Pratiquement tous les animaux sur Terre tuent d'autres animaux pour subvenir à leurs besoins ou ont la malchance de jouer le rôle opposé, étant dévorés par un autre animal dans le même but. Les êtres humains ne font pas exception. En fait, ils ont transformé la transformation des animaux en nourriture en une industrie de plusieurs milliards de dollars.
À l'aide de reportages, de récits historiques, de chronologies de l'industrie et d'autres sources, Stacker a relaté l'histoire de l'industrie américaine de la transformation de la viande, de loin le plus grand segment du secteur agricole aux États-Unis.
L'industrie animale produit 52 milliards de livres de viande et 48 milliards de livres de volaille chaque année. Cela vient de 2,2 millions de moutons et d'agneaux, de 32,2 millions de bovins et de veaux, de 121 millions de porcs, de 242 millions de dindes et d'un nombre étonnant de 9 milliards de poulets - encore une fois, c'est le nombre d'animaux dont la vie est sacrifiée pour la consommation humaine chaque année aux États-Unis seulement. .
Le pont entre ces animaux vivants et sensibles et les steaks emballés sous film rétractable et les cheeseburgers au volant que les Américains engloutissent à la tonne est l'industrie de la transformation de la viande. C'est aussi vieux que le pays lui-même - plus vieux, même - et son histoire est ancrée dans l'histoire de l'Amérique. Des fermes familiales de petite et moyenne taille chargées de nourrir quelques milliers de colons transformés au fil des siècles en un mastodonte de sociétés d'un milliard de dollars qui tirent des bénéfices des fermes industrielles que les agriculteurs d'il y a quelques générations ne reconnaîtraient même pas du tout comme étant des fermes .
En cours de route, l'industrie de la transformation de la viande a servi de moteur à l'essor de l'industrie ferroviaire, du mouvement ouvrier, du camionnage et du transport. Il était responsable d'innovations révolutionnaires telles que la réfrigération mécanisée et la chaîne de montage. Les réalités de l'industrie ont alimenté des réformes majeures, l'indignation du public et des mouvements militants, mais la plupart du temps, l'industrie de la transformation de la viande a été cachée aux yeux et aux esprits sensibles d'une population américaine presque totalement déconnectée des origines de la nourriture qu'elle consomme.
Le travail d'abattage d'animaux et de transformation de leurs carcasses en nourriture a longtemps été et reste aujourd'hui en grande partie le domaine des travailleurs immigrés sous-payés qui travaillent pendant de longues heures à certains des travaux les plus pénibles physiquement et psychologiquement imaginables. Les titans de l'entreprise dont les fortunes sont créées par leur travail sont maintenant et ont toujours été parmi les éminences les plus riches et les plus politiquement influentes du pays.
Continuez à lire pour 50 moments clés de l'histoire de l'industrie américaine de transformation de la viande.
1 / 50 Le colon anglais et commerçant de fourrures William Pynchon est le fondateur de Springfield, Massachusetts. En 1662, il est devenu le premier conditionneur de viande du Nouveau Monde lorsqu'il a commencé à emballer de grandes quantités de porc salé dans des barils pour l'exportation vers les Antilles.
2 / 50 En 1742, Brighton Market, situé près de Boston, organise la première vente aux enchères de viande dans les colonies. Les éleveurs de bétail et les éleveurs ont abattu leurs animaux et ont apporté la viande résultante à Brighton pour la vente. Le moment positionne Boston comme le nouveau centre du commerce de la viande de l'Amérique coloniale.
3 / 50 En 1779, les Espagnols, désireux de chasser leurs rivaux britanniques du Nouveau Monde, rejoignent la Révolution américaine. Cette année-là, le gouverneur espagnol de la Louisiane demanda au Texas voisin d'envoyer du bétail pour nourrir ses troupes combattant sur le front. Le général commandant de la Nouvelle-Espagne a autorisé le transfert de 2 000 têtes de bétail du Texas vers le territoire de la Louisiane. Il s'agissait du premier transport de bétail officiel du Texas de l'histoire.
