serait possible sans les accords fondamentaux de l'OMC, qui posent les règles juridiques de base du commerce international. Ils engagent les gouvernements à respecter des contraintes lors de l'élaboration de leurs politiques commerciales, protégeant ainsi producteurs, importateurs et exportateurs, tout en promouvant des normes sociales et environnementales.
L'histoire du commerce international oscille entre protectionnisme et libre-échange. L'OMC a accéléré la mondialisation, générant des effets positifs comme l'expansion du commerce mondial, mais aussi négatifs sur les communautés locales et les droits humains.
Ses partisans, notamment les multinationales, saluent la promotion du libre-échange et la réduction des différends, bénéfiques à l'économie mondiale. Les critiques estiment qu'elle affaiblit la démocratie locale et creuse les inégalités mondiales, avec un déclin des industries nationales et une influence accrue des acteurs étrangers.
Dans le cadre de sa renégociation des accords commerciaux, l'ancien président américain Donald Trump a menacé de retirer les États-Unis de l'OMC, la qualifiant de « désastre ». Un tel retrait aurait perturbé des billions de dollars de commerce mondial, mais n'a pas eu lieu durant son mandat.
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