La plupart des entreprises ont désormais une présence internationale, en particulier les entreprises averties du numérique qui ambitionnent de développer leur marque en ligne. Mais à quel point pourraient-ils être plus efficaces s'ils prenaient au sérieux des langues autres que la leur ?
Cette question s'applique plus aux entreprises basées dans les pays anglophones qu'aux autres.
Les statistiques montrent le fossé béant entre les capacités linguistiques en Europe, par exemple, et aux États-Unis. Seuls 18 % des Américains peuvent prétendre parler au moins une partie d'une autre langue, le plus souvent l'espagnol, tandis que 56 % des Européens parlent au moins une autre langue.
De nombreuses entreprises américaines, et probablement de nombreuses entreprises basées dans d'autres pays anglophones, ont tendance à croire que l'anglais est la langue commerciale prédominante dans le monde, alors pourquoi s'embêter à employer du personnel multilingue, voire bilingue ?
Est-il vraiment rentable pour une entreprise de s'assurer qu'elle forme son personnel dans une ou plusieurs langues susceptibles de renforcer son influence ? Est-il intéressant pour les entrepreneurs de consacrer une partie de leur temps libre à l'apprentissage d'une autre langue afin d'avoir un rôle plus important, et éventuellement plus rémunérateur, dans leur entreprise ?
Il est difficile de réfuter l'idée que les entreprises tournées vers l'international doivent faire face au fait qu'elles font affaire avec de nombreuses personnes dont la préférence pour la communication n'est pas nécessairement l'anglais. Il existe au moins des preuves pour étayer l'idée que les entreprises qui ne prennent pas au sérieux la langue des affaires sont perdantes. Par exemple, une analyse récente du Comité américain sur le développement économique (CED) a estimé à 2 milliards de dollars par an la perte subie par les entreprises américaines en raison d'un manque de compréhension ou d'un malentendu dû aux barrières linguistiques.
Une question est de savoir qui exactement dans une entreprise devrait être bilingue ou multilingue ? Il va de soi que les membres du personnel qui sont régulièrement en contact avec leurs homologues étrangers ou qui passent régulièrement du temps à l'étranger pour mener des campagnes de vente ou des campagnes de recrutement seraient plus efficaces s'ils parlaient la langue du ou des pays qu'ils ont visités. Il existe des preuves anecdotiques des effets bénéfiques que certains dirigeants d'entreprises de premier plan ont eu lorsqu'ils travaillaient à l'étranger en raison de leur capacité à parler la langue de leurs hôtes et de leur familiarité avec la culture locale.
L'ancien PDG et président de Coca Cola, Douglas Daft, a réfléchi à son ascension au sommet de l'entreprise liée à ses trois décennies de travail en Asie. Il pense que sa compréhension d'autres cultures et langues autres que la sienne était essentielle à sa capacité à être un chef d'entreprise et croit fermement qu'il s'agit d'une compétence essentielle pour quiconque travaille pour Coca Cola, certainement une marque internationale reconnaissable s'il en est une. !
De même, l'ancien PDG et président de General Motors, Richard Wagoner, a déclaré que sa capacité à comprendre et à parler le portugais, développée pendant qu'il travaillait pour l'entreprise au Brésil, a rendu son temps de communication avec la communauté des affaires au Brésil beaucoup plus efficace.
Le jury n'est toujours pas entendu lorsqu'il s'agit d'apprendre d'autres langues par des entrepreneurs et des professionnels. Il n'y a aucune preuve claire que l'apprentissage d'une autre langue augmenterait vos revenus ou même votre attrait en tant que candidat pour une entreprise particulière, sauf pour un rôle assez restreint, c'est-à-dire dans la liaison avec l'étranger.
L'une des raisons en est que de nombreuses personnes dans le monde anglophone n'apprennent pas nécessairement les langues les plus importantes dans un monde en évolution rapide. Les langues européennes sont toujours les plus populaires aux États-Unis, au Canada, en Australie et en Grande-Bretagne, mais le commerce extérieur avec l'Europe par les trois premiers a en tout cas penché vers celui avec l'Asie, pas avec l'Europe.
Cela est démontré, dans une certaine mesure, par les différences relatives d'amélioration des salaires des employés américains des entreprises à vocation internationale. La langue de loin la plus populaire parmi ceux qui peuvent parler une autre langue est l'espagnol. Cela semble logique jusqu'à ce qu'il soit révélé que la compréhension de l'espagnol a contribué à une augmentation plutôt maigre de 1,7 % par rapport aux monolingues.
La maîtrise du chinois et du russe signifiait une augmentation de 4 % - un peu plus, mais pas nécessairement une grande incitation pour les gens à penser qu'il vaut la peine d'apprendre une autre langue que la leur.
L'inverse est vrai pour les personnes qui migrent vers les États-Unis. Apprendre l'anglais, en particulier s'ils deviennent très fluides, peut faire toute la différence en termes de salaire pour les immigrants. Ceux qui apprennent à parler "très bien" l'anglais peuvent bénéficier en moyenne de 30 % de salaire en plus que ceux dont la maîtrise de l'anglais n'est pas si bonne.
L'Amérique peut être un exemple particulièrement arriéré de saisir les avantages de l'apprentissage d'une autre langue pour l'amélioration des affaires. Dans le monde anglophone, le Royaume-Uni a une longueur d'avance, semble-t-il. Bien sûr, cela peut avoir quelque chose à voir avec le fait que la Grande-Bretagne, du moins jusqu'à très récemment, était fortement eurocentrique en termes de commerce, de nombreuses entreprises britanniques ayant une relation commerciale solide avec les consommateurs européens et leurs homologues commerciaux.
Le British Council a effectué des recherches approfondies sur l'opportunité d'une maîtrise multilingue pour les entreprises et sur les langues sur lesquelles les cadres supérieurs en particulier devraient se concentrer au cours de la prochaine décennie. Leur rapport "Languages for the Future" a identifié les langues suivantes comme étant les plus importantes lorsqu'il s'agit d'améliorer les opportunités commerciales et d'établir des relations internationales :arabe, français, allemand, italien, japonais, portugais, russe, turc et mandarin.
Le commerce international est une réalité. Moins d'entreprises font des affaires uniquement à l'intérieur de leurs propres frontières nationales. Même à l'intérieur d'une seule nation, il existe une base croissante de consommateurs multiculturels et donc multilingues. Les entreprises qui ignorent cette réalité le font à leurs risques et périls.
Cependant, qui, dans une entreprise ayant une forte présence internationale, devrait bénéficier le plus de l'apprentissage d'une autre langue n'est pas nécessairement aussi clair et les preuves sont jusqu'à présent loin d'être cohérentes.
