Un coût variable est une dépense d'entreprise qui change proportionnellement à ce qu'une entreprise produit ou vend. Les coûts variables augmentent ou diminuent en fonction de la production ou du volume des ventes d'une entreprise. Ils augmentent à mesure que la production augmente et diminuent à mesure que la production diminue.
Des exemples de coûts variables incluent les coûts des matières premières et des emballages d'une entreprise de fabrication, ou les frais de transaction par carte de crédit ou les frais d'expédition d'une entreprise de vente au détail, qui augmentent ou diminuent avec les ventes. Un coût variable peut être opposé à un coût fixe.
Les dépenses totales encourues par toute entreprise se composent de coûts variables et fixes. Les coûts variables dépendent de la production ou des ventes. Le coût variable de production est un montant constant par unité produite. À mesure que le volume de production et de production augmente, les coûts variables augmentent également. À l'inverse, lorsque moins de produits sont fabriqués, les coûts variables associés à la production diminuent en conséquence.
Des exemples de coûts variables sont les commissions sur les ventes, les coûts de main-d'œuvre directe, le coût des matières premières utilisées dans la production et les coûts des services publics.
Les coûts variables sont généralement considérés comme des coûts à court terme car ils peuvent être ajustés rapidement.
Le coût variable total est simplement la quantité de production multipliée par le coût variable par unité de production :
Coût variable total = Quantité totale de production X Coût variable par unité de production
Les coûts fixes sont des dépenses qui restent les mêmes quelle que soit la production. Qu'une entreprise réalise des ventes ou non, elle doit payer ses coûts fixes, car ces coûts sont indépendants de la production.
Des exemples de coûts fixes sont le loyer, les salaires des employés, les assurances et les fournitures de bureau. Une entreprise doit toujours payer son loyer pour l'espace qu'elle occupe pour gérer ses opérations commerciales, quel que soit le volume de produits fabriqués et vendus. Si une entreprise augmente ou diminue sa production, le loyer restera exactement le même. Bien que les coûts fixes puissent changer sur une période de temps, le changement ne sera pas lié à la production, et en tant que tels, les coûts fixes sont considérés comme des coûts à long terme.
Il existe également une catégorie de coûts qui se situe entre les coûts fixes et les coûts variables, appelés coûts semi-variables (également appelés coûts semi-fixes ou coûts mixtes). Ce sont des coûts composés d'un mélange de composantes fixes et variables. Les coûts sont fixes pour un niveau de production ou de consommation donné et deviennent variables après le dépassement de ce niveau de production. Si aucune production n'a lieu, un coût fixe est souvent encore encouru.
En général, les entreprises ayant une proportion élevée de coûts variables par rapport aux coûts fixes sont considérées comme moins volatiles, car leurs bénéfices dépendent davantage du succès de leurs ventes.
Supposons qu'il en coûte 15 $ à une boulangerie pour faire un gâteau - 5 $ pour les matières premières telles que le sucre, le lait et la farine, et 10 $ pour la main-d'œuvre directe impliquée dans la fabrication d'un gâteau. Le tableau ci-dessous montre comment les coûts variables changent en fonction du nombre de gâteaux cuits.
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| Coût du sucre, de la farine, du beurre et du lait |
| Travail direct |
| Coût variable total |
À mesure que la production de gâteaux augmente, les coûts variables de la boulangerie augmentent également. Lorsque la boulangerie ne prépare aucun gâteau, ses coûts variables tombent à zéro.
Les coûts fixes et les coûts variables constituent le coût total. Le coût total est un déterminant des bénéfices d'une entreprise, qui est calculé comme suit :
Bénéfices=Ventes−Coûts totaux
Une entreprise peut augmenter ses bénéfices en diminuant ses coûts totaux. Étant donné que les coûts fixes sont plus difficiles à réduire (par exemple, la réduction du loyer peut entraîner le déménagement de l'entreprise vers un emplacement moins cher), la plupart des entreprises cherchent à réduire leurs coûts variables. Diminuer les coûts signifie généralement diminuer les coûts variables.
