Une externalité est un coût ou un avantage causé par un producteur qui n'est pas supporté ou reçu financièrement par ce producteur. Une externalité peut être à la fois positive ou négative et peut provenir de la production ou de la consommation d'un bien ou d'un service. Les coûts et les avantages peuvent être à la fois privés (pour un individu ou une organisation) ou sociaux, ce qui signifie qu'ils peuvent affecter la société dans son ensemble.
Les externalités par nature sont généralement environnementales, telles que les ressources naturelles ou la santé publique. Par exemple, une externalité négative est une entreprise qui cause une pollution qui diminue la valeur des propriétés ou la santé des personnes dans les environs. Une externalité positive comprend des actions qui réduisent la transmission de maladies ou évitent l'utilisation de traitements de pelouse qui ruissellent vers les rivières et contribuent ainsi à la croissance excessive des plantes dans les lacs. Les externalités sont différentes des dons de parcs ou de logiciels open source.
Les externalités se produisent dans une économie lorsque la production ou la consommation d'un bien ou d'un service spécifique a un impact sur un tiers qui n'est pas directement lié à la production ou à la consommation de ce bien ou service.
Presque toutes les externalités sont considérées comme des externalités techniques. Les externalités techniques ont un impact sur les opportunités de consommation et de production des tiers non liés, mais le prix de la consommation n'inclut pas les externalités. Cette exclusion crée un écart entre le gain ou la perte des particuliers et le gain ou la perte global de la société dans son ensemble.
L'action d'un individu ou d'une organisation se traduit souvent par des gains privés positifs, mais nuit à l'économie globale. De nombreux économistes considèrent les externalités techniques comme des déficiences du marché, et c'est la raison pour laquelle les gens préconisent une intervention gouvernementale pour réduire les externalités négatives par la fiscalité et la réglementation.
Les externalités relevaient autrefois de la responsabilité des gouvernements locaux et de ceux qui en étaient affectés. Ainsi, par exemple, les municipalités étaient responsables du paiement des effets de la pollution d'une usine de la région tandis que les résidents étaient responsables de leurs frais de santé en raison de la pollution. Après la fin des années 1990, les gouvernements ont promulgué des lois imposant le coût des externalités au producteur. Cette législation a augmenté les coûts, que de nombreuses entreprises ont répercutés sur le consommateur, rendant leurs biens et services plus chers.
1:32La plupart des externalités sont négatives. La pollution est une externalité négative bien connue. Une société peut décider de réduire ses coûts et d'augmenter ses bénéfices en mettant en œuvre de nouvelles activités plus nocives pour l'environnement. La société réalise des coûts sous la forme d'opérations en expansion, mais génère également des rendements supérieurs aux coûts.
Cependant, l'externalité augmente également le coût global pour l'économie et la société, ce qui en fait une externalité négative. Les externalités sont négatives lorsque les coûts sociaux l'emportent sur les coûts privés.
Certaines externalités sont positives. Les externalités positives se produisent lorsqu'il y a un gain positif à la fois au niveau privé et au niveau social. La recherche et développement (R&D) menée par une entreprise peut être une externalité positive. La R&D augmente les bénéfices privés d'une entreprise, mais présente également l'avantage supplémentaire d'augmenter le niveau général de connaissances au sein d'une société.
De même, l'accent mis sur l'éducation est également une externalité positive. L'investissement dans l'éducation conduit à une main-d'œuvre plus intelligente et plus intelligente. Les entreprises bénéficient de l'embauche d'employés qui sont éduqués parce qu'ils sont bien informés. Cela profite aux employeurs, car une main-d'œuvre mieux formée nécessite moins d'investissements dans la formation des employés et les coûts de développement.
Des solutions existent pour pallier les effets négatifs des externalités. Ceux-ci peuvent inclure ceux des secteurs public et privé.
Les impôts sont une solution pour surmonter les externalités. Pour aider à réduire les effets négatifs de certaines externalités telles que la pollution, les gouvernements peuvent imposer une taxe sur les biens à l'origine des externalités. La taxe, appelée taxe pigouvienne - du nom de l'économiste Arthur C. Pigou, parfois appelée taxe pigouvienne - est considérée comme égale à la valeur de l'externalité négative. Cette taxe vise à décourager les activités qui imposent un coût net à un tiers non lié. Cela signifie que l'imposition de ce type de taxe réduira le résultat de l'externalité sur le marché à un montant considéré comme efficace.
Les subventions peuvent également surmonter les externalités négatives en encourageant la consommation d'une externalité positive. Un exemple serait de subventionner les vergers qui plantent des arbres fruitiers pour fournir des externalités positives aux apiculteurs.
Les gouvernements peuvent également mettre en place des réglementations pour compenser les effets des externalités. La réglementation est considérée comme la solution la plus courante. Le public se tourne souvent vers les gouvernements pour adopter et promulguer des lois et des réglementations afin de limiter les effets négatifs des externalités. Plusieurs exemples incluent les réglementations environnementales ou la législation relative à la santé.
