En 1919, les années 20 n'avaient pas encore rugi, la Dépression n'avait pas encore paralysé l'économie mondiale et la plupart de la main-d'œuvre américaine travaillait dans de mauvaises conditions pour de bas salaires. Dans les chemins de fer, les mines, les fermes, les scieries, les parcs à bois, les ateliers clandestins et les chantiers de construction, le travailleur ordinaire effectuait un travail exigeant et difficile dans des conditions souvent dangereuses, insalubres, malsaines, exploitantes ou autrement nuisibles.
Les syndicats ne bénéficiaient d'aucune véritable protection juridique et les travailleurs s'organisaient pour obtenir de meilleurs salaires et conditions en grande partie à leurs risques et périls. Pratiquement toute la structure juridique et politique était organisée au profit des entreprises qui contrôlaient la vie des travailleurs qu'elles employaient. Lorsque des soldats ou des policiers ont utilisé la violence pour briser des grèves, la violence a presque toujours été perpétrée contre des ouvriers en grève sous la direction des chefs d'entreprise. Ces patrons entretenaient souvent des relations chaleureuses avec des politiciens qui dirigeaient les politiques et élaboraient des lois pour maintenir le statu quo.
Tout cela, cependant, était sur le point de changer. Le siècle dernier a été témoin d'un changement sans précédent dans le milieu de travail américain. À partir des années 1920, des lois majeures ont été adoptées qui garantissaient des protections, redistribuaient le pouvoir et réglementaient tout, des salaires aux heures de travail, en passant par la gestion syndicale et les pratiques d'embauche. Les minorités raciales ont vu de nouvelles lois inverser des décennies de pratiques d'embauche discriminatoires, tout comme les femmes, les immigrants, les Américains âgés et d'autres groupes vulnérables. Des lois ont été promulguées pour améliorer la sécurité au travail, prévenir le travail des enfants et renforcer les syndicats tout en empêchant les patrons syndicaux d'exploiter leurs propres membres.
Les travailleurs modernes doivent leurs conditions relativement confortables aux efforts des militants et des organisateurs qui ont réclamé un salaire équitable et des protections raisonnables au risque d'être licenciés, emprisonnés, battus ou tués. Voici un aperçu d'un siècle de législation du travail qui a sorti le travailleur américain moyen d'une condition de pauvreté et d'assujettissement pour en faire une condition offrant un degré beaucoup plus élevé d'autodétermination et de partage des bénéfices.
1 / 20 En 1926, le président Calvin Coolidge a signé la Railway Labour Act après des décennies de grèves très médiatisées, dont beaucoup ont été violentes et même meurtrières. La loi obligeait les travailleurs syndiqués et les entreprises de l'industrie ferroviaire - qui ont connu certains des troubles sociaux les plus importants - à négocier par arbitrage, négociation et médiation avant de recourir à des grèves. En tant que première loi fédérale garantissant aux travailleurs le droit de s'organiser et de choisir leurs propres dirigeants syndicaux sans ingérence de l'entreprise, cette loi a été l'une des réformes les plus importantes de l'histoire jusqu'à ce moment-là.
2 / 20 La loi Davis-Bacon de 1931 obligeait toutes les entreprises privées qui remportaient des contrats sur des projets de construction de travaux publics importants à payer aux travailleurs le soi-disant «salaire en vigueur», qui correspondait généralement aux salaires syndicaux. La loi était nécessaire parce que le pays était en proie à la Grande Dépression, des millions de personnes étaient au chômage et les patrons syndicaux exploitaient fréquemment le désespoir des chômeurs en leur proposant des ultimatums salariaux à prendre ou à laisser. La norme reste en place aujourd'hui et couvre toujours environ 25 % des travailleurs de la construction à un moment donné.