Si la boulangerie vend chaque gâteau pour 35 $, son bénéfice brut par gâteau sera de 35 $ - 15 $ =20 $. Pour calculer le bénéfice net, les coûts fixes doivent être soustraits du bénéfice brut. En supposant que la boulangerie supporte des coûts fixes mensuels de 900 $, qui comprennent les charges, le loyer et l'assurance, son bénéfice mensuel ressemblera à ceci :
| Nombre de ventes | Coût variable total | Coût fixe total | Coût total | Ventes | Profit |
| 20 gâteaux | 300 $ | 900 $ | 1 200 $ | 700 $ | $(500) |
| 45 gâteaux | 675 $ | 900 $ | 1 575 $ | 1 575 $ | $0 |
| 50 gâteaux | 750 $ | 900 $ | 1 650 USD | 1 750 $ | 100 $ |
| 100 gâteaux | 1 500 $ | 900 $ | 2 400 $ | 3 500 $ | 1 100 $ |
Une entreprise subit une perte lorsque les coûts fixes sont supérieurs aux bénéfices bruts. Dans le cas de la boulangerie, elle réalise des bénéfices bruts de 700 $ - 300 $ =400 $ lorsqu'elle ne vend que 20 gâteaux par mois. Comme son coût fixe de 900 $ est supérieur à 400 $, il perdrait 500 $ de ventes. Le seuil de rentabilité se produit lorsque les coûts fixes sont égaux à la marge brute, ce qui n'entraîne ni profit ni perte. Dans ce cas, lorsque la boulangerie vend 45 gâteaux pour un total de coûts variables de 675 $, elle atteint le seuil de rentabilité.
Une entreprise qui cherche à augmenter ses bénéfices en diminuant les coûts variables peut avoir besoin de réduire les coûts fluctuants des matières premières, de la main-d'œuvre directe et de la publicité. Cependant, la réduction des coûts ne devrait pas affecter la qualité du produit ou du service car cela aurait un effet négatif sur les ventes. En réduisant ses coûts variables, une entreprise augmente sa marge bénéficiaire brute ou marge de contribution.
La marge de contribution permet à la direction de déterminer le montant des revenus et des bénéfices pouvant être générés par chaque unité de produit vendue. La marge de contribution est calculée comme :
Marge de contribution=VentesBénéfice brut=Ventes(Ventes−VC)où : VC=Coûts variables
La marge de contribution pour la boulangerie est (35 $ - 15 $) / 35 $ =0,5714, ou 57,14 %. Si la boulangerie réduit ses coûts variables à 10 $, sa marge de contribution augmentera à (35 $ - 10 $) / 35 $ =71,43 %. Les bénéfices augmentent lorsque la marge de contribution augmente. Si la boulangerie réduisait son coût variable de 5 $, elle gagnerait 0,71 $ pour chaque dollar de ventes.
Des exemples courants de coûts variables incluent les coûts des marchandises vendues (COGS), les matières premières et les intrants de production, l'emballage, les salaires et les commissions, et certains services publics (par exemple, l'électricité ou le gaz qui augmente avec la capacité de production).
Les coûts variables sont directement liés au coût de production des biens ou des services, tandis que les coûts fixes ne varient pas avec le niveau de production. Les coûts variables sont généralement désignés comme COGS, tandis que les coûts fixes ne sont généralement pas inclus dans le COGS. Les fluctuations des ventes et des niveaux de production peuvent affecter les coûts variables si des facteurs tels que les commissions de vente sont inclus dans les coûts de production par unité. Pendant ce temps, les coûts fixes doivent toujours être payés même si la production ralentit considérablement.
Si les entreprises augmentent leur production pour répondre à la demande, leurs coûts variables augmenteront également. Si ces coûts augmentent à un rythme qui dépasse les bénéfices générés par les nouvelles unités produites, il n'est peut-être pas logique de se développer. Dans un tel cas, une entreprise devra évaluer pourquoi elle ne peut pas réaliser d'économies d'échelle. Dans les économies d'échelle, les coûts variables en pourcentage du coût global par unité diminuent à mesure que l'échelle de production augmente.
Non. Le coût marginal fait référence au coût de production d'une unité supplémentaire. Le coût marginal tiendra compte du coût total de production, y compris les coûts fixes et variables. Étant donné que les coûts fixes sont statiques, cependant, le poids des coûts fixes diminuera à mesure que la production augmentera.
