Un contrat unilatéral est un accord par lequel une seule partie, l'offrant, s'engage à exécuter une prestation (généralement un paiement) en échange de l'accomplissement d'un acte spécifique par le bénéficiaire. Contrairement aux contrats bilatéraux, le bénéficiaire n'a aucune obligation préalable ; l'acceptation se fait par la réalisation de l'acte.
Les contrats unilatéraux sont couramment utilisés pour des offres ouvertes, comme les récompenses ou certaines polices d'assurance, où seule l'offrant assume une obligation contractuelle.
Dans un contrat unilatéral, l'offrant promet une contrepartie pour un acte précis, qui peut être aléatoire ou facultatif pour le destinataire. Ces contrats sont exécutoires selon le droit des contrats, mais les litiges surviennent souvent lorsque l'offrant refuse de payer.
La validité dépend de la clarté des termes et de la preuve que le bénéficiaire a rempli les conditions stipulées.
Les principaux types incluent les offres ouvertes (récompenses) et les assurances.
Dans une offre ouverte, l'offrant propose une récompense pour un acte spécifique. Le paiement n'intervient qu'une fois l'acte accompli. Exemples : récompenses pour informations dans une affaire criminelle ou pour une prestation comme le déplacement d'un bateau (ex. : 2 000 € promis pour sécuriser un bateau).
Les polices d'assurance sont unilatérales : l'assureur s'engage à indemniser en cas d'événement couvert, moyennant une prime payée par l'assuré. Les assureurs calculent leurs réserves via des probabilités statistiques pour couvrir les sinistres.
Dans un contrat unilatéral, seule l'offrant est liée. Dans un contrat bilatéral, les deux parties échangent des obligations réciproques. La distinction repose sur la réciprocité des engagements.
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