3 / 20 La loi Norris-LaGuardia, promulguée en 1932, a été une victoire majeure pour les travailleurs qui cherchaient à s'organiser pour obtenir de meilleurs salaires et conditions. La loi protégeait les grèves et les manifestations syndicales pacifiques contre les injonctions du tribunal fédéral, qui avaient longtemps entravé les efforts d'organisation syndicale. Il a également empêché les entreprises de licencier des travailleurs pour avoir adhéré à un syndicat et interdit les contrats dits de chien jaune, qui obligeaient les employés potentiels à signer une promesse de ne pas adhérer à un syndicat.
4 / 20 La National Labor Relations Act de 1935 est l'une des législations les plus importantes de l'histoire du travail et reste le fondement du droit du travail moderne aux États-Unis. La loi était le couronnement du mouvement des droits des travailleurs, qui avait lutté pour la légitimité et la validation fédérale depuis le milieu des années 1800. La loi garantit aux travailleurs du secteur privé le droit de se syndiquer, de participer à des négociations collectives et, si tout le reste échoue, de faire grève.
5 / 20 Également appelée la loi Fitzgerald, la loi nationale sur l'apprentissage de 1937 réglementait et créait des normes minimales pour les relations commerçant/apprenti et les programmes de formation en cours d'emploi. Les apprentissages (un employé étudiant apprenant un métier ou un métier auprès d'une personne de métier expérimentée) sont aussi vieux que l'Amérique elle-même, mais le système était souvent abusif ou abusif.
6 / 20 En 1938, le mouvement ouvrier américain a remporté sa plus grande victoire à ce jour avec la signature du Fair Labor Standards Act, qui garantissait une journée de travail de huit heures, un salaire minimum, une semaine de travail de 40 heures et un temps et demi. au fil du temps. Elle protège également les mineurs de certains travaux dangereux ou de tout travail pendant les heures de classe. La loi, qui reste le fondement de la protection des droits des travailleurs aux États-Unis, a donné une augmentation immédiate à 700 000 Américains.
7 / 20 En 1941, le président Roosevelt a signé le décret exécutif 8802, qui interdisait la discrimination dans l'emploi fondée sur la race, la couleur, la croyance ou l'origine nationale dans toutes les industries de la défense ou du gouvernement qui recevaient un financement fédéral. Il a également créé la Fair Employment Practice Commission (FEPC), une commission autorisée à enquêter et à agir sur les plaintes de discrimination.
8 / 20 À la fin des années 1950, les syndicats étaient sûrs de leur statut juridique et avaient également une influence considérable en tant que force électorale, mais certains des plus grands syndicats faisaient également l'objet d'un examen minutieux pour corruption généralisée et même racket. La Labour Management Reporting and Disclosure Act a édicté des normes destinées à protéger les travailleurs syndiqués contre les abus des patrons syndicaux en exigeant une plus grande transparence financière et administrative.
9 / 20 Le président John F. Kennedy a signé le décret exécutif 10988 le 17 janvier 1962, qui, pour la première fois dans l'histoire, a donné aux employés fédéraux le droit de se syndiquer et de participer à des négociations collectives. Ces droits fondamentaux ont protégé les employés du secteur privé pendant des décennies, mais les travailleurs fédéraux étaient jusque-là vulnérables.
10 / 20 En 1963, les mouvements pour les droits des femmes et les droits du travail, travaillant depuis longtemps vers des objectifs similaires, ont remporté une victoire mutuelle lorsque JFK a signé la loi sur l'égalité de rémunération. Il s'agissait d'un amendement à la loi sur les normes de travail équitables et servait d'interdiction des disparités salariales pour un travail égal basé sur le sexe.
11 / 20 Les réformes sociales radicales et de grande envergure mandatées par la loi de 1964 sur les droits civils ne se limitaient pas au travail. Les droits des travailleurs et les droits civils sont indissociables depuis la fin de l'esclavage. La législation historique interdisait la discrimination sur le lieu de travail fondée sur la couleur, la race, le sexe, l'origine nationale ou la religion.