4 / 50 Pendant la guerre de 1812, un emballeur de viande de Troy, New York, nommé Samuel Wilson a rempli un contrat pour fournir de la viande aux troupes américaines combattant les Britanniques. Il estampille ses barils avec les initiales "U.S." pour "États-Unis", mais en jouant sur le prénom de Wilson, les soldats ont plaisanté en disant que les provisions provenaient de "l'Oncle Sam". Le nom est resté et est depuis toujours synonyme de gouvernement fédéral.
5 / 50 En 1818, Elisha Mills a ouvert la première usine de conditionnement de porc à grande échelle à Cincinnati, où les porcs étaient abattus et leur viande était conservée dans des barils remplis de saumure pour répondre à la demande croissante de porc salé. En raison de sa géographie avantageuse et de sa proximité avec les centres de transport - sans parler de sa vaste offre de sel et de main-d'œuvre immigrée bon marché - Cincinnati est devenue la capitale mondiale de la production de porc, avec des dizaines d'entreprises porcines qui y ont émergé. Il y avait 85 000 porcs qui y étaient transformés chaque année en 1833; en 1850, Cincinnati a gagné le surnom de "Porkopolis".
6 / 50 Le porc était la viande de choix en Amérique depuis l'époque coloniale jusqu'au début des années 1800, lorsque le bœuf a commencé à gagner en popularité. Au milieu des années 1800, les petites fermes familiales ne pouvaient plus répondre à la demande. L'ère des barons du bétail a émergé lorsque des ranchs massifs ont vu le jour dans l'Ouest, où d'énormes troupeaux pouvaient être pâturés dans des prairies ouvertes sans fin avant d'être conduits au marché par des cow-boys lors d'épiques courses de bétail à travers le pays.
7 / 50 Lorsque la guerre a éclaté entre le Nord et le Sud en 1861, les éleveurs du Texas ont quitté leurs fermes pour se battre pour la Confédération. Ceux qui ont survécu sont retournés sur une terre envahie par le bétail - laissés à eux-mêmes, les troupeaux de bovins se sont multipliés de façon exponentielle et à la fin de la guerre en 1865, environ 5 millions de bovins longhorn erraient à l'état sauvage au Texas. Il n'y avait pas de marché pour le bœuf dans l'économie décimée du Sud, mais la demande était effrénée dans le Nord, où les éleveurs pouvaient obtenir 10 fois plus pour une tête de bétail qu'ils ne le pouvaient dans le Sud - si seulement ils pouvaient amener leurs longhorns sur les marchés Yankee. .
8 / 50 En 1862, le président Abraham Lincoln a promulgué une loi du Congrès qui a créé le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA). À une époque où la moitié de la population américaine vivait et travaillait dans des fermes, contre 2 % aujourd'hui, Lincoln l'appelait "le département du peuple". L'USDA est toujours chargée de s'assurer que la viande est sûre, correctement inspectée et correctement emballée à ce jour.
9 / 50 La signature du Homestead Act a envoyé des vagues de pionniers et d'immigrants audacieux et ambitieux qui ont afflué des villes de l'Est vers l'ouest à la recherche de terres et d'un nouveau départ. L'acte a divisé les pâturages illimités des barons du bétail riches, puissants et souvent violents qui voyaient la terre que les Homesteaders s'installaient comme la source de leur fortune. Les cow-boys sont devenus des tueurs à gages alors que des guerres sanglantes faisaient rage entre les éleveurs et les nouveaux arrivants. L'industrie de la viande était sur le point d'être transformée à jamais.
10 / 50 Boston, et plus tard Philadelphie, avaient été les plaques tournantes de l'industrie américaine de l'emballage de la viande dans les premières années du pays, mais au milieu des années 1860, le Midwest est devenu le cœur de l'industrie. Cela avait du sens, car les villes du Midwest étaient situées stratégiquement entre les vastes prairies de l'Ouest - où d'énormes troupeaux de bétail étaient élevés - et les villes affamées de l'Est qui généraient une demande inextinguible de viande. En 1865, les parcs à bestiaux de Chicago sont devenus le plus grand marché de bétail des États-Unis, et Cincinnati Omaha, Nebraska, et Kansas City, Kansas sont devenus les principales plaques tournantes de l'emballage de viande.
