Une ressource renouvelable est une ressource qui peut être utilisée de manière répétée et qui ne s'épuise pas car elle est naturellement remplacée. Parmi les exemples de ressources renouvelables, citons l'énergie solaire, éolienne, hydraulique, géothermique et la biomasse.
Essentiellement, une ressource renouvelable est un produit dont il existe un approvisionnement inépuisable. Certaines ressources, contrairement au soleil, au vent ou à l'eau, sont considérées comme renouvelables même s'il faut consacrer du temps ou des efforts à leur renouvellement. La plupart des métaux précieux sont également renouvelables. Bien que les métaux précieux ne soient pas naturellement remplacés, ils peuvent être recyclés car ils ne sont pas détruits lors de leur extraction et de leur utilisation.
Contrairement aux ressources renouvelables, une fois qu'une ressource non renouvelable est épuisée, elle ne peut pas être récupérée. Alors que la population humaine continue de croître et que les ressources limitées deviennent de plus en plus rares, la demande de ressources renouvelables augmente.
Le biocarburant, ou énergie fabriquée à partir de produits organiques renouvelables, a gagné en popularité ces dernières années en tant que source d'énergie alternative aux ressources non renouvelables telles que le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Bien que les prix des biocarburants soient encore plus élevés, certains experts prévoient qu'en raison de la pénurie croissante et des forces de l'offre et de la demande, les prix des combustibles fossiles augmenteront de plus en plus, rendant le prix des biocarburants plus compétitif.
Cependant, les prix des combustibles fossiles ont eu tendance à baisser, en partie à cause des progrès technologiques dans la production de combustibles fossiles. Les acheteurs de matières premières et les décideurs doivent constamment tenir compte de ces influences lorsqu'ils prévoient les futures variations de prix.
La pandémie de COVID-19 n'a fait qu'approfondir la tendance à la baisse des prix des combustibles fossiles en raison d'une consommation record en 2020.
Les types de biocarburants comprennent le biodiesel, une alternative au pétrole, et le diesel vert, qui est fabriqué à partir d'algues et d'autres plantes. D'autres ressources renouvelables comprennent l'oxygène et l'énergie solaire. Le vent et l'eau sont également utilisés pour créer de l'énergie renouvelable. Par exemple, les éoliennes exploitent la puissance naturelle du vent et la transforment en énergie.
Les ressources renouvelables sont devenues un point central du mouvement écologiste, à la fois politiquement et économiquement. L'énergie obtenue à partir de ressources renouvelables met beaucoup moins de pression sur l'approvisionnement limité en combustibles fossiles, qui sont des ressources non renouvelables. Le problème avec l'utilisation des ressources renouvelables à grande échelle est qu'elles sont coûteuses et, dans la plupart des cas, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour que leur utilisation soit rentable.
Au-delà de leur approvisionnement limité, les sources d'énergie telles que les combustibles fossiles endommagent l'environnement lorsqu'elles sont brûlées et contribuent au réchauffement climatique. Le premier accord international majeur visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone et le réchauffement climatique a été le protocole de Kyoto, signé en 1997. Plus récemment, les puissances mondiales se sont réunies à Paris en 2015 pour s'engager à réduire les émissions et se concentrer sur une plus grande dépendance aux ressources renouvelables pour l'énergie.
Il existe de nombreuses incitations conçues pour encourager l'utilisation d'énergies alternatives. Par exemple, les taxes sur l'énergie imposent une surtaxe sur les combustibles fossiles afin que les prix des ressources renouvelables soient plus compétitifs et que les gens soient plus enclins à utiliser les énergies renouvelables. Les fonds verts, véhicules d'investissement tels que les fonds communs de placement, soutiennent les entreprises respectueuses de l'environnement et durables en y investissant et en contribuant à promouvoir la conscience environnementale.
Ces incitations semblent avoir un effet. Selon l'Energy Information Administration (EIA) des États-Unis, en 2020, les énergies renouvelables ont fourni environ 11,6 quadrillions d'unités thermiques britanniques (Btu). (Un quadrillion est égal à 1 suivi de 15 zéros.) Cette quantité d'énergie représentait 12 % de la consommation énergétique totale des États-Unis. Le secteur de l'énergie électrique a consommé environ 56 % de l'énergie renouvelable aux États-Unis en 2020, et environ 20 % de la production d'électricité aux États-Unis provenait de sources d'énergie renouvelables.
Les gouvernements des États et le gouvernement fédéral ont encouragé une plus grande consommation de biocarburants en imposant des exigences et des incitations à l'utilisation des énergies renouvelables. L'EIA prévoit que la consommation d'énergie renouvelable aux États-Unis continuera d'augmenter jusqu'en 2050.
Le protocole de Kyoto est un accord international visant à réduire les émissions de dioxyde de carbone (CO2) et la présence de gaz à effet de serre (GES) dans l'atmosphère. Le principe essentiel du protocole de Kyoto était que les pays industrialisés devaient réduire la quantité de leurs émissions de CO2. Le protocole a été adopté à Kyoto, au Japon, en 1997, lorsque les gaz à effet de serre menaçaient rapidement notre climat, la vie sur terre et la planète elle-même.
L'Accord de Paris sur le climat est un accord entre les dirigeants de plus de 180 pays visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre et à limiter l'augmentation de la température mondiale à moins de 2 degrés Celsius (3,6 Fahrenheit) au-dessus des niveaux préindustriels d'ici 2100. Idéalement, l'accord vise à maintenir les augmentations en dessous de 1,5 degrés Celsius (2,7 Fahrenheit). Le 20 janvier 2021, le président Joe Biden a signé un décret annonçant que les États-Unis rejoindraient l'Accord de Paris après que l'administration Trump s'en soit retirée le 4 novembre 2020.
Il existe de nombreuses incitations conçues pour encourager l'utilisation d'énergies alternatives. Par exemple, les taxes sur l'énergie imposent une surtaxe sur les combustibles fossiles afin que les prix des ressources renouvelables soient plus compétitifs et que les gens soient plus enclins à utiliser les énergies renouvelables. Les fonds verts, véhicules d'investissement tels que les fonds communs de placement, soutiennent les entreprises respectueuses de l'environnement et durables en y investissant et en contribuant à promouvoir la conscience environnementale.
