Karl Marx (1818-1883) était philosophe, auteur, théoricien social et économiste. Il est célèbre pour ses théories sur le capitalisme et le communisme. Marx, en collaboration avec Friedrich Engels, a publié Le Manifeste communiste en 1848; plus tard dans la vie, il a écrit Das Kapital (le premier volume a été publié à Berlin en 1867 ; les deuxième et troisième volumes ont été publiés à titre posthume en 1885 et 1894, respectivement), qui traitaient de la théorie de la valeur-travail.
Marx s'est inspiré d'économistes politiques classiques tels qu'Adam Smith et David Ricardo, tandis que sa propre branche de l'économie, l'économie marxienne, n'est pas favorisée par la pensée dominante moderne. Néanmoins, les idées de Marx ont eu un impact énorme sur les sociétés, surtout dans les projets communistes tels que ceux de l'URSS, de la Chine et de Cuba. Parmi les penseurs modernes, Marx est toujours très influent dans les domaines de la sociologie, de l'économie politique et des courants de l'économie hétérodoxe.
Alors que beaucoup assimilent Karl Marx au socialisme, son travail sur la compréhension du capitalisme en tant que système social et économique reste une critique valable à l'ère moderne. Dans Das Kapital (Capitale en anglais), Marx soutient que la société est composée de deux classes principales :les capitalistes sont les propriétaires d'entreprises qui organisent le processus de production et qui possèdent les moyens de production tels que les usines, les outils et les matières premières, et qui ont également droit à tout et tous les bénéfices.
L'autre classe, beaucoup plus large, est composée de travailleurs (que Marx appelait le "prolétariat"). Les ouvriers ne possèdent ni n'ont aucun droit sur les moyens de production, les produits finis sur lesquels ils travaillent ou les bénéfices générés par la vente de ces produits. Au contraire, le travail ne fonctionne qu'en échange d'un salaire monétaire. Marx a soutenu qu'en raison de cet arrangement inégal, les capitalistes exploitent les travailleurs.
Une autre théorie importante développée par Marx est connue sous le nom de matérialisme historique. Cette théorie postule que la société à un moment donné dans le temps est ordonnée par le type de technologie utilisée dans le processus de production. Sous le capitalisme industriel, la société est ordonnée avec des capitalistes organisant le travail dans des usines ou des bureaux où ils travaillent pour des salaires. Avant le capitalisme, Marx a suggéré que le féodalisme existait comme un ensemble spécifique de relations sociales entre les classes seigneuriales et paysannes liées aux moyens de production manuels ou à propulsion animale qui prévalaient à l'époque.
L'œuvre de Marx a jeté les bases des futurs dirigeants communistes tels que Vladimir Lénine et Josef Staline. Partant du principe que le capitalisme contenait les germes de sa propre destruction, ses idées ont formé la base du marxisme et ont servi de base théorique au communisme. Presque tout ce que Marx a écrit a été vu à travers le prisme de l'ouvrier ordinaire. De Marx vient l'idée que les profits capitalistes sont possibles parce que la valeur est « volée » aux travailleurs et transférée aux employeurs. Il était, sans aucun doute, l'un des penseurs les plus importants et les plus révolutionnaires de son temps.
Né à Trèves, en Prusse (aujourd'hui l'Allemagne), le 5 mai 1818, Marx était le fils d'un avocat juif prospère qui s'est converti au luthéranisme avant la naissance de Marx. Marx a étudié le droit à Bonn et à Berlin, et à Berlin, a été initié à la philosophie de G.W.F. Hegel. Il s'est impliqué dans le radicalisme à un jeune âge par le biais des Jeunes hégéliens, un groupe d'étudiants qui critiquaient les établissements politiques et religieux de l'époque. Marx a obtenu son doctorat de l'Université d'Iéna en 1841. Ses convictions radicales l'ont empêché d'obtenir un poste d'enseignant. Il a donc accepté un poste de journaliste et est devenu plus tard rédacteur en chef du Rheinische Zeitung. , un journal libéral de Cologne.
Après avoir vécu en Prusse, Marx a vécu quelque temps en France, et c'est là qu'il a rencontré son ami de toujours Friedrich Engels. Il a été expulsé de France puis a vécu une brève période en Belgique avant de s'installer à Londres où il a passé le reste de sa vie avec sa femme. Marx est mort d'une bronchite et d'une pleurésie à Londres le 14 mars 1883. Il a été enterré au cimetière de Highgate à Londres. Sa tombe originale était indescriptible, mais en 1954, le Parti communiste de Grande-Bretagne a dévoilé une grande pierre tombale, y compris un buste de Marx et l'inscription "Workers of all Lands Unite", une interprétation anglicisée de la célèbre phrase de The Communist Manifeste :"Prolétaires de tous les pays, unissez-vous !"