11 / 50 Le commerçant de bétail de Chicago, Joseph McCoy, voulait se positionner comme l'intermédiaire dominant dans l'industrie de la viande américaine et a travaillé pour amener du bétail du Texas à son exploitation de Chicago pour le traitement et la distribution vers l'Est. Avec des hordes de Homesteaders et des guerres sanglantes rendant plus difficiles les transports de bétail traditionnels, McCoy s'est tourné vers l'industrie ferroviaire en plein essor et a construit une ville appelée Abilene dans un endroit stratégiquement centralisé du Kansas - c'était la première ville de cowtown d'Amérique. Il a fait beaucoup de publicité et a offert un bon prix aux éleveurs qui livreraient leur bétail à sa gare de triage à Abilene - et il a tenu sa promesse en entrant l'expression "le vrai McCoy" dans le lexique américain.
12 / 50 En 1867, à Abilene, McCoy a transporté la première cargaison de bétail des États-Unis par chemin de fer - et son pari ambitieux et coûteux a porté ses fruits. Cela a considérablement raccourci le temps nécessaire pour amener la viande sur le marché; les collectes de bétail à l'ancienne prenaient des mois et entraînaient souvent d'énormes pertes de troupeaux. C'était le début d'une nouvelle ère dans l'industrie de la viande et l'aube du "Wild West", alors que des cowtowns accidentés, anarchiques, prospères et violents commençaient à se regrouper autour des principaux points d'expédition ferroviaires où des milliers de bovins étaient parqués sur des wagons pour le transport. alors que des milliers de dollars changeaient de mains.
13 / 50 Le destin de la gamme ouverte de l'Ouest, des barons du bétail dont la fortune a été bâtie dessus et des cow-boys emblématiques qui ont fait le dur travail de conduire du bétail sur des kilomètres sans fin a été scellé en 1867 avec l'arrivée de l'un des plus low-tech mais conséquents de l'histoire. inventions :fil de fer barbelé. Des milliers de kilomètres de fil de fer barbelé bon marché mais très efficace ont rapidement bouclé les petites fermes et les fermes à travers l'Ouest, rendant impossible le pâturage ouvert du bétail à grande échelle. Entre le Homestead Act, l'arrivée des chemins de fer et un entrecroisement sans fin de barbelés impénétrables, la gamme ouverte était condamnée et l'industrie de la viande est entrée dans l'ère moderne.
14 / 50 Dans les années 1870, les usines de conditionnement de viande utilisaient des technologies telles que la vapeur, les chariots monorail et les mélangeurs, hachoirs et poussoirs mécaniques dans les usines où les travailleurs fixes effectuant des travaux individuels tombaient en panne et transformaient les carcasses d'animaux qui passaient continuellement devant eux. Ces lignes dites de désassemblage ont permis un traitement rapide, cohérent et efficace. Un jeune entrepreneur nommé Henry Ford a été tellement inspiré par le processus lorsqu'il a visité une usine de viande qu'il a utilisé le concept pour la base de ses chaînes de montage automobiles.
15 / 50 De nombreuses personnes et entreprises ont expérimenté des wagons frigorifiques datant du milieu du XIXe siècle, mais toutes les tentatives présentaient des défauts qui les rendaient peu pratiques et peu fiables. Il était beaucoup moins cher et plus efficace d'abattre du bétail à Chicago, puis d'expédier leurs carcasses vers l'Est au lieu de transporter les animaux alors qu'ils étaient encore en vie, mais cela ne pouvait se faire que pendant les mois d'hiver. Puis, en 1877, deux hommes nommés Joel Tiffany et Andrew Chase ont obtenu des brevets qui ont fait du rêve d'un wagon réfrigéré une réalité - le bétail pouvait désormais être transporté vivant à Chicago, abattu et transformé en viande, avant d'être expédié vers les villes de l'Est sans gâcher à tout moment de l'année.