12 / 20 L'année 1967 a donné une autre victoire au travail avec la loi sur la discrimination fondée sur l'âge dans l'emploi, qui a interdit la discrimination à l'embauche fondée sur l'âge. Il a également protégé les travailleurs de plus de 40 ans contre le licenciement ou la retraite forcée, ainsi que ceux qui perçoivent des prestations fédérales liées à l'âge. Les droits associés à la loi de 1964 sur les droits civils s'appliquaient désormais aux travailleurs âgés.
13 / 20 La loi de 1970 sur la sécurité et la santé au travail obligeait les employeurs à protéger leurs travailleurs contre les incendies d'usine, les accidents agricoles, les effondrements de mines et les maladies pulmonaires noires qui ont obligé les premiers militants syndicaux à s'organiser en premier lieu. La législation obligeait les employeurs à protéger leurs travailleurs contre des facteurs tels que la chaleur et le froid excessifs, les dangers mécaniques, les conditions insalubres, les substances toxiques et d'autres dangers physiques connus. Il a également créé et habilité l'OSHA à faire appliquer la législation.
14 / 20 La loi de 1974 sur la retraite et le revenu de sécurité des employés protégeait les travailleurs non pas des risques professionnels, mais des joueurs louches qui pillaient ou gaspillaient fréquemment leur épargne-retraite. La législation fixe des normes minimales pour les régimes de retraite du secteur privé et oblige les entreprises à divulguer des informations sur les régimes et la manière dont ils sont gérés, tout en imposant une responsabilité fiduciaire à quiconque est en charge de leurs actifs.
15 / 20 En 1978, le titre VII de la loi sur la réforme de la fonction publique a étendu à la plupart des employés fédéraux civils le droit de se syndiquer, de s'organiser et de négocier collectivement. Elle ne protégeait pas les employés des postes, qui sont couverts par une législation spécifiquement rédigée pour leur secteur.
16 / 20 Avant 1978, les tribunaux considéraient que bien que la discrimination fondée sur la grossesse n'affecte que les femmes, elle n'était toujours pas considérée comme une discrimination fondée sur le sexe. En 1978, la Pregnancy Discrimination Act a modifié le titre VII de la loi de 1964 sur les droits civils pour interdire la discrimination sexuelle fondée sur la grossesse.
17 / 20 Avant la loi de 1988 sur l'adaptation et la reconversion des travailleurs, qui a été promulguée par le Congrès sans la signature du président Ronald Reagan, les entreprises, usines, mines et autres lieux d'activité pouvaient fermer sans avertissement, laissant leurs employés à un chèque de paie d'une calamité financière. La nouvelle législation a toutefois contraint la plupart des entreprises de plus de 100 employés à donner un préavis écrit de 60 jours en cas de licenciements massifs ou de fermetures imminentes.
18 / 20 En 1990, la loi de 1964 sur les droits civils a été modifiée une fois de plus lorsque l'Americans With Disabilities Act a élargi la législation pour inclure les travailleurs handicapés. En plus de prévenir la discrimination, la loi obligeait également les employeurs à faire des aménagements raisonnables pour les besoins spéciaux en matière d'accessibilité.
19 / 20 Pratiquement tous les pays occidentaux riches exigent des employeurs qu'ils accordent un congé de maternité ou de paternité payé, tous sauf les États-Unis. Cela reste le cas aujourd'hui, mais en 1993, les nouvelles mamans et papas ont obtenu un sursis avec la loi sur le congé familial et médical, qui imposait 12 semaines de travail protégées par an pour des choses comme la naissance, l'adoption et d'autres circonstances. Depuis lors, les congés sont garantis, mais non rémunérés.
20 / 20 En 2009, la loi de 1964 sur les droits civils a de nouveau été modifiée lorsque le président Obama a signé la Lilly Ledbetter Fair Pay Act, qui porte le nom du plaignant à la Cour suprême dont l'affaire a conduit à la législation. La loi a donné aux employés plus de temps pour intenter des poursuites en matière d'égalité de rémunération après avoir appris qu'ils étaient moins payés qu'une personne du sexe opposé pour un travail égal.