Le manifeste communiste résume les théories de Marx et Engels sur la nature de la société et de la politique et tente d'expliquer les objectifs du marxisme et, plus tard, du socialisme. En écrivant Le Manifeste Communiste , Marx et Engels ont expliqué comment ils pensaient que le capitalisme était insoutenable et comment la société capitaliste qui existait au moment de la rédaction serait finalement remplacée par une société socialiste.
Capitale (titre complet :Le capital :une critique de l'économie politique ) était une critique du capitalisme. De loin le travail le plus académique, il expose les théories de Marx sur les marchandises, les marchés du travail, la division du travail et une compréhension de base du taux de rendement pour les propriétaires du capital. Les origines exactes du terme "capitalisme" en anglais ne sont pas claires, il semble que Karl Marx n'ait pas été le premier à utiliser le mot "capitalisme" en anglais, bien qu'il ait certainement contribué à l'essor de son utilisation.
Selon le Oxford English Dictionary , le mot anglais a été utilisé pour la première fois par l'auteur William Thackeray en 1854, dans son roman The Newcomes , qui entendait par là un sentiment d'inquiétude concernant les biens personnels et l'argent en général. Bien qu'il ne soit pas clair si Thackeray ou Marx étaient au courant du travail de l'autre, les deux hommes voulaient que le mot ait une résonance péjorative.
Les idées marxistes dans leur forme pure ont très peu d'adhérents directs à l'époque contemporaine; en effet, très peu de penseurs occidentaux ont embrassé le marxisme après 1898, lorsque Karl Marx et la fin de son système de l'économiste Eugen von Böhm-Bawerk a d'abord été traduit en anglais. Dans sa réprimande accablante, Böhm-Bawerk a montré que Marx n'avait pas intégré les marchés des capitaux ou les valeurs subjectives dans son analyse, annulant la plupart de ses conclusions les plus prononcées. Pourtant, il y a des leçons que même les penseurs économiques modernes peuvent tirer de Marx.
Bien qu'il ait été le critique le plus sévère du système capitaliste, Marx a compris qu'il était bien plus productif que les systèmes économiques précédents ou alternatifs. Dans Das Kapital , il a écrit à propos de la "production capitaliste" qui combinait "ensemble divers processus en un tout social", qui comprenait le développement de nouvelles technologies.
Il croyait que tous les pays devraient devenir capitalistes et développer cette capacité de production, et alors les travailleurs se révolteraient naturellement dans le communisme. Mais, comme Adam Smith et David Ricardo avant lui, Marx a prédit qu'en raison de la poursuite incessante du capitalisme par le biais de la concurrence et du progrès technologique pour abaisser les coûts de production, le taux de profit dans une économie diminuerait toujours avec le temps.
Comme les autres économistes classiques, Karl Marx croyait en la théorie de la valeur du travail pour expliquer les différences relatives des prix du marché. Cette théorie affirmait que la valeur d'un bien économique produit peut être mesurée objectivement par le nombre moyen d'heures de travail nécessaires pour le produire. En d'autres termes, si une table prend deux fois plus de temps à fabriquer qu'une chaise, alors la table devrait être considérée comme deux fois plus précieuse.
Marx a mieux compris la théorie du travail que ses prédécesseurs (même Adam Smith) et ses contemporains, et a présenté un défi intellectuel dévastateur aux économistes du laissez-faire dans Das Kapital :Si les biens et les services ont tendance à être vendus à leur véritable valeur de travail objective, mesurée en heures de travail, comment les capitalistes peuvent-ils profiter des bénéfices ? Cela doit signifier, a conclu Marx, que les capitalistes sous-payaient ou travaillaient trop, et exploitaient ainsi les travailleurs pour faire baisser les coûts de production.
Alors que la réponse de Marx s'est finalement avérée incorrecte et que les économistes ultérieurs ont adopté la théorie subjective de la valeur, sa simple affirmation a suffi à montrer la faiblesse de la logique et des hypothèses de la théorie du travail; Marx a involontairement contribué à alimenter une révolution dans la pensée économique.
Le Dr James Bradford "Brad" DeLong, professeur d'économie à l'UC-Berkeley, a écrit en 2011 que la "contribution principale" de Marx à la science économique se présentait en fait dans une séquence de 10 paragraphes du Manifeste communiste , dans lequel il décrit comment la croissance économique provoque des changements parmi les classes sociales, conduisant souvent à une lutte pour le pouvoir politique.
Cela sous-tend un aspect souvent méconnu de l'économie :les émotions et l'activité politique des acteurs impliqués. Un corollaire de cet argument a été avancé plus tard par l'économiste français Thomas Piketty, qui a proposé que même si rien n'allait de mal avec l'inégalité des revenus au sens économique, cela pourrait créer un retour de flamme contre le capitalisme parmi le peuple. Ainsi, il y a une considération morale et anthropologique de tout système économique. L'idée que la structure sociétale et les transformations d'un ordre à l'autre peuvent être le résultat d'un changement technologique dans la façon dont les choses sont produites dans une économie est connue sous le nom de matérialisme historique.