16 / 50 Avant le wagon réfrigéré, les éleveurs élevaient du bétail pour l'endurance afin de survivre à de longs et exténuants trajets de bétail, mais l'invention de la voiture froide a permis aux éleveurs d'élever du bétail pour la qualité de leur viande. Dès 1880, les éleveurs américains exportaient leur bœuf vers l'Angleterre, longtemps considérée comme la patrie du meilleur bœuf du monde; maintenant, ce titre était désormais entre les mains de l'éleveur américain.
17 / 50 En 1883, l'immigrant bavarois et boucher Oscar Mayer a ouvert son premier marché de viande à Chicago. Le tout premier jour, les ventes ont totalisé 59 $, ce qui n'est pas mal pour une époque où les coupes de porc se vendaient entre 8 et 12 cents la livre. Aujourd'hui, la société Oscar Mayer réalise plus de 5 milliards de dollars de ventes annuelles et représente l'un des noms les plus célèbres de la viande américaine.
18 / 50 En 1884, le président Chester Arthur a signé une loi qui a créé le BAI. Dans le cadre de l'USDA, le BAI a été chargé d'empêcher les animaux malades d'entrer dans l'approvisionnement alimentaire américain. Des stations de quarantaine ont été mises en place dans plusieurs villes pour dépister et séparer les animaux importés malades afin d'empêcher leur viande d'aller au marché.
19 / 50 Alors que les pays étrangers commençaient à contrôler plus strictement les exportations américaines de viande, les producteurs de viande américains avaient plus de mal à être compétitifs sur les marchés étrangers. Le président Benjamin Harrison a signé un projet de loi exigeant une inspection finale de tous les produits carnés avant leur départ pour les marchés étrangers.
20 / 50 En 1893, un instructeur de l'Université du Minnesota nommé Andrew Boss a enseigné un cours intitulé "Instruction in Killing, Dressing, Cutting, and Curing Meat" - c'est le premier cours d'enseignement supérieur connu qui a fourni des instructions et une éducation liées à l'emballage de la viande. Le moment a engendré une révolution dans laquelle l'université et l'agriculture fusionneraient. L'Université du Minnesota a dévoilé le premier laboratoire de viande vers 1900, et au cours des deux premières décennies du 20e siècle, des dizaines de grands collèges et universités à travers le pays ont commencé à ajouter des cours traitant du bétail et de la viande.
21 / 50 L'essor de l'industrie de la transformation de la viande a coïncidé avec l'essor du mouvement ouvrier américain, et tout comme les mineurs de charbon, les sidérurgistes et les cheminots cherchaient le pouvoir par la négociation collective, les travailleurs de la viande aussi. En 1897, l'Amalgamated Meat Cutters and Butcher Workmen of North America a été agréé par la Fédération américaine du travail. Ils se sont organisés pour exiger des salaires plus élevés, de meilleures conditions de travail et la sécurité de l'emploi.
22 / 50 En 1898, même les éleveurs de bétail riches et influents étaient sous la coupe d'intérêts puissants comme les banques, les compagnies d'assurance, les sociétés de chemin de fer et les groupes de parcs à bestiaux, dont beaucoup étaient des monopoles qui appliquaient leur volonté en fixant les prix. Cette année-là, les éleveurs de bétail ont répliqué en créant la National Live Stock Growers Association, qui deviendra plus tard la National Cattlemen’s Beef Association (NCBA). Plus de 120 ans plus tard, la NCBA est toujours l'organisation la plus importante représentant les éleveurs de bétail américains.
