L'utilité est un terme en économie qui fait référence à la satisfaction totale reçue de la consommation d'un bien ou d'un service. Les théories économiques basées sur le choix rationnel supposent généralement que les consommateurs s'efforceront de maximiser leur utilité. L'utilité économique d'un bien ou d'un service est importante à comprendre, car elle influence directement la demande, et donc le prix, de ce bien ou service. En pratique, l'utilité d'un consommateur est impossible à mesurer et à quantifier. Cependant, certains économistes pensent qu'ils peuvent estimer indirectement l'utilité d'un bien ou d'un service économique en utilisant divers modèles.
1:42La définition de l'utilité en économie est dérivée du concept d'utilité. Un bien économique produit une utilité dans la mesure où il est utile pour satisfaire le désir ou le besoin d'un consommateur. Diverses écoles de pensée diffèrent quant à la manière de modéliser l'utilité économique et de mesurer l'utilité d'un bien ou d'un service. L'utilité en économie a été inventée pour la première fois par le célèbre mathématicien suisse du XVIIIe siècle Daniel Bernoulli. Depuis lors, la théorie économique a progressé, conduisant à divers types d'utilité économique.
Les premiers économistes de la tradition scolastique espagnole des années 1300 et 1400 ont décrit la valeur économique des biens comme dérivant directement de cette propriété d'utilité et ont fondé leurs théories sur les prix et les échanges monétaires. Cette conception de l'utilité n'était pas quantifiée, mais une propriété qualitative d'un bien économique. Les économistes ultérieurs, en particulier ceux de l'école autrichienne, ont développé cette idée en une théorie ordinale de l'utilité, ou l'idée que les individus pouvaient ordonner ou classer l'utilité de diverses unités discrètes de biens économiques.
L'économiste autrichien Carl Menger, dans une découverte connue sous le nom de révolution marginale, a utilisé ce type de cadre pour l'aider à résoudre le paradoxe diamant-eau qui avait vexé de nombreux économistes précédents. Étant donné que les premières unités disponibles de tout bien économique seront affectées aux utilisations les plus valorisées et que les unités suivantes iront à des utilisations de moindre valeur, cette théorie ordinale de l'utilité est utile pour expliquer la loi de l'utilité marginale décroissante et les lois économiques fondamentales de l'offre. et la demande.
Pour Bernoulli et d'autres économistes, l'utilité est modélisée comme une propriété quantifiable ou cardinale des biens économiques qu'une personne consomme. Pour aider à cette mesure quantitative de la satisfaction, les économistes supposent une unité appelée « util » pour représenter la quantité de satisfaction psychologique qu'un bien ou un service spécifique génère pour un sous-ensemble de personnes dans diverses situations. Le concept d'utilité mesurable permet de traiter la théorie et les relations économiques à l'aide de symboles et de calculs mathématiques.
Cependant, elle sépare la théorie de l'utilité économique de l'observation et de l'expérience réelles, puisque les « utilités » ne peuvent pas être effectivement observées, mesurées ou comparées entre différents biens économiques ou entre individus.
Si, par exemple, un individu juge qu'un morceau de pizza rapportera 10 utilités et qu'un bol de pâtes rapportera 12 utilités, cet individu saura que manger les pâtes sera plus satisfaisant. Pour les producteurs de pizzas et de pâtes, le fait de savoir qu'un bol moyen de pâtes produira deux utilités supplémentaires les aidera à fixer un prix légèrement plus élevé pour les pâtes que pour la pizza.
De plus, les utilités peuvent diminuer à mesure que le nombre de produits ou de services consommés augmente. La première part de pizza peut rapporter 10 utilités, mais à mesure que plus de pizza est consommée, les utilités peuvent diminuer à mesure que les gens deviennent rassasiés. Ce processus aidera les consommateurs à comprendre comment maximiser leur utilité en répartissant leur argent entre plusieurs types de biens et de services, et aidera les entreprises à comprendre comment structurer une tarification échelonnée.
L'utilité économique peut être estimée en observant le choix d'un consommateur entre des produits similaires. Cependant, mesurer l'utilité devient difficile car plus de variables ou de différences sont présentes entre les choix.
Si l'utilité en économie est cardinale et mesurable, l'utilité totale (TU) est définie comme la somme de la satisfaction qu'une personne peut recevoir de la consommation de toutes les unités d'un produit ou d'un service spécifique. En utilisant l'exemple ci-dessus, si une personne ne peut consommer que trois tranches de pizza et que la première tranche de pizza consommée donne dix utilités, la deuxième tranche de pizza consommée donne huit utilités et la troisième tranche deux utilités, l'utilité totale de la pizza serait être vingt utils.
L'utilité marginale (UM) est définie comme l'utilité supplémentaire (cardinale) tirée de la consommation d'une unité supplémentaire d'un bien ou d'un service ou l'utilisation supplémentaire (ordinale) qu'une personne a d'une unité supplémentaire. En utilisant le même exemple, si l'utilité économique de la première tranche de pizza est de dix utils et l'utilité de la deuxième tranche est de huit utils, l'UM de manger la deuxième tranche est de huit utils. Si l'utilité d'une troisième tranche est de deux utils, le MU de manger cette troisième tranche est de deux utils. En termes d'utilité ordinale, une personne peut manger la première tranche de pizza, partager la deuxième tranche avec son colocataire, conserver la troisième tranche pour le petit-déjeuner et utiliser la quatrième tranche comme butée de porte.
