Une lettre d'intention (LOI) est un document déclarant l'engagement préliminaire d'une partie à faire affaire avec une autre. La lettre décrit les principaux termes d'un accord potentiel. Couramment utilisées dans les transactions commerciales majeures, les lettres d'intention ont un contenu similaire aux term sheets. Une différence majeure entre les deux, cependant, est que les lettres d'intention sont présentées sous forme de lettres, tandis que les feuilles de termes sont de nature listiculaire.
Les lettres d'intention sont utiles lorsque deux parties sont initialement réunies pour définir les grandes lignes d'un accord avant que les détails d'une transaction ne soient résolus. Les lettres d'intention incluent souvent des dispositions stipulant qu'un accord ne peut être conclu que si le financement a été obtenu par l'une ou les deux parties, ou qu'un accord peut être annulé si les documents ne sont pas signés à une certaine date.
Étant donné que les lettres d'intention traitent généralement des points potentiels des accords qui n'ont pas encore été cimentés, elles sont presque universellement destinées à être non contraignantes.
Les lettres d'intention peuvent être de nature itérative. Une partie peut présenter une lettre d'intention, à laquelle l'autre partie peut soit contrer avec une version modifiée de cette lettre d'intention, soit rédiger un nouveau document. Idéalement, au moment où les deux parties se réunissent pour formaliser un accord, il n'y aura pas de surprises de part et d'autre de la table.
De nombreuses lettres d'intention incluent des accords de non-divulgation (NDA), qui stipulent contractuellement les composants d'un accord que les deux parties acceptent de garder confidentiels, et dont les détails peuvent être partagés publiquement. De nombreuses lettres d'intention comportent également des dispositions de non-sollicitation, qui interdisent à une partie de débaucher les employés de l'autre partie.
Une lettre d'intention est généralement rédigée et signée pendant que les négociations entre les parties sont en cours, de sorte que les conditions finales d'un accord peuvent différer de ce qui a été convenu dans la lettre d'intention. La diligence raisonnable est effectuée par les deux parties avant de faire des affaires. C'est une pratique commerciale prudente de faire preuve de diligence raisonnable avant de signer une lettre d'intention.
Les lettres d'intention peuvent être utilisées par différentes parties à de nombreuses fins. Les parties peuvent utiliser une lettre d'intention pour décrire certaines des conditions de base d'un accord avant de négocier et de finaliser tous les points et détails. En outre, la lettre d'intention peut être utilisée pour signaler que deux parties négocient un accord tel qu'une fusion ou une coentreprise (JV).
Dans l'ensemble, les lettres d'intention visent à atteindre les objectifs suivants :
Dans le contexte des accords commerciaux, les lettres d'intention sont généralement rédigées par l'équipe juridique d'une entreprise, qui décrit les détails de l'action envisagée. Par exemple, dans le processus de fusion et acquisition (M&A), les lettres d'intention précisent si une entreprise envisage de reprendre une autre société en espèces ou par le biais d'une transaction en actions.
Les lettres d'intention ont également des applications au-delà du monde des affaires. Par exemple, les parents peuvent les utiliser pour exprimer les attentes qu'ils ont pour leurs enfants en cas de décès des deux parents. Bien qu'il ne s'agisse pas de documents juridiques comme les testaments, les lettres d'intention peuvent être prises en compte par les juges du tribunal de la famille chargés de légiférer sur ce qui arrive aux enfants dans de telles circonstances.
Les lettres d'intention sont également utilisées par ceux qui recherchent des subventions gouvernementales et par des athlètes universitaires très recherchés. Ces personnes rédigent fréquemment des lettres d'intention pour déclarer leur engagement à fréquenter des collèges ou des universités particuliers.