23 / 50 Au tournant du 20e siècle, le conditionnement de la viande était de loin la plus grande industrie américaine. Son chiffre d'affaires annuel de 1 milliard de dollars était supérieur au budget annuel du gouvernement américain. Avec la montée en flèche de la demande dans les villes américaines en constante expansion, d'énormes abattoirs et usines de conditionnement de viande ont émergé dans des centres du Midwest comme Chicago, Milwaukee et Kansas City, situés entre les vastes ranchs de bétail de l'Ouest et les villes densément peuplées qui ont généré la demande à l'Est. Ils ont été construits et exploités pour traiter autant de viande le plus rapidement possible, ce qui a conduit à des conditions épouvantables, insalubres et dangereuses pour les animaux et les travailleurs.
24 / 50 L'un des écrivains les plus prolifiques et les plus importants de l'histoire américaine, Upton Sinclair a publié "The Jungle" en 1906. En détail graphique, le livre relatait le monde dangereux, cruel et sale où la viande américaine était transformée, faisant la lumière sur le sort de la des travailleurs pauvres et en grande partie immigrés qui y travaillaient pour ce que Sinclair appelait «l'esclavage salarié». Le livre a fait pour l'industrie de la viande ce que "La Case de l'oncle Tom" a fait pour l'abolitionnisme un demi-siècle auparavant. Un public consterné et indigné a exigé une action.
25 / 50 En réponse au tollé général à la suite de "The Jungle", le président Theodore Roosevelt a chargé Charles P. Neill et James Bronson Reynolds d'enquêter sur les affirmations de Sinclair, que Roosevelt soupçonnait que l'auteur aurait pu embellir pour faire avancer son programme socialiste. Après avoir effectué des inspections surprises dans les principales usines du pays, le rapport Neill-Reynolds a confirmé l'évaluation de Sinclair sur les horreurs de l'industrie américaine de la viande. Un passage disait:«En un mot, nous avons vu de la viande pelletée sur des planchers de bois sales, empilée sur des tables rarement lavées, poussée de pièce en pièce dans des chariots pourris, dans tous ces processus, elle ramassait de la saleté, des éclats, la saleté du sol et l'expectoration de la tuberculose et d'autres travailleurs malades. »
26 / 50 Roosevelt en avait assez vu et, en 1906, il força le Congrès à adopter la loi fédérale sur l'inspection des viandes (LIMF), qu'il signa la même année que Sinclair publia "The Jungle". Il imposait des conditions sanitaires strictement réglementées avant, pendant et après l'abattage des animaux, érigeait en crime la vente de bétail mal marqué ou frelaté et chargeait l'USDA de mener des inspections méticuleuses. Il a également imposé des inspections strictes pour toute la viande importée.
27 / 50 Le jour même où Roosevelt a signé la LIMF, il a également signé le Pure Food and Drug Act, une série d'importantes protections des consommateurs qui interdisaient la vente ou le transport de toute marchandise, y compris la viande, mal étiquetée ou impure. C'était la première fois que les entreprises devaient répertorier les ingrédients actifs sur les étiquettes de produits tels que les médicaments et les cosmétiques, et que les entreprises de conditionnement de viande étaient obligées d'énumérer tous les conservateurs ou autres agents chimiques utilisés dans la production. Avant cela, les pommes étaient généralement traitées avec des colorants rouges toxiques et la viande était traitée avec des poisons comme le borax et le formaldéhyde pour tuer la moisissure ou déguiser la pourriture.
28 / 50 Le 11 août 1919, deux anciens rivaux de football du lycée nommés Earl Lambeau et George Whitney Calhoun ont organisé leur propre équipe de football. À court d'argent, Lambeau - un ouvrier d'une usine de conditionnement de viande - a demandé à son employeur, l'Indian Packing Company, des fonds pour payer l'équipement et les uniformes. Son patron a accepté et a donné 500 $ à la paire à condition que l'équipe porte le nom du sponsor. Le résultat a été les Packers de Green Bay, l'une des franchises NFL les plus anciennes, les plus légendaires et les plus réussies de l'histoire du football.
29 / 50 Avec la Première Guerre mondiale dans les livres d'histoire, le président Woodrow Wilson en 1919 a ordonné à la FTC de mener une enquête approfondie sur l'industrie du conditionnement de la viande. La FTC a publié un rapport indiquant que cinq sociétés - Wilson, Swift, Morris, Cudahy et Armour - contrôlaient pratiquement toute l'industrie et agissaient comme un monopole. Il a été démontré que les « Big Five » rendaient la concurrence essentiellement impossible pour les petites entreprises et fraudaient systématiquement les consommateurs et les producteurs en fixant les prix, en restreignant le flux de denrées alimentaires et en manipulant les marchés.
30 / 50 Le rapport de la FTC de 1919 a conduit à la loi Packers and Stockyards, une législation anti-trust conçue pour réglementer l'industrie et diluer l'énorme pouvoir exercé par les Big Five. Parmi les réformes les plus importantes figurait le fait que la loi faisait fonctionner les parcs à bestiaux comme des services publics et interdisait aux entreprises qui possédaient des parcs à bestiaux de vendre les animaux qu'elles entretenaient. Il assurait la surveillance, interdisait les pratiques illégales, rendait les structures de tarification plus transparentes et alimentait la concurrence.
31 / 50 En 1916, le Congrès a adopté une loi imposant un système de classement pour classer différents types, coupes et qualités de viande que les consommateurs pourraient utiliser pour prendre des décisions d'achat éclairées. Un système provisoire de classement du bœuf a été établi et en 1924, ces normes ont été publiées et codifiées. Aujourd'hui, l'USDA reconnaît huit catégories de viande, les trois plus courantes et de la meilleure qualité étant U.S. Prime, U.S. Choice et U.S. Select.
32 / 50 Fondés à l'origine en tant que société agraire, les premiers États-Unis étaient composés en grande partie de petites et moyennes fermes où les animaux erraient librement - tout a changé lorsque les agriculteurs et les éleveurs ont commencé à clôturer leurs animaux avec du fil de fer barbelé à la fin du 19e siècle. Dans les années 1920, une nouvelle ère d'agriculture à l'échelle industrielle a commencé lorsque la volaille est devenue le premier animal d'élevage industriel. Les poulets et les poules ont été les premiers animaux à être élevés à l'intérieur en quantités énormes pour la production d'œufs et l'abattage.
33 / 50 Le doublé de la Grande Dépression et du Dust Bowl a mis le pays, y compris les industries du bétail et de la viande, à genoux. Les faillites bancaires, les saisies et l'effacement de millions d'acres de pâturages et d'élevages ont entraîné des liquidations généralisées de troupeaux alors qu'un quart de million d'agriculteurs et d'éleveurs ont fait faillite.
34 / 50 Une agence fédérale appelée le Bureau of Chemistry a été chargée d'appliquer les réformes radicales qui ont accompagné la loi fédérale de 1906 sur l'inspection des viandes et la Pure Food and Drug Act. En 1927, cette agence a été réorganisée en Food, Drug, and Insecticide Administration, qui est devenue en 1931 la Food and Drug Administration.
35 / 50 Plus de 30 ans après les réformes majeures de 1906, d'innombrables lacunes et une application désorganisée signifiaient que les consommateurs américains étaient toujours inondés d'aliments et de médicaments de qualité inférieure, produits de manière inappropriée et annoncés de manière trompeuse. La loi de 1939 sur les aliments, les médicaments et les cosmétiques a finalement donné du mordant à ces réformes en donnant à la FDA le pouvoir de réglementer, de surveiller et d'appliquer des normes de sécurité et de qualité pour les aliments et les médicaments produits, vendus et consommés aux États-Unis.
36 / 50 Dans les années 1930, un ingénieur de la Werner Transportation Company à Minneapolis nommé Frederick McKinley Jones a commencé à développer des camions refroidis par réfrigération mécanique. Avant cela, la viande destinée au marché dans les camions était refroidie avec de la glace - mais la glace était chère, les chauffeurs devaient s'arrêter fréquemment pour la rafraîchir, et si la glace fondait, la viande se gâtait et la cargaison était perdue. En 1940, Jones a perfectionné sa conception, Werner a commencé à construire ses camions, et la viande pouvait désormais être transportée de manière fiable sur la route sur de longues distances à tout moment de l'année.
37 / 50 L'industrie du bœuf a connu des difficultés pendant la Seconde Guerre mondiale alors que le gouvernement réglementait pratiquement tous les aspects de l'industrie. La viande était un élément essentiel de la chaîne d'approvisionnement alimentaire, qui était soumise à une pression énorme alors que le gouvernement luttait pour nourrir sa population militaire et civile et ses alliés affamés à l'étranger. Le rationnement, le contrôle des prix et de nouvelles normes de production ont été mis en place et, pour la première fois de l'histoire, les femmes dominaient la main-d'œuvre de la transformation de la viande.
38 / 50 Bien que White Castle ait une histoire remontant à 1921, la culture de la restauration rapide américaine est née pour de bon en 1948 lorsque les restaurateurs frères Dick et Mac McDonald ont développé le système de service Speedee dans leurs stands de hamburgers en Californie. Aujourd'hui, la restauration rapide est une industrie de 223 milliards de dollars - McDonald's vend à elle seule 75 hamburgers par seconde dans plus de 37 000 emplacements - et l'incroyable demande de repas bon marché et instantanés ne peut être satisfaite qu'avec des montagnes de viande bon marché. L'essor de la culture de la restauration rapide allait changer à jamais la façon dont les animaux étaient élevés, tués et transformés, donnant naissance à la ferme industrielle moderne.
39 / 50 La volaille a toujours été un acteur mineur dans l'industrie agricole animale, et les poulets, dindes et autres oiseaux ont été exclus des réformes majeures ciblant les industries de production et de transformation de la viande - à ce jour, il n'y a pas un seul règlement protégeant les poulets contre les abus. L'essor de l'aviculture industrialisée dans les années 1920 a cependant été lié à plusieurs épidémies majeures, car la maladie est un sous-produit naturel de conditions d'élevage industriel non naturelles. En 1957, la Loi sur l'inspection des produits de la volaille exigeait que le service d'inspection de l'USDA inspecte les volailles avant, pendant et après l'abattage et empêche la mise sur le marché de produits à base de volaille mal étiquetés.
40 / 50 En 1958, le président Dwight D. Eisenhower a signé la loi sur les méthodes d'abattage sans cruauté, qui a établi les premières normes pour réduire la douleur et la souffrance au cours du processus de transformation des animaux vivants et sensibles en nourriture. Il exigeait que les animaux soient rapidement et efficacement étourdis par des moyens mécaniques, chimiques ou électriques avant d'être tués. Bien que révolutionnaire, la loi n'incluait pas les oiseaux ou les poissons et ne prévoyait aucune disposition sur la manière dont les animaux devaient être traités avant l'abattage.
41 / 50 Les années 1960 ont été une décennie de réforme, et aussi une décennie au cours de laquelle la chaîne d'approvisionnement alimentaire américaine est devenue beaucoup plus tentaculaire et complexe. La Wholesome Meat Act de 1967 a tenté de créer des normes uniformes en obligeant les États à créer des programmes d'inspection équivalents aux procédures fédérales de l'USDA.
42 / 50 Depuis leur ouverture près d'un siècle plus tôt en 1865, les 475 acres de terres connues sous le nom de parcs à bestiaux de Chicago ont contribué à donner naissance à l'une des grandes villes américaines et à positionner Chicago comme la capitale mondiale de la transformation de la viande. Des animaux y étaient expédiés de tout le pays, laissant sous forme de produits à base de viande qui nourrissaient les gens du monde entier. 1971 a marqué la fin de l'une des plus grandes époques de l'histoire de l'emballage de viande lorsque les parcs à bestiaux de Chicago ont fermé.
43 / 50 Dans les années 1970, les industries du porc et du bœuf ont finalement suivi l'exemple de l'industrie de la volaille en adoptant l'élevage industriel comme modèle économique privilégié pour la production de viande. Designed to maximize production and profits while minimizing expenses without regard to animal welfare, factory farms breed, raise, kill, and process hundreds of thousands of animals in enclosed, unclean, dark, poorly ventilated, and horribly overcrowded indoor industrial settings without fresh air, grass, or sunlight. Not only are disease and infections rampant, but animals—often from birth—undergo tortuously cruel procedures like tail docking, beak-burning, and castration without any pain mitigation, all of which is performed by poorly paid, overworked, mostly-immigrant employees who are frequently subject both to physical injury and psychological trauma.
44 / 50 In 1978, the Humane Methods of Slaughter Act was expanded to include imported meat. The update required meat producers overseas to meet or exceed USDA standards in how their animals were killed to be eligible for import to the U.S.
45 / 50 In 2010, the USDA and U.S. Justice Department heard testimony about a massive and widespread consolidation in the meat industry—detractors called it a conspiratorial monopolization—that witnessed countless small farms and ranches gobbled up by just a few industry giants. In the three decades between 1980 and 2010, the number of hog farms dropped from 660,000 to 71,000 for an incredible decline of 89%—cattle ranches decreased by 40%. During that time, the portion of supermarket prices that ranchers and farmers received was cut in half—in 1980, a hog farmer took a 50% cut from pork sold at market but by 2010, the same farmer received just 25%.
46 / 50 In 1980, People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) was formed and quickly grew into the country’s premier animal rights organization. One of its most effective tactics was undercover investigations—often conducted by moles who sought jobs in slaughterhouses to serve as spies—that dramatically increased public awareness of horrifying and systematic cruelty to animals at slaughterhouses, meat-processing facilities, and factory farms. Their work also exposed horrible abuses at animal laboratories, fur and leather producing facilities, government labs, and animal-based entertainment operations such as circuses.
47 / 50 In 1990, Kansas passed the Farm Animal and Field Crop and Research Facilities Protection Act, which made it a crime to trespass on animal-processing plants for the purpose of recording or otherwise documenting animal abuse and other violations. States across the country soon followed suit, passing their own laws and expanding on banned behavior, like getting a job at a meat plant for the purpose of exposing animal cruelty. Today many big agriculture states enforce strict ag-gag laws, many of which come with severe penalties and are even considered “eco-terrorism” under the law.
48 / 50 On April 10, 2001, the Washington Post printed a front-page story with the headline “They Die Piece by Piece.” Harkening back to Sinclair’s “The Jungle,” the article chronicled in graphic detail appalling and widespread instances of animals commonly and regularly being chopped apart at the joints, bled to death, skinned, disemboweled, dunked in tanks of boiling water, and strung up by a single leg while alive and fully conscious, after being improperly stunned or not stunned at all. Also like “The Jungle,” the article sparked widespread outrage, raised mainstream awareness of animal cruelty at factory farms, and sparked boycotts of fast-food companies driving much of the demand.
49 / 50 In the spring of 2020, as the coronavirus began spreading out of control across the country, meatpacking facilities quickly emerged as major COVID-19 hotspots, even in places where virus infections were otherwise low. Meatpacking is physical, hands-on work conducted indoors in close quarters, conditions that put meat processing workers—who are mostly immigrants and African-Americans—at risk more than virtually any population other than nursing home residents and prisoners. 2020 reporting from ProPublica and other organizations revealed a concerted campaign from the highest levels of the industry to downplay the crisis, stymie testing efforts, resist reforms and safety measures, and misreport infection rates.
50 / 50 The coronavirus crisis revealed just how vulnerable America’s food supply chain is to disruption and just how dangerously consolidated the meat industry has become. Unlike at the turn of the 20th century when the Big Five controlled virtually the entire industry, today, just four companies dominate America’s meat production—Tyson, Cargill, National Beef, and JBS control more than 85% of America’s beef supply. In April 2020, the Organization for Competitive Markets joined a growing chorus of industry watchers who called on Congress to finally live up to the promise of the Packers and Stockyards Act a century before and break up the meat-processing monopolies once and for all.
